Grace Mishler dient in Vietnam mit Unterstützung der Abteilung Global Mission and Service, die an der HCM City University of Social Sciences and Humanities angesiedelt ist. Sie arbeitete mit Behinderungen und wurde für den White Cane Safety Day in Vietnam von einem Journalisten des Vietnam News Outlook, einer Publikation mit nationaler Verbreitung, interviewt.
Das folgende Interview mit Grace Mishler, Mitglied der Church of the Brethren, die mit Unterstützung des Global Mission and Service Office der Denomination in Vietnam dient, stammt von dem vietnamesischen Journalisten Löu Vaên Ñaït. Es wird hier mit Genehmigung abgedruckt. Der Artikel erschien ursprünglich am 15. November in englischer Sprache im Sozialteil „Vietnam News Outlook“, einer Publikation mit landesweiter Auflage:
Sehbehinderte kämpfen darum, unabhängiger zu sein, indem sie einen weißen Stock verwenden, der es ihnen ermöglicht, sich besser in die Gesellschaft zu integrieren. „Mit meinem Stock fühle ich mich in Vietnam unabhängiger. Das ist meine beste Freundin hier“, sagt die Amerikanerin Grace Mishler, deren Augenlicht im Alter von 31 Jahren nachließ.
Heute, mit 64, arbeitet Grace als Beraterin an der HCM City University of Social Sciences and Humanities. Ihre Arbeit, die darauf abzielt, die Öffentlichkeit für Menschen mit Behinderungen zu sensibilisieren und Mitgefühl zu wecken, wird teilweise von der Church of the Brethren Global Mission mit Sitz in den USA unterstützt.
Grace ließ sich vor 12 Jahren nach einem ersten dreiwöchigen Besuch in Vietnam nieder. Nachdem sie das ganze Land bereist hat, ist sie nie ohne ihren Stock. Als ich zu einem Vorstellungsgespräch bei ihr zu Hause ankam, bestand sie darauf, dass sie zuerst demonstriere, wie man mit dem weißen Stock eine belebte Straße überquert. Sie zeigte mir die Bewegungen, die sie von ihrer Freundin Leâ Daân Baïch Vieät gelernt hatte, die in den USA an der University of Pennsylvania Mobilitätstraining für Blinde studierte. Später kehrte er zurück, um blinde Menschen in Vietnam zu unterrichten.
„Leâ war der Meister der Mobilität für sehbehinderte Menschen. Leider starb er an Krebs, nachdem er den ersten Mobilitätstrainingskurs in Vietnam aufgebaut hatte“, fügt sie hinzu.
Grace sagt, dass die meisten sehbehinderten Menschen im Land nicht wissen, wie man den Stock benutzt, und dass sie oft nicht ausgehen, weil es ihnen peinlich ist und sie sich unwohl fühlen. Nur wenige von ihnen besitzen einen weißen Stock, der im frühen 20. Jahrhundert in Frankreich, Großbritannien und den USA weit verbreitet war.
Ihre größte Sorge ist jetzt, dass nur wenige blinde Menschen in Vietnam sich dafür entscheiden, einen Stock zu benutzen. Ohne sie bleiben sie von Freunden und der Gemeinschaft isoliert.
Die drei Dinge, die ihr geholfen haben, in Vietnam zu überleben, sind ihr Hut, ihre Sonnenbrille und ihr weißer Gehstock, sagt sie. „Obwohl mir der Rohrstock hilft, weiß ich, dass ich manchmal trotzdem sehr nervös werden kann“, gibt Grace zu.
Am 15. Oktober 2011 überquert ein sehbehinderter Mann am White Cane Safety Day, der dieses Jahr zum ersten Mal in Vietnam begangen wurde, eine belebte Straße.
Sie erschien mir als eine Frau von starker Selbstbestimmung, mit einem eisernen Geist. Sie hatte mehrere Schwierigkeiten in ihrem Leben. Im Alter von 31 Jahren wurde bei ihr Retinitis pigmentosa diagnostiziert, später entdeckte sie, dass sie Leukämie hatte, die erfolgreich behandelt wurde und in Remission bleibt.
Grace sagt, dass sie sich während ihrer ersten Tage in Vietnam seltsam gefühlt habe, als sie auf die Straße trat und das Dröhnen von Motorrädern hörte. Wegen ihrer Angst nahm sie oft ein Taxi oder Motorrad, um zu reisen. Sie sagt, dass die Straßen in Saøi Goøn ohne Hilfe, sei es durch einen Stock, einen Blindenhund oder eine andere Person, schwierig zu navigieren sein können. Die Bürgersteige seien oft mit Parkplätzen für Motorräder oder Kiosken überfüllt, sagt sie.
1999, bevor sie nach Vietnam kam, verließ sie sich während eines fünfwöchigen Aufenthalts in Indien stark auf ihren Stock. Später, als sie hierher zog, stellte sie fest, dass die Straßen hier organisierter waren als in Indien. Während ihrer 12 Jahre hier hatte sie keinen Unfall, außer einem Sturz in einem Badezimmer.
Immer mehr junge Menschen in Vietnam fangen an, den weißen Stock zu benutzen, der ihnen hilft, zu Fuß zu gehen und öffentliche Verkehrsmittel zu benutzen. Hoaøng Vónh Taâm, 18, der mit einer Sehbehinderung geboren wurde, fährt mit dem Bus vom Nhaät Hoàng Zentrum für Blinde und Sehbehinderte im Bezirk Thuû Ñöùc zu seiner Universität im Bezirk 3. Den Umgang mit dem Stock lernte er von den Lehrern des Zentrums.
„Dank des Stocks bin ich selbstständig zur High School gereist, und jetzt kann ich die Universität besuchen“, sagt Taâm, der Reiseleiter werden möchte.
Vor ein paar Wochen verfuhr sich Taâm auf dem Weg nach Hause, weil der Bus plötzlich die Route änderte. Er stieg aus und begann zu laufen. „Dank meines Gehstocks und dem, was mir beigebracht wurde, konnte ich nach Hause kommen“, sagt er.
Leâ Thò Vaân Nga, Leiterin des Zentrums, wurde in Australien in Mobilitätstechniken für Blinde ausgebildet. Nga, die nicht sehbehindert ist, sagt, der weiße Stock sei für die Menschen, die ihn benutzen, wie ein langer Finger. Ohne den Stock können sie sich von der Gemeinschaft isoliert fühlen und sich weigern, an sozialen Aktivitäten teilzunehmen oder in der Schule zu lernen.
In Vietnam gibt es landesweit nur etwa 20 Dozenten, die Mobilitätstechniken für Blinde unterrichten können. Nga sagte, dass sie während ihres Studiums in Australien im Rahmen ihrer Ausbildung mit verbundenen Augen mitten im Nirgendwo abgesetzt wurde und einen Weg finden musste, an einen zuvor festgelegten Ort zurückzukehren. In Vietnam unterrichtet Nga die gleichen praktischen Techniken sowie mehrere Theorieklassen. „Wenn ich auf der Straße gehe, verstehe ich die Herausforderungen, denen Blinde gegenüberstehen, und kenne die Bedeutung des weißen Stocks“, sagt sie.
Sie hofft, mehr Orientierungskurse für Blinde entwickeln zu können. „Auch sehende Menschen verirren sich, deshalb ist der Kurs sehr wichtig.“
Kürzlich wurden Lehrkräften an Blindenschulen und anderen Schulen vier fünftägige Kurse zu Mobilitätstechniken angeboten.
Symbol der Unabhängigkeit
Um das Bewusstsein für Sehbehinderte zu schärfen, feierte Vietnam am 14. Oktober den ersten White Cane Safety Day, an dem 50 sehbehinderte Menschen mit ihren weißen Stöcken die Nguyeãn Chí Thanh Street von der Blindenschule Nguyeãn Ñình Chieåu in HCM City entlang gingen. Der besondere Tag wurde 1964 vom US-Kongress in einer gemeinsamen Resolution initiiert, die den 15. Oktober zum White Cane Safety Day erklärte. Von Präsident Barack Obama dieses Jahr am 14. Oktober in Blind Americans Equality Day umbenannt, würdigt der Tag die Beiträge von Amerikanern, die blind sind oder ein schlechtes Sehvermögen haben.
„An diesem Tag feiern wir die Errungenschaften blinder und sehbehinderter Amerikaner und bekräftigen unser Engagement für die Förderung ihrer vollständigen sozialen und wirtschaftlichen Integration“, sagte Obama.
Der weiße Stock bietet nicht nur Schutz und hilft Sehbehinderten, selbstständig zu leben, er warnt auch Kraftfahrzeuge und Fußgänger, dem Stockträger die Vorfahrt zu gewähren.