„Ich bin der Weinstock, ihr seid die Reben.“ — Johannes 15:5a
Eine Konsultation über geistliche Führung vom 7. bis 10. Mai in Elgin, Illinois, brachte etwa 90 Menschen aus dem ganzen Land zusammen, um gemeinsam über Probleme und Fragen im Zusammenhang mit dem Dienst in der Kirche der Brüder nachzudenken. Zu den Teilnehmern gehörten Pastoren, Laienführer, Distrikt- und Denominationsmitarbeiter sowie Amtsträger der Jahreskonferenz. Die vier Hauptdiskussionsbereiche waren „Berufung, Ausbildung, Beglaubigung und Bestätigung“ von Amtsträgern.
Das Treffen wurde vom Ministeriumsbüro des Vorstands in Absprache mit dem Ministeriumsbeirat und dem Rat der Distriktvorstände gesponsert. Die Teilnehmer nahmen auf Einladung teil, und die Finanzierung des Treffens erfolgte durch ausgewiesene Reserven des Vorstands, die über etwa sechs Jahre angesammelt wurden.
Die Organisatoren konzipierten die Konsultation als Vorbereitung auf eine bevorstehende Überarbeitung des „Ministerial Leadership Paper“ von 1999 der Church of the Brethren Annual Conference. Die Konsultation wurde zu einer Art „Denkfabrik“ für die Verantwortlichen, um das Papier neu zu schreiben. Ein überarbeitetes Führungsdokument für Minister könnte bereit sein, für die Jahreskonferenz 2009 vorgelegt zu werden.
Das Treffen beinhaltete Anbetung und kurze Präsentationen von konfessionellen Mitarbeitern und Fakultäten des Bethany Theological Seminary. Aber das Herzstück der Veranstaltung war die Diskussion, die in kleinen Gruppen stattfand. Die Versammlung wurde zu „Gesprächen darüber eingeladen, welche Fragen Gott möchte, dass wir uns für dieses Zeitalter und diese Zeit des Lebens in der Gemeinde stellen. Wie wachsen, erhalten und schätzen wir unsere geistliche Führung?“ sagte Mary Jo Flory-Steury, Exekutivdirektorin des Ministeriums für den Verwaltungsrat und eine der Hauptorganisatoren der Konsultation.
Einige der Diskussionen begannen als Bibelstudien mit Texten wie Matthäus 28:16-20 und Johannes 15. Andere Diskussionen wurden als theologische Reflexionen eingeleitet, mit Fragen zu persönlichen Diensterfahrungen, Zeichen der Gegenwart des Heiligen Geistes und der Benennung von Spannungen im Dienst – die vom Praktischen, „wenn der Pfarrer als Angestellter und die Kirche als Arbeitgeber wahrgenommen wird“, bis zum Abstrakten reichten, etwa zwischen weltlichem Erfolg und Treue.
„World Cafe“-Gespräche – kurze, intensive Diskussionsschübe zu den vier Hauptthemen Berufung, Schulung, Qualifikation und Unterstützung – nahmen fast einen Tag in Anspruch, wobei die Teilnehmer jeweils 15 Minuten lang als neue Themen von Tisch zu Tisch wechselten gestellt und neue Fragen gestellt. Zu den Schriftstellen gehörten unter anderem Lukas 1:39-41, 1. Könige 3:9-12 und Johannes 13:3-5. An diesem Nachmittag konzentrierten sich die Arbeitsgruppen weiter auf die vier Hauptthemen und präsentierten ihre Schlussfolgerungen in einer Abendsitzung.
Während der gesamten Konsultation wurden die Diskussionen auf verschiedene Weise aufgezeichnet, unter anderem auf großen Blättern Zeitungspapier, die an den Wänden des Besprechungsraums angebracht wurden, oder auf den Tischen ausgelegt, um Notizen und Kommentare zu schreiben.
Durch diesen aktiven Diskussionsprozess kamen die Teilnehmer auf viele Ideen für Änderungen in der Art und Weise, wie die Kirche geistliche Leiterschaft beruft, ausbildet, beglaubigt, unterstützt und ausbaut. Nur einige der Ideen waren: Verwendung von „Unterscheidungs-“ statt „Such“-Sprache in der pastoralen Vermittlung, aktives Mentoring für Seelsorger, von Seelsorgern geforderte interkulturelle Kompetenz und Aufmerksamkeit für Spiritualität, Umschulung von Seelsorgern alle fünf oder zehn Jahre, um den sich ändernden gesellschaftlichen Bedürfnissen gerecht zu werden , mit Schwerpunkt auf bivokalem Dienst, Anerkennung von Kirchen sowie Pastoren, einschließlich einer neuen Ebene der Anerkennung „unterhalb“ von Lizenzierung oder Ordination, Einsatz von Diakonen, um Leiter mit Unterscheidungsvermögen herauszurufen, Schaffung eines lokalen oder regionalen Trainingssystems, konfessionsübergreifende Partnerschaften Linien zur Schaffung von Unterstützungsnetzwerken für Pastoren, Verbesserung von Modellen der Selbstfürsorge für Pastoren und Gemeinden, Erstellung einer Datenbank, um Kirchen bei der Suche nach Ressourcen für Pastoren zu helfen, Coaching für Komitees, die potenzielle Pastoren interviewen, und ein Berufungsverfahren, das Jung, Alt, Männer und Frauen umfasst , und alle Rassen.
Es gab auch viele Möglichkeiten für die Teilnehmer, sich zu Themen zu äußern, und eine Vielzahl von Bedenken wurden geäußert. Ein Gesprächsfaden konzentrierte sich auf die Spannung zwischen dem Dienst für die Gemeinde und dem Dienst in der Welt. Einige äußerten die dringende Notwendigkeit, missionarisch zu werden. „Wenn Jesus nicht der Herr ist, können wir nicht weitergehen“, sagte eine Person, die die Geistlichen aufforderte, „aus den vier Wänden der Kirche herauszukommen“ und den Dienst auf die Gemeinde auszudehnen. Minister sind „berufen, hinzugehen und Frucht zu bringen. Es ist eine Aufgabe“, fügte ein anderer hinzu.
Andere Gesprächsstränge konzentrierten sich auf Beziehungen im Dienst. Erfolg im Dienst wird „als Beziehung definiert“, sagte eine Person. Eine Tischgruppe fragte: „Was wäre, wenn wir uns in der Versammlung so behandeln würden, als ob jeder ein Prediger wäre? Wie würde sich dies auf den Anrufprozess auswirken?“ Eine andere kleine Gruppe fragte: „Was wäre, wenn wir uns von der Konsensfindung bei bestimmten Themen wegbewegen würden, hin zu einer Vision, radikale Jünger zu sein?“
Einige nannten die finanzielle und körperliche Gesundheit des Pfarrers und der Gemeinde als Schlüsselfaktoren für die Qualität des Dienstes. „Die Auswirkungen der finanziellen Gesundheit erfordern große Aufmerksamkeit“, sagte ein Teilnehmer. „Wir wollen für die Gemeinde ein Gefühl der Ganzheit und Nachhaltigkeit. Es ist nicht der Pfarrer und die Gemeinde, es ist ein Ganzes“, sagte ein anderer.
„Sie haben deutlich gemacht, dass Christus im Mittelpunkt der geistlichen Führung steht“, fasste Dan Ulrich, Bethanys außerordentlicher Professor für Neues Testament, die Diskussion zusammen. „Wir sind auch berufen, Autorität und Demut zu vereinen“, sagte er nach dem Vorbild Christi.
In der Church of the Brethren „ist der Dienst nicht nur etwas für die Ausgesonderten“, bemerkte Jonathan Shively, Direktor der Brethren Academy for Ministerial Leadership, während der theologischen Reflexion. Bei der Versammlung wurde viel über das Brüderkonzept des „Priestertums aller Gläubigen“ diskutiert. Shively bemerkte, dass sich die Gruppe bemühte, die Beziehung zwischen dem Dienst aller und dem Dienst der abgesonderten Leiter zu beschreiben.
„Wir sind zuversichtlich, dass Gott gerade jetzt etwas mit uns in der Kirche der Brüder tut“, fügte Shively hinzu. „Aber wir müssen gemeinsam viel verändern und wachsen.“
Eine Abschlusssitzung gab den Teilnehmern Gelegenheit, über die während der Woche angesprochenen Themen nachzudenken und zu beten. Einige nutzten die Gelegenheit, um persönliche Verpflichtungen mitzuteilen, die sie aufgrund ihrer Teilnahme an der Konsultation eingegangen sind.
„Meine Verpflichtung Ihnen gegenüber besteht darin, diese enorme Menge an Material zu nehmen, die Menge an Zeitungspapier aufzuzeichnen und zusammenzustellen“, sagte Flory-Steury. Die Beratung, sagte sie, „wird einen Unterschied machen“.
Ein Fotojournal von der Veranstaltung wird in Kürze unter http://www.brethren.org/ verfügbar sein.