Die Präsidentin des Bethany Seminary, Ruthann Knechel Johansen, rief zu einem neuen Gefühl des Staunens in einer Zeit der „Krankheit“ auf, als sie am vergangenen Wochenende in North Manchester, Indiana, die Grundsatzrede zum Progressive Brethren Gathering hielt.
 Die Präsidentin des Bethany Theological Seminary, Ruthann Knechel Johansen, war die Hauptrednerin beim Progressive Brethren Gathering 2010, das am vergangenen Wochenende in N. Manchester, Indiana, stattfand. Foto von Joel Brumbaugh-Cayford |
Das Treffen brachte mehr als 200 Menschen aus dem ganzen Land zusammen, um sich in der Manchester Church of the Brethren und dem Manchester College zu versammeln. Gesponsert von Womaen's Caucus, Voices for an Open Spirit und dem Brethren Mennonite Council for Lesbian, Gay, Bisexual, and Transgender Interests (BMC), erkundete das Treffen das Thema „Forward Together: Conversations Towards an Enlivened Community“.
Der Zeitpunkt des Treffens – während in jedem Distrikt der Church of the Brethren Sonderreaktionsanhörungen zu Fragen der Sexualität abgehalten werden – machte das konfessionelle Gespräch zu einem Hintergrund und Kontext für Diskussionen.
„Warum oder wie unterscheidet sich dieser Moment in unserer Geschichte von allen anderen Momenten?“ Johansen stellte eine von mehreren Fragen, in denen sie eine „heilige Ordnung“ oder eine „mitfühlende und gerechte Ordnung“ den Beweisen für Krankheit und Unordnung in Kirche und Gesellschaft gegenüberstellte.
Als sie Zeiten der Unordnung in den biblischen Aufzeichnungen und der Kirchengeschichte sowie aktuelle soziale Unruhen betrachtete, behauptete sie: „Wir sind in den kulturellen Wert der gedankenlosen Herrschaft verstrickt.“ Dies führe dazu, Menschen in Themen zu abstrahieren, sagte sie, und zu Einstellungen wie Sexismus, Militarismus, Homophobie, Rassismus, Materialismus.
„Wie sollen wir uns entzaubern“ angesichts unserer eigenen Störungen? Sie fragte. Ihre Antwort wies auf die Ordnung hin, die im geschaffenen Universum zu finden ist, einer natürlichen Welt, der sie die Macht gegeben hat, sich zu verändern und neu zu erschaffen. Das Beispiel des Wurzelsystems der Redwood-Wälder bietet ein Ordnungsmodell für eine Zeit der Unordnung, bemerkte sie, als ein Netzwerk von Bäumen, die dennoch ihre Individualität bewahren.
Eine weitere Quelle für den Umgang mit Unordnung ist die Geschichte der Nachsicht in der Church of the Brethren, sagte Johansen. Sie wies auf Fälle hin, in denen Gemeinden nicht gezwungen wurden, die Beschlüsse der Jahreskonferenz einzuhalten, selbst bei historisch umstrittenen Themen wie der Ordination von Frauen und dem Friedenszeugnis.
Nachsicht erfordert jedoch Unterscheidungsvermögen – und „die Rolle von Grenzen oder Regeln zu erkennen, ist in der Kirche besonders schwierig“, sagte sie, insbesondere wenn die säkulare Welt scharfe Spaltungen erfordert.
Die ultimative Lösung besteht darin, „Inkarnationsmenschen“ zu werden, schloss sie. Inkarnierte Menschen, sagte sie, sind diejenigen, die die Einladung zur Inkarnation mit Jesus Christus annehmen, die das Geschenk der menschlichen Verkörperung und Sexualität annehmen und sich dafür entscheiden, in Beziehung zu treten. Die Menschwerdung wird durch den Geist Gottes ermöglicht, und ohne ein spirituelles Erwachen, warnte sie, werde die Gemeinde den Geist nicht in ihrer Mitte erkennen und die bereits eingestürzten Grenzmauern nicht sehen.
„Wir müssen die Menschwerdung aus der Bibel, aus oberflächlichen Glaubensbekundungen heraus und in unseren eigenen Körper tragen“, sagte sie. „Dort dürfen wir uns in all unserer heiligen Vielfalt begegnen.“
Abschließend, bevor er Fragen beantwortete, verwies Johansen auf ein Gefühl des Staunens als Schlüssel zum inkarnatorischen Leben und dazu, in einer schwierigen Zeit „heilige Ordnung“ zu finden. Das Wunder wird der Kirche bei ihrer Aufgabe der Unterscheidung helfen, sagte sie. Das Staunen kann auch unsere Angst verringern und uns mit größerer Sensibilität zum Studium der Heiligen Schrift zurückführen, fügte sie hinzu.
Das Wunder stellt die Möglichkeit dar, dass „neue Dimensionen der Herrschaft Gottes entstehen“, sagte sie. „Wunder sind meiner Meinung nach der Boden, der die Liebe nährt.“
Das Treffen beinhaltete auch einen Nachmittag mit Workshops und täglichen Gottesdiensten. Botschaften wurden von Debbie Eisenbise, Pastorin der Skyridge Church of the Brethren in Kalamazoo, Michigan, und Kreston Lipscomb, Pastor der Springfield (Illinois) Church of the Brethren, überbracht. Der Gottesdienst am Sonntagmorgen wurde mit der Manchester Church of the Brethren abgehalten. Zu den Abendaktivitäten gehörten ein Konzert von Mutual Kumquat und ein Square Dance.
Das College veranstaltete am Samstagabend ein Bankett, gefolgt von einer spielerischen Übung, bei der die Versammlung gebeten wurde, ihre Meinung zu 15 Wortpaaren unter Kategorien wie „Unsere Kirche“ und „Was wir wollen“ und „Was zu tun ist“ zu bewerten. Die Übung schien darauf abzuzielen, zu zeigen, wie fortschrittlich Brüder über die Denomination denken und wie sie auf Entscheidungen der Jahreskonferenz reagieren wollen.
In einer Sonntagsschulsitzung, die nach dem Abschlussgottesdienst stattfand, tauschten Teilnehmer der Versammlung und Mitglieder der Manchester-Gemeinde ihre Erfahrungen bei der Teilnahme an Sonderreaktionsanhörungen in verschiedenen Bezirken aus. Die Erfahrungen reichten von sehr negativ bis recht positiv, von der Aussage eines Mannes, dass „es (das Verfahren) auf Scheitern ausgelegt war“, bis zur Aussage einer Frau über ein sehr „umsichtiges“ und gut vorbereitetes Verfahren in ihrem Distrikt.
In der anschließenden Diskussion überwogen jedoch verschiedene Bedenken hinsichtlich des Anhörungsverfahrens. Als sich die Sitzung der Frage zuwandte, wie auf Eventualitäten bei der Jahreskonferenz 2011 reagiert werden sollte, reichten die Kommentare von denen, die ein Schisma in der Denomination offen begrüßen, über diejenigen, die sich Sorgen über die zerstörerische Natur einer Kirchenspaltung machen, bis hin zu denen, die sich zum Bleiben verpflichtet haben in der Konfession.
Carol Wise von BMC schloss die Versammlung mit der Bitte, sich um Menschen zu kümmern, die während der Sonderreaktionsanhörungen aufgrund ihrer sexuellen Orientierung oder der von Familienmitgliedern verletzenden Kommentaren ausgesetzt sein könnten. „Ich bin sehr besorgt darüber, während wir uns durch diesen Prozess bewegen“, sagte sie, „die Art und Weise, wie wir eine bestimmte Gemeinschaft zur Schau gestellt und vor Gericht gestellt haben.“
(Informationen über den Sonderreaktionsprozess der Church of the Brethren finden Sie unter www.cobannualconference.org/special_response_resource.html .)
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