Nach 15 Jahren Teilnahme am AmeriCorps-Bildungspreisprogramm hat der Brethren Volunteer Service (BVS) erfahren, dass sein Zugang zum Programm gesperrt wurde. Bundeshaushaltskürzungen bedeuten, dass die Corporation for National and Community Service (CNCS) für die Amtszeit 2011-2012 keine solchen Zuschüsse an die Freiwilligennetzwerkorganisation finanziert, in der BVS Mitglied ist.
BVS beteiligt sich am AmeriCorps-Programm über das Catholic Volunteer Network (CVN), eine Netzwerkorganisation für eine Reihe von religiösen Freiwilligengruppen. Die BVS-Mitgliedschaft im CVN bedeutet, dass sich seine Freiwilligen bewerben können, um den Bildungspreis von AmeriCorps in Höhe von 5,350 US-Dollar zu erhalten, und BVS erhält Zugang zu anderen Vorteilen wie einem Krankenversicherungsprogramm für seine Freiwilligen.
„Der Entscheidungsprozess für den Bundeshaushalt 2011 war besonders zermürbend, mit mehreren Monaten Verzögerungen und andauernden Beschlüssen“, heißt es in einer Mitteilung von CVN. „Die endgültige Entscheidung hatte verheerende Auswirkungen auf CNCS und Programme, die unter dem Dach des Unternehmens operieren. CNCS wurde mit 1.1 Milliarden US-Dollar finanziert, was 72 Millionen US-Dollar unter dem Haushaltsniveau von 2010 liegt. Das Programm „Learn and Serve America“ wurde vollständig aus dem Budget 2011 gestrichen. AmeriCorps-Programme erhielten eine Kürzung um 23 Millionen US-Dollar. Zusätzlich zu diesen Budgetkürzungen erhielt CNCS im Vergleich zum Vorjahr fast doppelt so viele Anträge auf Mittel für den Nationaldienst. Über 300 Organisationen haben sich um Zuschüsse für das Education Awards-Programm beworben – von diesen Programmen wurden nur 50 finanziert.“
„Es herrscht Bestürzung“ unter den BVS-Mitarbeitern, sagte Direktor Dan McFadden. Die Kürzungen werden insbesondere für Freiwillige, die mit hohen College-Schulden in die BVS eintreten, ein Verlust sein, sagte er. Um diese Freiwilligen zu unterstützen, muss BVS möglicherweise nach anderen Möglichkeiten suchen, wie die Kirche helfen kann, wie zum Beispiel die Zahlung der Zinsen für Schuldarlehen, die für derzeitige Freiwillige durchschnittlich 20,000 bis 30,000 US-Dollar betragen. „Die Schuldenlast, mit der Freiwillige aus dem College kommen, steigt weiter“, sagte McFadden. „Wir hatten Freiwillige mit bis zu 50,000 US-Dollar.“
Derzeit nehmen dreizehn BVS-Freiwillige am AmeriCorps-Bildungspreisprogramm teil. In den Jahren 2009-2010 erhielten 21 BVSer die Auszeichnung, aber das war ein ungewöhnliches Jahr, sagte McFadden. Seit die BVS 1996 an dem Programm teilnahmen, haben mehr als 120 BVSer den Bildungspreis erhalten, schätzt Orientierungskoordinatorin Callie Surber. Dies entspricht etwa 570,000 USD oder mehr, die BVS-Freiwilligen geholfen haben, Studentendarlehen zurückzuzahlen, sagte sie.
Der frühere BVS-Direktor Jan Schrock war maßgeblich daran beteiligt, religiösen Freiwilligenorganisationen die Teilnahme an AmeriCorps zu ermöglichen, sagte McFadden. Zunächst arbeiteten BVS und andere derartige Gruppen über den National Council of Churches zusammen, um sich an AmeriCorps zu beteiligen. CVN übernahm dann die Verwaltung des Programms für die letzten 13 Jahre.
Der Verlust des Zugangs zum Bildungspreis wird sich jedoch voraussichtlich nicht auf die Einstellung für BVS auswirken. „Die meisten BVSer kommen nicht wegen des AmeriCorps-Ausbildungspreises zur BVS“, sagte McFadden. Tatsächlich habe das BVS-Personal vor Kurzem geprüft, ob die Verbindung mit AmeriCorps fortgesetzt werden sollte, da neue Anforderungen BVS dazu hätten zwingen können, „die Sprache des Glaubens aus seiner Bewerbung zu streichen“, sagte er. „Bei der Bewertung haben wir frühere Freiwillige, die den AmeriCorps-Preis erhalten haben, gefragt, wie viele ohne den Bildungspreis nicht zu BVS gekommen wären?“ Nur drei der 20 Antwortenden gaben an, dass sie ohne die Auszeichnung nicht an der BVS teilgenommen hätten.
Andere Organisationen werden stärker betroffen sein, sagte McFadden, wie das Jesuit Volunteer Corps, das bis zu 300 Freiwillige hat, die am AmeriCorps teilnehmen. Die Kürzungen gelten nicht für Organisationen, die für den Zuschusszeitraum 2010-2011 eingeschrieben sind, einschließlich BVS, die für den Rest des Jahres ihre vollen Bildungspreise erhalten werden. Programme wie BVS können auch andere Wege finden, um auf AmeriCorps-Ausbildungspreise zuzugreifen, z. B. durch staatliche Programme an Orten, an denen Freiwillige arbeiten.
„Das Catholic Volunteer Network hat damit begonnen, sich an Gemeindedienste und Regierungsführer zu wenden, um kreative Lösungen für diese Krise zu finden“, heißt es in der CVN-Mitteilung. „Wir möchten Sie alle auch ermutigen, sich für das Catholic Volunteer Network, unsere Mitgliedsorganisationen und das AmeriCorps-Programm als Ganzes einzusetzen.“
McFadden bat um Gebete für die Mitarbeiter von CVN. „Ihre Jobs stehen wahrscheinlich auf dem Spiel.“