(26. Februar 2007) – „Danke für die erneute Berufung in den Dienst.“ Diese Worte, die ein Pastor während eines abschließenden Gebetskreises äußerte, krönten zwei Jahre, in denen er mit Kollegen erforschte, was es bedeutet, ein hervorragender Pastor zu sein. Viele der 18 Pastoren im Kreis dürften das gleiche Gefühl der Erneuerung zum Ausdruck gebracht haben.
Sustaining Pastoral Excellence, eine Initiative der Brethren Academy for Ministerial Leadership, finanziert durch einen Zuschuss von Lilly Endowment Inc. in Höhe von 2 Millionen US-Dollar, zielt darauf ab, mindestens 200 Pastoren der Church of the Brethren die Möglichkeit zu einer solchen Erneuerung über einen Zeitraum von fünf Jahren zu geben.
Die 18, die sich vom 12. bis 15. Februar in Ellenton, Florida, versammelten und sich für dieses Gebet die Hände reichten, waren die erste Gruppe, die den Abschnitt „Vital Pastors“ (ViP) des Programms beendete. Die Pastoren treffen sich in kleinen „Kohorten“-Gruppen und verbringen zwei Jahre damit, eine „kritische Frage“ im Zusammenhang mit dem Dienst zu untersuchen. Die Erfahrung beinhaltet eine Immersionsreise zu einem Ziel, oft im Ausland, das bei der Untersuchung dieser Frage hilft.
Bei den Exerzitien in Florida verbrachten diese Gruppen jeweils drei Stunden damit, den anderen Gruppen und den Mitarbeitern der Brethren Academy zu erzählen, was sie im Laufe ihrer Reise gelernt hatten. Eine Gruppe studierte das Erbe der Brüder; ein anderer studierte kontemplative Arten der Anbetung; die anderen gingen Fragen im Zusammenhang mit der Mission und der Entwicklung von Führungsqualitäten nach.
John Weyant, ein Mitglied der Kohorte des Mid-Atlantic District, sagte, das Studium des Erbes der Brüder, einschließlich einer Reise zu den Standorten der Brüder in Deutschland, habe ihn inspiriert. „Wir müssen diese Leidenschaft wiederherstellen“, sagte er im Bericht der Gruppe, „und sie beginnt genau hier.“
Die Kohorte, die kontemplative Anbetung aus Südohio studierte, fand Inspiration in europäischen Kirchen, die neue Wege fanden, um neue Generationen in einer säkularisierten Atmosphäre zu erreichen. „Die Botschaft ist stark genug, um zu überleben“, sagte Kohortenmitglied Jerry Bowen, „aber unsere Kirchen müssen ein neues Mittel finden, um diese Botschaft zu verbreiten.“
Eine Gruppe aus Nord-Ohio konzentrierte sich auf Möglichkeiten, in Versammlungen „Führungsbegabungen zu erkennen, zu fördern und freizusetzen“. „Gott gibt der Versammlung die Führungsqualitäten, die sie braucht“, schlossen sie. „Wir sind uns dessen nur noch nicht immer bewusst.“
Eine Gruppe aus Süd-/Zentral-Indiana fand in Brasilien ein „Herz“ für die Mission, als sie nach Wegen suchte, denselben Missionsgeist zu Hause zu entwickeln. „Wenn Sie genauso nach Hause gehen, wie Sie gegangen sind, haben Sie es verpasst“, sagte Kohortenmitglied Bruce Hostetler und diskutierte über Missionserfahrungen, ob in der Nähe des Heimatlandes oder im Ausland.
Da dies die ersten Gruppen waren, die den Prozess abschlossen, waren sie eine Art „Versuchskaninchen“, um zu sehen, wie das alles funktionieren würde. Sie bemerkten die Herausforderungen, die Kohorten zunächst zusammenzubringen und die häufigen Treffen während des Prozesses zu planen, aber jede Gruppe erklärte, dass es sich gelohnt habe. Humor und Gelächter durchzogen die Berichte. Viele Gruppen planten, sich nach Abschluss des formellen Programms weiterhin zu treffen und auf den entstandenen Beziehungen aufzubauen.
„Das ist eine Woche voller Zufriedenheit, jetzt, wo wir hier sind“, sagte Jonathan Shively, Direktor der Brethren Academy. „Wir haben dieses erste Treffen wirklich erwartet, um von Ihnen zu lernen…. Dies ist ein Wendepunkt in unserem Verständnis von Pastoren und Gemeindedienst. Was du getan hast, war nicht nur für dich.“
Sechs weitere Kohortengruppen haben letztes Jahr mit dem Studium begonnen und werden im November eine Abschlussklausur abhalten. Weitere sechs Gruppen beginnen ihr Studium in diesem Frühjahr. Insgesamt waren jetzt etwa 100 Pastoren in Sustaining Pastoral Excellence involviert, die meisten von ihnen im Track „Vital Pastors“. Weitere 18 haben am Advanced Foundations of Church Leadership Track teilgenommen, der Kohortengruppen von acht bis zehn Pastoren zu vierteljährlichen Exerzitien zusammenbringt, um pastorale Leiterschaft zu studieren und sich selbst weiterzuentwickeln.
Shively bemerkte auch, dass der Programmteil der Brüder Teil eines „viel umfangreicheren Netzes“ von Pastoren ist, die mit der Lilly-Initiative in verschiedenen Konfessionen und Organisationen verbunden sind.
Glenn Timmons, der zusammen mit seiner Frau Linda das Programm „Sustaining Pastoral Excellence“ koordiniert, ermutigte diese erste Brüdergruppe, die Botschaft dessen, was sie gelernt hatten, zu verbreiten und andere Pastoren zu ermutigen, die Erneuerung und Neubelebung zu suchen, die sie brauchen. „Ihr seid jetzt Botschafter“, sagte Timmons zu ihnen, „ob ihr es merkt, wollt oder nicht!“
–Walt Wiltschek ist Herausgeber der Zeitschrift „Messenger“ der Church of the Brethren.