(23. März 2007) – Ende 2006 und Anfang 2007 wurden sechs pastoralen „Kohortengruppen“ Stipendien für „Sustaining Pastoral Excellence“ (SPE) zuerkannt, die einen zweijährigen, selbstgewählten Studienschwerpunkt für jede Gruppe einleiteten. Das Programm wird von der Brethren Academy for Ministerial Leadership verwaltet, einem gemeinsamen Dienst des Bethany Theological Seminary und des Church of the Brethren General Board. SPE wird durch einen großzügigen Zuschuss von Lilly Endowment Inc. finanziert und bietet Pastoren Prämien für Weiterbildungsoptionen an.
Die Studiengruppen der Pastoren beginnen mit einem Immersionsretreat von sieben bis zehn Tagen, das normalerweise eine Reise zu einem Ziel beinhaltet, das mit der von der Gruppe gewählten „kritischen Frage“ zusammenhängt.
Die Pastorengruppen, ihre Gemeinden und ihre „kritischen Fragen“ zum Studium:
Dennis Beckner, Columbia City (Ind.) Kirche der Brüder; Linda Lewis, Kirche der Brüder in Mansfield (Ohio); Cara McCallister, Kirche der Brüder in Lafayette (Ind.); Carol Pfeiffer, North Liberty (Ind.) Kirche der Brüder; Keith Simmons, Agape Church of the Brethren in Fort Wayne, Indiana; Mark Stahl, Kokomo (Ind.) Kirche der Brüder. Kritische Frage: „Wie sollen die Brüder wachsen – was sind die pastoralen Führungseigenschaften und -fähigkeiten, die erforderlich sind, um Gemeinden beim Wachsen zu helfen?“
David Banaszak, Martinsburg (Pa.) Kirche der Brüder; Dale Dowdy, Steinkirche der Brüder in Huntingdon, Pa.; Marlys Hershberger, Hollidaysburg (Pa.) Church of the Brethren; Connie Maclay, Beech Run Kirche der Brüder in Mapleton Depot, Pa.; Ken Kline Smeltzer, Burnham (Pa.) Church of the Brethren; Dottie Steele, Bedford (Pa.) Kirche der Brüder. Kritische Frage: „Was können wir angesichts einer dominanten nordamerikanischen Kultur, die Entfremdung hervorbringt, von unseren spirituellen Vorfahren (Täufern, Pietisten und anderen christlichen Traditionen) lernen, um unsere persönlichen und gemeinschaftlichen Praktiken zu stärken, um ganzheitlicher und treuer zu werden Personen?"
Ryan Braught, Hempfield Church of the Brethren in Manheim, Pa.; Dennis Garrison, Spring Creek Church of the Brethren in Hershey, Pa.; Steve Hess, Lititz (Pa.) Kirche der Brüder; John Hostetter, Lampeter (Pa.) Church of the Brethren; Bob Kettering, Lititz (Pa.) Kirche der Brüder; Phil Reynolds, Mohler Church of the Brethren in Ephrata, Pa. Kritische Frage: „Welche Führungsqualitäten sind erforderlich, um Gemeinschaften zur Jüngerschaft in einer postmodernen Welt zu leiten?“
Joel Kline, Highland Avenue Church of the Brethren in Elgin, Illinois; Kreston Lipscomb, Kirche der Brüder in Springfield (Illinois); Orlando Redekopp, Erste Kirche der Brüder in Chicago, Illinois; Christy Waltersdorff, York Center Church of the Brethren in Lombard, Illinois; Dennis Webb, Naperville (Illinois) Church of the Brethren. Kritische Frage: „Wie können wir das Evangelium auf eine Weise weitergeben, die uns (und unsere Gemeinden) bewusster zu freudiger Anbetung, aktiver Friedensstiftung, leidenschaftlichem Glauben und geistlicher Reife bewegt?“
Paula Bowser, Kirche der Brüder in Trotwood (Ohio); Tracy Knechel, Mack-Gedächtniskirche der Brüder in Dayton, Ohio; Nancy Fitzgerald, Kirche der Brüder in Nokesville (Va.); Kim McDowell, University Park Church of the Brethren in Hyattsville, Maryland; Darlene Meyers, Good Shepherd Church of the Brethren in Silver Spring, Md. Kritische Frage: „Wie schaffen Bild, Geschichte und Ort Öffnungen für spirituelle Transformation in uns?“
Dennis Lohr, Palmyra (Pa.) Church of the Brethren; Twyla Rowe, Westminster (Md.) Church of the Brethren; Dick Shreckhise, Lancaster (Pa.) Church of the Brethren; Jim Zerfing, Lake View Christian Fellowship Church of the Brethren in East Berlin, Pa. Kritische Frage: „Welche Einsichten und Fähigkeiten sind für eine effektive pastorale Leitung erforderlich, um inmitten der Schnittpunkte unserer täuferischen/pietistischen Identität und der entstehenden postmodernen Kirche/Kultur zu dienen ?”
„Die Akademieleitung entdeckt, dass alle Kohortengruppen versuchen, die sich verändernde Natur der vorherrschenden Kultur zu verstehen, und versuchen, effektive und treue Wege zu finden, um eine alternative Kirchenkultur zu sein, die Gottes Führung und Gegenwart in der Welt erkennt“, berichteten die Koordinatoren Glenn und Linda Timmons. Das Leben in neutestamentlichen Bildern und Normen zu verankern, sei weiterhin die Erwartung aller Kohorten, sagten sie.
Die ersten vier Vital Pastor-Kohortengruppen haben ihr zweijähriges Studium abgeschlossen (siehe den Bericht in der Newsline vom 14. März). „Diese Pastoren trafen sich als Teil eines christlichen Erbes, das einen Strom an Vorstellungskraft liefert, der erforderlich ist, um über das hinaus zu sehen, was Gott im Sinn hat“, berichteten die Timmons.