Kurz nachdem ich am 1. November 2010 die Leitung der Brethren Historical Library and Archives (BHLA) übernommen hatte, untersuchte ich in meinem Büro eine kleine grüne Schachtel mit der Aufschrift „Original Manuscript of Pencil of Book LIFE OF JOHN KLINE by Funk“. Mir wurde schnell klar, dass ich Benjamin Funks handgeschriebenes Originalmanuskript (auszugsweise) für sein Buch „Life and Labors of Elder John Kline“ betrachtete.
Elder John Kline (1797–1864) war ein Anführer der Brüder und Märtyrer aus der Zeit des Bürgerkriegs – ein Prediger, Heiler und Moderator der jährlichen Versammlung der Brüder von 1861 bis zu seiner Ermordung im Jahr 1864. Er wurde am 15. Juni 1864 überfallen und getötet. in der Nähe seines Hauses in Rockingham County, Virginia, nachdem er verdächtigt worden war, häufig über die Linien zwischen Nord und Süd gereist zu sein, als er während des Krieges den Brüdern auf beiden Seiten diente.
Der Geschichte nach soll Benjamin Funk John Klines ursprüngliches Tagebuch kurz nach der Veröffentlichung seines Buches im Jahr 1900 vernichtet haben. Warum Funk das für nötig hielt, war schon immer Gegenstand von Spekulationen und Kontroversen. Was stand in Elder Klines Tagebüchern, von dem Funk nicht wollte, dass andere es sehen? Somit ist diese „Entdeckung“ von Funks partiellem Bleistiftmanuskript und zusätzlichen Daten ein Grund zum Feiern und wissenschaftlichen Nachdenken.
Die Notizen in der Schachtel weisen darauf hin, dass das Manuskript unvollständig ist und nur die Tagebucheinträge umfasst, die Elder Kline von März 1844 bis August 1858 schrieb. Es gibt auch einiges zusätzliches Material im Manuskript, das anscheinend nicht in Funks Buch enthalten war. Dieses zusätzliche Material enthält Predigten (mindestens eine von Peter Nead), deren Anfang und Ende unvollständig sind.
Jeffrey Bach, Direktor des Young Center for Anabaptist and Pietist Studies am Elizabethtown (Pa.) College, arbeitet derzeit mit dem Funk/Kline-Material. Dr. Bach wird am 9. April für das John Kline Homestead einen Vortrag über die Geschichte der Brüder und der Sklaverei halten. In seinem Vortrag will er auf das Manuskript von Funk/Kline eingehen. Bach ist auch der Redner einer Einsichtssitzung, die vom Brethren Historical Committee auf der Jahreskonferenz 2011 in Grand Rapids, Michigan, am 4. Juli gesponsert wird.
– Terry Barkley ist Direktor der Brethren Historical Library and Archives in der Church of the Brethren General Offices in Elgin, Illinois.