(22. Februar 2007) – Der Exekutivausschuss des Vorstands und drei Mitarbeiter besuchten vom 15. bis 17. Februar Projekte im Zusammenhang mit Nothilfediensten in der Golfküstenregion.
Zu den Mitgliedern des Exekutivkomitees gehörten der Vorstandsvorsitzende Jeff Neuman-Lee, der stellvertretende Vorsitzende Timothy P. Harvey, Dale Minnich, Vickie Whitacre Samland, Ken Wenger und Angela Lahman Yoder; Zu den Mitarbeitern gehörten Roy Winter, Direktor von Emergency Response, und Zach Wolgemuth, stellvertretender Direktor, sowie Becky Ullom, Direktorin für Identität und Beziehungen.
In New Orleans besuchte die Gruppe ein aktives DCC-Projekt (Disaster Child Care) im Welcome Home Center der FEMA. Das Zentrum bietet den Bürgern an einem Ort Zugang zu vielen Arten von Sturmhilfe. Während Eltern den Papierkram erledigen, Kredite beantragen oder sich beraten lassen, können ihre Kinder unter der Obhut von DCC-Freiwilligen sicher spielen. Kindern durch Spiel Heilung zu helfen, ist ein unglaublicher Dienst, für den der Church of the Brethren aufrichtig gedankt wurde.
Die Gruppe reiste auch durch den Lower 9th Ward in New Orleans, wo die Flut nach dem Hurrikan Katrina nur wenige Gebäude stehen ließ. Von denen, die übrig geblieben waren, waren viele von ihren Fundamenten geschwemmt und schief gelandet. Mehrere Backsteinkirchen blieben erhalten, aber Türen und Fenster waren mit Ketten verschlossen. Ein Pastor hatte seine Handynummer auf das Gebäude gesprüht, damit seine Gemeinde ihn erreichen konnte. Es gab nur wenige Anzeichen einer Erholung.
Die Tour wurde in Pearl River, La., fortgesetzt, wo in Kürze ein modulares Haus von Brethren Disaster Response auf seinem Fundament errichtet wird. In früheren Planungen hatten die Mitarbeiter nach der weit verbreiteten Zerstörung durch die Hurrikane Katrina und Rita gehofft, das Brethren Disaster Response-Programm erweitern zu können, indem sie modulare Häuser in anderen Teilen des Landes bauen und sie dann zum Golf transportieren. Aber strenge Bauvorschriften und andere Gesetze haben dieses Konzept zu diesem Zeitpunkt undurchführbar gemacht, erfuhr das Exekutivkomitee.
An diesem Abend traf sich die Gruppe mit Freiwilligen der Brethren Disaster Response, bevor sie die Nacht in FEMA-Wohnwagen verbrachte. „Für eine Nacht war es ausreichend, aber für eine längerfristige Unterkunft für eine Familie würde es einfach nicht reichen“, resümiert Lahman Yoder. „Die Wiederaufbauprojekte müssen schneller voranschreiten, damit die Menschen wieder in ihre Häuser zurückkehren und wieder leben können“, sagte sie.
In Chalmette, La., erhielten die Kirchenführer einen Einblick in ein weiteres Wiederaufbauprojekt der Brethren Disaster Response. Derzeit baut ein Team von Freiwilligen das Haus von Ron Richardson wieder auf. Sein Haus befindet sich in der Gemeinde St. Bernard und ist eines von 27,000 zerstörten Häusern in der Gegend.
Vor dem Sturm hatte St. Bernard Parish 66,000 Einwohner; nur 6,000 bis 12,000 Menschen sind seit der Katastrophe zurückgekehrt. „Es ist schockierend, denn das sind Leute, die es ‚richtig gemacht' haben“, sagte Liz McCartney, Mitbegründerin des St. Bernard Project, einer Partnerorganisation. „Sie haben hart gearbeitet, sie besaßen ihre Häuser und viele hatten eine Versicherung. Fünfzig Prozent der Bevölkerung waren Rentner. Das durchschnittliche Haushaltseinkommen betrug vor dem Sturm 30,000 Dollar, und die Kriminalitätsrate war niedrig.“
Später am selben Tag feierte das Exekutivkomitee Hoffnung und Genesung bei einer Hausweihe in Lucedale, Miss. Brethren Volontäre haben in Zusammenarbeit mit zahlreichen ökumenischen Freiwilligen ein Haus für Mrs. Gloria Bradley fertig gestellt, die nicht nur den Verlust von a überlebt hatte Haus, sondern auch zwei Herzinfarkte und ebenso viele Schlaganfälle.
Am letzten Tag der Reise reisten die Teilnehmer nach Florida, um Mitarbeiter von Rebuild Northwest Florida, dem Komitee für langfristige Wiederherstellung in der Gegend von Pensacola, zu besuchen.
„Die Zerstörung ist so weit verbreitet“, sagte Dale Minnich, der sich einige Tage vor dem Besuch des Exekutivkomitees freiwillig für das Reaktionsprojekt in Chalmette gemeldet hatte. „Es lässt mich darüber nachdenken, wie sich das mit so etwas wie der Verwüstung nach dem Zweiten Weltkrieg in Europa vergleichen lässt, wo so viel Reaktion erforderlich war. Es scheint so, als ob dieses Gebiet zurückerobert werden würde, es ist eine große Reaktion erforderlich.“
Harvey, Pastor der Central Church of the Brethren in Roanoke, Virginia, reflektierte bei einem Gottesdienst am Aschermittwoch über die Situation an der Golfküste. Er kommentierte, dass die Erfahrung Fragen über die Natur unserer christlichen Jüngerschaft aufwirft. „Wir müssen Jünger sein, die ihre Talente einsetzen, um beim Wiederaufbau von Häusern, Leben und Gemeinschaften zu helfen, nicht nur in New Orleans, sondern überall. Wir müssen Jünger machen, die dasselbe tun. Das zentrale Thema ist, dass wir unsere Stimme, Position und Umstände nutzen müssen, um uns für diejenigen einzusetzen, die dies nicht können.“
–Becky Ullom ist Direktorin für Identität und Beziehungen im Vorstand der Church of the Brethren General.