Kirche der Brüder Newsline
16. November 2007
Eine Gruppe befasste sich mit der Postmoderne, eine andere mit Mission. Noch ein anderer untersuchte das Gleichgewicht der Anbetung mit Kopf und Herz. Insgesamt haben sechs Gruppen von Pastoren in den letzten zwei Jahren eine Vielzahl von Fragen untersucht, aber alle mit dem gleichen Endziel: die Bestimmung der Qualitäten, die zu pastoraler Exzellenz beitragen, und wie man sie aufrechterhält.
Die Pastorengruppen berichteten über ihre Ergebnisse während einer Vital Pastors-Konferenz, die vom 5. bis 9. November im Oblate Renewal Center in San Antonio, Texas, stattfand. Die Konferenz setzte die Arbeit des von der Lilly Foundation finanzierten Programms „Sustaining Pastoral Excellence“ fort. Dutzende Institutionen im ganzen Land, einschließlich der Brethren Academy for Ministerial Leadership, erhielten großzügige Zuschüsse, um dieses Unterfangen zu ermöglichen.
„Lilly fragte, wo sie am besten Ressourcen investieren könnten, um die Gemeinde aufzubauen, und sie entschieden sich für Pastoren“, sagte Jonathan Shively, Direktor der Brethren Academy, der die Bemühungen um eines der Stipendien leitete.
Die ersten vier „Kohorten“-Gruppen der Brüder legten im vergangenen Februar ihre Berichte vor. Eine neue Klasse von sechs Kohorten begann ihr Studium im Januar dieses Jahres, eine weitere Klasse beginnt im Januar 2008. Die letzte geplante Klasse von Kohorten wird im Januar 2009 beginnen. Drei weitere abschließende Klausuren sind in den Jahren 2008, 2009 und 2010 geplant.
Jede Kohortengruppe untersucht eine „kritische Frage“ in Bezug auf den pastoralen Dienst, beginnend mit einer Immersionserfahrung, um das Thema im Kontext zu studieren. Gruppen, die in San Antonio berichteten, waren zur Iona-Gemeinde in Schottland, Südafrika, Rom, Texas, Hawaii und zu einer Pastorenkonferenz in San Diego, Kalifornien, gereist.
Viele der Fragen konzentrierten sich auf die Transformation, sowohl persönlich als auch auf die Gemeinde, und auf die sich verändernde Kultur, in der sich die Kirche befindet. Wie ein Teilnehmer sagte: „Ich versuche immer noch herauszufinden, was es bedeutet, ein Pastor in dieser aufstrebenden Welt zu sein … und es macht tatsächlich eine Menge Spaß.“ Ein anderer bemerkte: „Weniger Menschen identifizieren sich als Christen … Wir können nicht einfach davon ausgehen, dass Christen und das Christentum respektiert werden.“ Das, sagte er, habe Parallelen zur vorkonstantinischen Ära der frühen Kirche.
Die meisten Kohortengruppen sind geografisch ausgerichtet und ziehen vier bis sechs Pastoren aus einem bestimmten Distrikt oder einer bestimmten Region an. Eine Gruppe bestand jedoch aus vier Priesterehepaaren, die entweder zusammen im Teamdienst oder jeweils in separaten Gemeinden dienen. Eine andere gruppierte Pastoren, die Kirchen in College- oder Universitätsumgebungen dienen.
Neben der Gruppenberichterstattung in Blöcken von jeweils drei Stunden umfasste die Konferenz auch tägliche Zeiten der Anbetung. Glenn Timmons, Co-Direktor des Sustaining Pastoral Excellence-Programms für die Brethren Academy, und seine Frau Linda, gaben im Eröffnungsgottesdienst mit der Erinnerung den Ton an: „Das Reich Gottes zeigt sich dort, wo wir es am wenigsten erwarten. Wir wollen die Ergebnisse kontrollieren, anstatt uns von Gnade überraschen zu lassen.“
Die nächsten Kohortengruppen der Vital Pastors werden auf einer Konferenz im Herbst 2008 berichten.
Walt Wiltschek ist Herausgeber der Zeitschrift „Messenger“ der Church of the Brethren.
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