„Das 300-jährige Jubiläum der Kirche der Brüder im Jahr 2008 feiern“
(28. Februar 2008) – Eine Übersicht der Antworten aus dem Together-Gesprächsprozess wurde zusammengestellt und wird in Form eines Buches und eines Studienleitfadens von Brethren Press veröffentlicht. Anfang dieses Monats wurde ein erster Bericht der Together-Antworten in einer Sitzung des Council of District Executives und in der Abschlusssitzung des Together-Lenkungsausschusses am 14. und 15. Februar diskutiert.
Das Together-Gespräch wurde 2003 durch eine Erklärung der Bezirksvorstände eingeleitet, in der die Fragmentierung in der Church of the Brethren festgestellt und ein Gespräch darüber aufgerufen wurde, „darüber, wer, wessen und was wir sind“. Seitdem hat eine Gruppe von Leitern und Mitarbeitern der Agenturen der Jahreskonferenz und Vertretern der Distriktvorstände Together als konfessionsweite Diskussion geplant und gefördert.
Von Anfang an bestand die allgemeine Absicht der Arbeit darin, zu einer Erneuerung der Kirche beizutragen. Gemeinsame Gespräche wurden bei einem Treffen von Distriktvertretern im Februar 2006 begonnen und wurden mit Versammlungen in kleinen Gruppen an vielen Orten in der gesamten Denomination fortgesetzt.
Eine erste Übersicht der Antworten und Beobachtungen von Together wurde von Steve Clapp, Präsident von Christian Community Inc., Autor oder Co-Autor von mehr als 30 Büchern über das Gemeindeleben und Mitglied der Lincolnshire Church of the Brethren in Fort Wayne, Indiana, erstellt.
„Das letzte Mal, dass sich die Kirche der Brüder mit einer solchen Studie beschäftigte, war vor fast 50 Jahren, kurz vor dem 250. Jahrestag der Denomination“, bemerkte Clapp. „Dieses Mal, am Vorabend unseres 300-jährigen Jubiläums, war die Hoffnung, so viele Menschen wie möglich in das Gespräch einzubeziehen.“
Den ersten Überblick erhielt der Together-Lenkungsausschuss bei einem Treffen im November 2007, bei dem die Gruppe auch vom Together Listening Team hörte, das half, den Prozess zu überwachen. Beim letzten Treffen der Gruppe im Februar diskutierte das Komitee die Veröffentlichung der Antworten von Together als Buch, das auch Material enthalten wird, um das weitere Studium und die Diskussion in der ganzen Kirche anzuregen.
Nach der Auflösung hat der Lenkungsausschuss ein gutes Gefühl für Together, sagte der Vorsitzende Mark Flory Steury, Exekutivminister des Distrikts Southern Ohio. Er fügte hinzu, dass das Komitee die Gemeinsam-Diskussion nicht institutionalisieren wolle. „Wir hoffen, dass die Gespräche auf neue Weise fortgesetzt werden.“
Clapp schätzte, dass fast 20,000 Menschen an Together-Gesprächen beteiligt waren. Der Lenkungsausschuss wertete dies als bedeutenden Erfolg, merkte aber auch an, dass es für die Kirche nach wie vor wichtig sei, weiter im Gespräch zu bleiben.
Bei der Präsentation der Übersicht der Antworten vor dem Komitee sagte Clapp, dass die Arbeit mit den Daten aus den Together-Gesprächen schwierig sei, da sie auf unterschiedliche Weise empfangen würden. Der Gesprächsprozess umfasste Kleingruppentreffen in einer Vielzahl von Umgebungen – Gemeinden, Distriktkonferenzen und andere Distrikttreffen, Jahreskonferenz, Nationale Seniorenkonferenz (NOAC), Nationale Jugendkonferenz (NYC) und Zusammenkünfte anderer Gruppen wie Distriktgeistliche, das On Earth Peace Board und andere Brüderorganisationen sowie Igreja da Irmandade (die Kirche der Brüder in Brasilien).
Die Antworten kamen in Form von Berichten von diesen Kleingruppentreffen sowie vom Together Listening Team. Geschulte Zuhörerteams in den Distrikten stellten auch Notizen zu den Themen, Themen und Beispielen bereit, die bei Distriktveranstaltungen ausgetauscht wurden.
Viele Versammlungen nutzten den von Jim Benedict verfassten und von Brethren Press herausgegebenen Studienführer Together. „Die Hoffnung war, dass alle Gemeinden der Konfession an diesem Gespräch teilnehmen, und alle Gemeinden wurden gebeten, eine Zusammenfassung ihrer Gedanken zu teilen“, berichtete Clapp. „Obwohl nicht jede Versammlung einen Bericht weitergab, taten dies viele. Bei manchen Gemeinden nahm praktisch jedes aktive Mitglied an Studien und Gesprächen teil, die in ihrer Ortsgemeinde stattfanden.“ Sein Bericht fügte hinzu, dass fast jede Kirche in der Konfession mindestens eine Person hatte, die an mindestens einem Rahmen an Together-Gesprächen teilnahm.
„Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass der Hauptzweck der Together-Gespräche darin bestand, Menschen aus der gesamten Denomination dazu zu bringen, über das Wesen der Kirche zu sprechen. Die Together-Initiative war nicht darauf ausgelegt, die Art von soziologischem Blick auf die Kirche zu bieten, wie Carl Bowman im Brethren Member Profile 2006 anbietet“, sagte Clapp. „Es war auch nicht darauf ausgelegt, Daten zur Beurteilung der Gesundheit der Gemeinde zu produzieren.“
Zu den wichtigsten Beobachtungen, die Clapp in der ersten Übersicht teilte, gehörten:
- „Gemeinsam sprachen die Teilnehmer oft über die Bedeutung der Akzeptanz und Fürsorge, die sie in ihren Ortsgemeinden erlebt haben. Diese Akzeptanz und Fürsorge haben in der Tat das Leben vieler Menschen verändert…. Nicht jeder hat diese Fürsorge erlebt. Einige Leute teilten ihre Enttäuschung.“
- „Gemeinsam haben die Teilnehmer viele der traditionellen Praktiken und Werte der Kirche der Brüder nachdrücklich bekräftigt. Liebesfest, Salbung, Dienst und die Verpflichtung zum Frieden wurden wiederholt in Gesprächen bei NOAC, in NYC, in Distrikten und in örtlichen Versammlungen betont…. Die Betonung des Service wurde mit Wertschätzung betont.“
- „Die stärksten Aussagen über die Friedensposition der Glaubensgemeinschaft wurden von Teilnehmern in NYC und bei NOAC gemacht. Während die meisten Kommentare zum Friedensschwerpunkt der Konfession äußerst positiv waren, gab es einige Ausnahmen. Berichte von Gemeinden betonten nicht so sehr die Bedeutung der Friedensarbeit wie Berichte von regionalen (Distrikt-) und nationalen Versammlungen. Es scheint auch einige unterschiedliche Meinungen darüber zu geben, was es bedeutet, eine Friedenskirche zu sein…. Eine Friedenskirche zu sein, ist für viele der antwortenden Gemeinden von zentraler Bedeutung, aber es gibt einige, die das Thema in ihren Antworten nicht erwähnt haben, und andere, die eine starke Haltung für den Frieden mit einer mangelnden Unterstützung des Militärs gleichzusetzen scheinen. Es gibt aber auch Kirchen, denen eine Friedensposition sehr wichtig ist, die Leute im Militär haben, die aktive Mitglieder sind.“
- „Mehrere sprachen über Veränderungen, die innerhalb der Gemeinden und innerhalb der Konfession stattgefunden haben. Sie bekräftigten, dass Veränderungen ein Teil des Gemeindelebens sind und dass wir in der Vergangenheit bedeutende Veränderungen durchgemacht haben. Einige sprachen über die Bedeutung von Veränderungen für die Zukunft, andere beklagten einige der Veränderungen, die stattgefunden haben.“
- „Die Menschen äußerten auch ihre Besorgnis und ihre Hoffnungen über den Zustand der Kirche heute und über die Zukunft. Viele Menschen machen sich Sorgen um die Zukunft der Denomination und haben bei manchen Themen starke Gefühle…. Die Themen Bibelauslegung und Homosexualität waren diejenigen, bei denen die Meinungsverschiedenheiten am deutlichsten waren.“
- „Mehrere äußerten ihre Besorgnis über den Mitgliederschwund in der Denomination und über die Notwendigkeit, Menschen, die nicht der Kirche angehören, effektiver zu erreichen. Ein Großteil der zusammenfassenden Aussagen über das Wesen der Kirche enthielt Worte über Evangelisation oder Kontaktaufnahme mit denen außerhalb der Kirche. Unser anhaltender Rückgang deutet jedoch darauf hin, dass wir diese guten Absichten nicht in die Tat umsetzen. Es wurden auch Kommentare zur Autorität der Jahreskonferenz, zu unserem Namen als Denomination und zu Entscheidungen abgegeben, die auf Denominationsebene getroffen wurden.“
–Loyce Swartz Borgmann, Koordinator für Kundenbeziehungen beim Brethren Benefit Trust, hat zu diesem Bericht beigetragen.
EINE ZUSAMMENGESCHICHTE: „SALATÖL UND DIE KIRCHE“
In seinem Überblick über die Antworten auf den Together-Gesprächsprozess erzählte Steve Clapp die folgende Geschichte:
Eine Gruppe von Geistlichen der Church of the Brethren aßen gemeinsam in einem Golden Corral Restaurant. Ihre Kellnerin erzählte ihnen, dass eine Freundin, eine andere Kellnerin, kurz vor einer Biopsie wegen Verdachts auf Krebs stand und darüber verzweifelt war. Sie fragte sie, ob sie für ihre Freundin beten würden, und sie sagten natürlich, dass sie das gerne tun würden.
Die Freundin arbeitete zu dieser Zeit im Restaurant und gesellte sich zu den Ministern an deren Tisch. Sie benutzten etwas Salatöl vom Tisch und salbten die Frau zur Heilung mitten im Golden Corral! Einer der Pastoren führte Folgeanrufe durch, und der Kellnerin ging es nach dem letzten Bericht gut.
Die Kirche hat in ihrer besten Form einen enormen Einfluss auf das Leben der Menschen in unserer oft unruhigen Welt. Diese Gruppe von Geistlichen verwendete das vorhandene Salatöl, um eine Verordnung zu verabreichen, die sowohl für die Frau, die sie erhielt, als auch für sie selbst von großer Bedeutung war. Es machte wahrscheinlich auch einen Eindruck auf andere, die im Restaurant neben ihnen saßen.
Was ist das Wesen der Kirche?
–Steve Clapp ist Präsident von Christian Community Inc. und Mitglied der Lincolnshire Church of the Brethren in Fort Wayne, Indiana.
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