Von Frank Ramirez
 Paul Alexander, ein Pfingstfriedensstifter und Seminarprofessor der Assemblies of God, war der Redner für das Brethren Press and Messenger Dinner. Fotos von Glenn Riegel |
 Ein lustiger Moment zwischen Alexander und Generalsekretär Stan Noffsinger (rechts oben). Der Redner hatte den Generalsekretär eingeladen, ihm dabei zu helfen, den kulturellen Kontext der Anweisung Jesu „Halte die andere Wange hin“ in der Bergpredigt darzustellen. |
 Paul Alexander (in der Mitte oben) posiert mit einer Reihe von Friedensstiftern der Brüder, von denen einige für sein Verständnis der Nachfolge Christi persönlich wichtig waren: (von links) Matt Guynn und Bob Gross von On Earth Peace, Jordan Blevins vom Zeugen und Advocacy Office, Alexander, der emeritierte Bethany Seminary Professor Dale Brown, der Generalsekretär Stan Noffsinger und Linda Williams, eine Friedensstifterin aus San Diego. |
Für Paul Alexander, Redner beim Brethren Press and Messenger Dinner am Sonntagabend, war die Gelegenheit, zu sprechen, auch eine Gelegenheit, den Brüdern für die Lektionen zu danken, die dazu beigetragen haben, ihn von dem Atheismus abzubringen, den er während seiner College-Jahre angenommen hatte, und zurück zum Glauben an Jesus.
Laut Alexander, der Mitglied der Assemblies of God ist, waren die meisten Gründer des Pfingstglaubens, einschließlich William Seymour (1870-1922), der Gewaltlosigkeit verpflichtet. Sie glaubten, sie sollten ihre Feinde lieben.
Aber das wusste er nie, als er als Pfingstler aufwuchs. Im Laufe der Jahre ging diese Friedenstradition verloren. Als der junge Alexader auftauchte, beschrieb er sich selbst als „ein Jesus liebender, zungenredender, die amerikanische Flagge schwenkender, militaristischer, nationalistischer christlicher Nachfolger Jesu“.
Er nahm sich Zeit, den Brüdern zu danken, die ihm halfen, ihn zu Jesus zurückzubringen, und sprach John Howard Yoder, dem mennonitischen Theologen, Anerkennung aus, der einen bedeutenden Einfluss auf Alexanders Rückkehr zum Glauben an Christus hatte.
Alexander schrieb den Brüdern zu, ihn über Frieden und Einfachheit unterrichtet zu haben. „Ich habe 10 Bücher über Einfachheit bestellt. Ich lese sie. Dann wurde mir klar, dass ich diese Bücher hätte ausleihen und an jemand anderen weitergeben sollen!“
Er bewundert auch die Brüder-T-Shirts. Sein Favorit ist der, der lautet: „Als Jesus sagte, liebt eure Feinde, meinte er wahrscheinlich, tötet sie nicht.“ Seine Frau, sagte er, kommt in Texas in großartige Gespräche, wenn sie ihre trägt.
Alexander zitiert von Frank Bartleman, einem Pfingstprediger, der den Ersten Weltkrieg beschrieb. Er überprüfte frühe Erklärungen der Assemblies of God, wie eine aus dem Jahr 1917, die „die Prinzipien von ‚Frieden auf Erden, Wohlwollen gegenüber den Menschen'“ darlegte. Frieden, heißt es in der Erklärung, ist ein wesentlicher Bestandteil des Evangeliums Jesu Christi und wurde erklärt dass Pfingstler „sind.,. gezwungen zu erklären, dass wir nicht gewissenhaft am Krieg teilnehmen können …“ Eine beträchtliche Anzahl von Pfingstlern, wie Brüder, ging während des Ersten Weltkriegs ins Gefängnis.
Frühe Pfingstler sprachen sich auch gegen den Nationalismus als Affront gegen den christlichen Glauben aus, aber zur Zeit des Zweiten Weltkriegs kämpften die Mitglieder der Assemblies of God mit ihrem Gewissen über die richtige Reaktion auf den Krieg. „Die meisten Mitglieder der Assemblies of God dienten als Kombattanten und Nichtkombattanten.“ Aber Alexander war überrascht, als er entdeckte, dass sein Großvater während des Zweiten Weltkriegs als Kriegsdienstverweigerer aus Gewissensgründen in einem der Zivildienstlager gedient hatte.
40 Jahre lang wurde dieser Aspekt seiner Familiengeschichte begraben und verborgen. Dasselbe galt für Assemblies of God-Gemeinden im Allgemeinen. Obwohl es Hunderte von Kriegsdienstverweigerern der Pfingstbewegung gab, ist auch das in Vergessenheit geraten.
In den 1950er Jahren setzten sich die Assemblies of God dafür ein, dass die Amerikaner die Führung im Wettrüsten übernehmen und Atomwaffen horten.
Was hatte das mit der Geschichte der Brüder zu tun? fragte er laut. „Ich bin hier als der Geist der christuslosen Zukunft.“ Er verglich eine Erklärung von 1957 mit den ursprünglichen Organisationsprinzipien der Pfingstler von 1917. „Was fehlt in dieser Erklärung?“ fragte er sein Publikum, das ihm schnell die gesuchten Antworten zurief: „Jesus!“ und „Keine Schrift!“
Alexander listete mehrere Faktoren auf, die seine Glaubensgemeinschaft in die Irre geführt haben und vor denen er warnt, dass sie auch die Brüder bedrohen, darunter: Suche nach Annehmbarkeit und Ehrbarkeit; Wunsch nach Wachstum; dem individuellen Gewissen Autorität verleihen; eine Verschiebung von Jesus zum Gewissen; und Distanzierung vom Leben und den Lehren Jesu. Alexander bestand darauf, dass eine Verpflichtung gegenüber dem individuellen Gewissen den Gehorsam gegenüber Jesus und dem Evangelium ersetzte, was auch ein Faktor für den Glaubenswandel unter den Brüdern im 20. Jahrhundert war. Er forderte eine Rückkehr zum Evangelium und weg von den Versuchungen des Nationalismus und Militarismus.
Er ist jetzt ein Führer unter den Pfingstlern und Evangelikalen, die sich dem Pazifismus verschrieben haben. Seine prinzipientreue Haltung führte dazu, dass er vor einigen Jahren von einer Lehrstelle in Texas entlassen wurde. Er fand bald eine andere Beschäftigung, aber die Zeit war für seine Familie traumatisch.
Er schloss mit einer dramatischen Geschichte über seinen 12-jährigen Sohn, der sich fragwürdigen Aktivitäten von Beratern widersetzte und konfrontierte, während er an einem christlichen Camp teilnahm. Alexander hatte das Gefühl, seinem Sohn beigebracht zu haben, wie wichtig es ist, Widerstand zu leisten, Nein zu sagen, um jeden Preis, gegen jeden Druck, und das Richtige zu tun.
Und das sei möglich, sagte er, wegen des Zeugnisses und der Lehren der Brüder über Jesus. Indem er den Brüdern von Herzen dankte, ermutigte er uns, auch unseren Grundsätzen treu zu bleiben und weiterhin Erklärungen gegen Krieg, gegen Ungerechtigkeit und für den Frieden abzugeben.
Paul Alexander ist jetzt Professor für christliche Ethik und öffentliche Ordnung am Palmer Seminary der Eastern University; ein Pfingstfriedensstifter mit einem Doktortitel in Religion von der Baylor University; und der Autor von „Peace to War“. Er stammt aus Kansas.
Die Berichterstattung über die Jahreskonferenz 2011 erfolgt durch das Nachrichtenteam bestehend aus Jan Fischer-Bachman, Mandy Garcia, Karen Garrett, Amy Heckert, Regina Holmes, Frank Ramirez, Glenn Riegel, Frances Townsend und der Redakteurin und Nachrichtendirektorin Cheryl Brumbaugh-Cayford. Wendy McFadden ist Geschäftsführerin von Brethren Press. Kontakt cobnews@brethren.org