223. Jahreskonferenz der Kirche der Brüder
San Diego, Kalifornien – 29. Juni 2009
„Als Marie Hamilton zum ersten Mal einen Zellenblock betrat, schämte sie sich, als sie Männer mit gehetzten Augen sah, die sie von beiden Seiten eines Korridors aus Stahlkäfigen anstarrten“, sagte Melanie Snyder beim Brethren Press-Frühstück. „Ihr erster Gedanke war: ‚Wir machen das in Amerika?'“
Snyder, ein Mitglied der Church of the Brethren in Elizabethtown (Pa.), ist der Autor von „Grace Goes to Prison“, das diesen Herbst bei Brethren Press erscheinen wird. Nachdem sie zwei Jahrzehnte lang für Fortune-500-Unternehmen gearbeitet hat, ist sie jetzt Mediatorin und freiberufliche Autorin.
Laut Snyder hat Hamilton nie darüber nachgedacht, was in Gefängnissen getan wird, bis „… diese Stahltür 1975 zum ersten Mal hinter ihr zuschlug, Marie wusste, dass dies eine ganz andere Welt war als ihre friedliche Kleinstadt-Brüder-Erziehung.“
Aber es war diese Erziehung – Aufwachsen in einer kleinen Brüderstadt in einem Haus ohne Inneninstallationen und einem Garten, der alle ihre Bedürfnisse erfüllte, Unterricht in der Sonntagsschule in der Curryville Church of the Brethren, die lehrte, dass alle Menschen von Jesus geliebt werden, Lager, und Brethren Volunteer Service Service mit amerikanischen Ureinwohnern (der von Dan West angeworben wurde) – das gab Hamilton die Antwort auf die Frage: „Wie ist eine nette Brethren-Dame wie Sie im Gefängnis gelandet?“
Ihre Antwort ist, dass die Brüder schuld sind. „Die Prinzipien der Liebe zu allen Menschen, das Suchen nach dem Guten in anderen und das Praktizieren von Frieden legten den Grundstein für ihre 33-jährige Freiwilligenarbeit im Gefängnis“, sagte Snyder.
Hamilton hatte nie vor, dem Programm, das die Verpflichtung zu wöchentlichen Besuchen im Gefängnis beinhaltete, so viel von sich selbst zu geben. Sie hatte gehofft, in Auslandsmissionen zu arbeiten. Aber als Gefangene ihr anvertrauten, dass sie sich vergessen und verlassen fühlten, fühlte sie einen tiefen Ruf, ihnen zu dienen. Und eine Erklärung der Jahreskonferenz von 1975 über Gefängnisse und Gefangene machte deutlich, dass dies der Dienst ist, zu dem sie berufen wurde.
Snyder erzählte Geschichten aus Hamiltons Arbeit. Als die Mutter eines Gefangenen nach einem einzigen Besuch erklärte, dass sie es nicht über sich bringen könne, ihren Sohn jemals wieder zu besuchen, verpflichtete sich Hamilton über acht Jahre zu wöchentlichen Besuchen, um zu helfen, seine Menschlichkeit wiederherzustellen. Ihre Besuche hatten eine transformative Wirkung, die zu seiner Freilassung führte. „Sie hat mir gezeigt, dass du geliebt wirst, wenn du liebst. Marie sagte mir, ich sei kein Tier, sondern ein echtes Wesen“, sagte der Gefangene später.
Snyders Publikum hörte in absoluter Stille zu, als sie erzählte, wie Hamilton darum bat, mit den härtesten Frauen im Gefängnis zu arbeiten. Trotz der Bedenken der Belegschaft leitete Hamilton einen zweitägigen Workshop zum Thema Gewaltfreiheit, der schlecht begann. Am zweiten Tag leitete sie „Gruppen-Einzel-Affirmationen“, bei denen jeder in der Gruppe die Aufgabe erhielt, jeden Gefangenen zu loben. Als sie fertig waren, weinte jede Frau und Leben wurden verändert. „Wir sind keine Monster, obwohl das Personal uns sagt, dass wir es sind“, sagte eine Frau.
Ein Gefangener sagte später zu Snyder, dass Barmherzigkeit ist, wenn Gott dir nicht gibt, was du verdienst, aber Gnade ist, wenn Gott dir gibt, was du nicht verdienst. Dieser Gefangene war derjenige, der Snyder offenbarte, dass Hamiltons richtiger Vorname Grace war. Auf die Frage, warum sie nicht ihren richtigen Vornamen verwendet, antwortete Hamilton, dass sie sich nicht würdig fühle!
Das Buch „Grace Goes to Prison“ kann im Voraus bei Brethren Press (800-441-3712) bestellt werden.
–Frank Ramirez ist Pastor der Church of the Brethren in Everett (Pa.).
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Das Nachrichtenteam für die Jahreskonferenz 2009 umfasst die Autoren Karen Garrett, Frank Ramirez, Frances Townsend, Melissa Troyer, Rich Troyer; Fotografen Kay Guyer, Justin Hollenberg, Keith Hollenberg, Glenn Riegel, Ken Wenger; Mitarbeiter Becky Ullom und Amy Heckert. Cheryl Brumbaugh-Cayford, Herausgeberin. Kontakt cobnews@brethren.org.