(8. Mai 2007) – Das interinstitutionelle Forum der Church of the Brethren feierte sein 10-jähriges Bestehen, als sich die Gruppe vom 26. bis 27. April in Elgin, Illinois, traf. Das Forum wurde 1998 vom Ständigen Ausschuss der Jahreskonferenz ins Leben gerufen trifft sich jährlich, um als Koordinierungsgruppe für das Leben und die Aktivitäten der Church of the Brethren zu dienen, indem sie Verbindungen zwischen Agenturen herstellt.
Alle 16 Mitglieder waren bei dem Treffen anwesend, darunter Ron Beachley, Vorsitzender und ehemaliger Moderator der Jahreskonferenz; die Moderatorin der Konferenzoffiziere Belita Mitchell, der designierte Moderator Jim Beckwith und der Sekretär Fred Swartz; Lerry Fogle, Geschäftsführer der Konferenz; Sandy Bosserman vom Rat der Bezirksvorstände; und die Führungskräfte und Vorstandsvorsitzenden jeder der Agenturen der Jahreskonferenz – Kathy Reid und Wally Landes für die Association of Brethren Caregivers, Gene Roop und Anne Murray Reid für das Bethany Theological Seminary, Wil Nolen und Harry Rhodes für den Brethren Benefit Trust, Stan Noffsinger und Jeff Neuman-Lee für den Vorstand und Bob Gross und Bev Weaver für den Frieden auf Erden.
Auf der Tagesordnung dieses Treffens standen Diskussionen über die Wirksamkeit und Zukunft der Jahreskonferenz, das Mentoring potenzieller Denominationsleiter, die Auswirkungen mehrerer Berichte, die zur Konferenz 2007 kommen, die Outreach-Herausforderungen für die Denomination in Bezug auf das 300-jährige Jubiläumsjahr und die fordern, dass die Kirche inklusiver wird.
Der Geschäftsführer der Jahreskonferenz, Lerry Fogle, berichtete von einem stetigen Rückgang der Konferenzbesucherzahlen in den letzten Jahren. Als Reaktion darauf unterstützte das Forum die Konferenz insgesamt, stimmte jedoch darin überein, dass es einige neue Wege geben muss, um die Konferenz durchzuführen, wie z Status der Versammlung, zum Beispiel alternierende Jahre einer Vollkonferenz mit Jahren einer Nur-Delegierten-Konferenz.
Die Idee eines Mentorenprogramms für junge Erwachsene und andere, die ein Interesse daran zeigen oder zum Ausdruck bringen könnten, in einer denominationellen Führung zu dienen, wurde dem Vorstand ursprünglich von einem Studenten des Bethany Seminary vorgeschlagen. Eine der Bedenken, die zu dieser Idee geführt haben, war die Notwendigkeit, mehr Angehörige von Minderheiten in der Führung zu haben. Die Mitglieder des Forums bekräftigten ihre Bereitschaft, ein solches Mentoring anzubieten und auf Gelegenheiten dazu aufmerksam zu sein, und sagten, dass Mentoring auch auf lokaler und Distriktebene gefördert werden müsse, wo es möglicherweise einfacher zu bewerkstelligen sei als auf konfessioneller Ebene.
Das Forum befasste sich mit mehreren Empfehlungen, die der Konferenz vom Überprüfungs- und Bewertungsausschuss vorgelegt wurden, einschließlich einer Wiedervereinigung der Programmagenturen und des jährlichen Konferenzrates unter einem Vorstand für die Denomination. Es gab ein gemeinsames Anliegen, dass die Konferenzdelegierten mehr Informationen über die Arbeit der Agenturen benötigen, bevor sie ihre Entscheidung treffen, und dass die Integrität der Agenturen gegenüber ihren Wählern nicht gefährdet werden darf. Die Agenturen befinden sich im Gespräch mit dem Überprüfungs- und Bewertungsausschuss, um dieses Material bereitzustellen.
Die Mitglieder des Forums drückten ihre Unterstützung für eine Initiative des General Board aus, die durch einen Vorschlag des Distrikts Missouri/Arkansas ausgelöst wurde und die Church of the Brethren dazu aufruft, neue Missionsziele zur Feier des 300-jährigen Jubiläums in Betracht zu ziehen. Dazu gehören die Herausforderung, 300 Flüchtlinge im Jubiläumsjahr 2008 anzusiedeln, 300 neue Geistliche in den nächsten 10 Jahren zu berufen, 300 weitere Jugendliche an Arbeitslagern im Jahr 2008 teilnehmen zu lassen, 300 weitere Mitarbeiter des Brüder-Freiwilligendienstes im Jahr 2008 zu rekrutieren und zu Laden Sie jedes Mitglied der Denomination ein, 300 2008 $ beizutragen, um diese Herausforderungen Wirklichkeit werden zu lassen.
Fragen im Zusammenhang mit der Inklusion der Denomination, insbesondere der Akzeptanz von schwulen und lesbischen Mitgliedern, führten zu einer langen Diskussion. Es wurde festgestellt, dass die Emotionen und Ängste, die gegenwärtig gegensätzliche Standpunkte zu diesem Thema begleiten, ein echtes Hindernis für eine konstruktive konfessionelle Diskussion von Angesicht zu Angesicht sind und dass die Kirche der Brüdergemeinschaft, die ihr biblisches Erbe schätzt, Wege finden muss gemeinsam die heiligen Schriften zu studieren und die Anerkennung der Konferenz zu akzeptieren, dass nicht alle in der Auslegung der heiligen Schriften einer Meinung sind. Die Mitglieder des Forums stellten auch fest, dass die Stärke und Einheit der Kirche oft gestärkt und zum Ausdruck gebracht wurde, indem sie in konkreten Missions- und Diensthandlungen zusammenkamen.
Das Forum erhielt auch eine Präsentation von Carl Desportes Bowman, Projektleiter und Professor für Soziologie am Bridgewater (Va.) College, der über die Ergebnisse des „Brethren Member Profile 2006“ berichtete. Die Studie, die am Young Center for the Study of Anabaptist and Pietist Groups des Elizabethtown (Pa.) College angesiedelt ist, wurde von den Agenturen der Jahreskonferenz unterstützt, mit großzügiger Finanzierung von den anderen Konfessionen, die in das umfassendere Projekt „Church Member Profile“ eingebunden sind: the Mennonitische Kirche USA und die Brüder in Christus.
Das nächste Treffen des Forums ist für den 23. bis 24. April 2008 in Elgin, Illinois, geplant.
–Fred Swartz ist Sekretär der Jahreskonferenz und Protokollführer des Inter-Agency Forum.