(5. Juni 2007) — Die Mitgliederzahl in der Church of the Brethren ging im Jahr 1,814 um 2006 zurück, wie aus Berichten hervorgeht, die die Denomination erhalten hat. Das entspricht einem Rückgang von 1.4 Prozent gegenüber dem Vorjahr, etwa dem Rückgang im Jahr 2005. Die gemeldete Gesamtmitgliedschaft in den USA und Puerto Rico liegt jetzt bei 127,526.
Die Mitgliederzahl der Denominationen ist seit den frühen 1960er Jahren stetig zurückgegangen, wie es bei den meisten „Mainline“-Denominationen in den USA der Fall war. Statistiken werden jährlich vom „Church of the Brethren Yearbook“ erhoben, das von Brethren Press herausgegeben wird. Die Zahl beinhaltet nicht die Mitglieder der Kirche der Brüder in anderen Ländern, darunter Nigeria, Brasilien, Indien, die Dominikanische Republik und Haiti. Die nigerianische Kirche ist die größte Brüdergemeinde der Welt.
Sechzehn der 23 US-Distrikte meldeten im vergangenen Jahr einen Nettomitgliederrückgang, während sieben einen Anstieg verzeichneten. Einige Trends kehrten sich gegenüber dem Vorjahr um: Der pazifische Südwestbezirk, der 2005 den stärksten Rückgang verzeichnete, verzeichnete 2006 den größten prozentualen Anstieg, nämlich um 84 Mitglieder oder fast 3.5 Prozent. Tatsächlich fand ein Großteil des Wachstums westlich des Mississippi statt, wobei die Distrikte Idaho, Southern Plains und Western Plains ebenfalls einen Nettomitgliederzuwachs meldeten. Illinois und Wisconsin, Shenandoah und Southeastern waren die anderen Bezirke, die Gewinne meldeten. Der Distrikt Shenandoah verzeichnete mit 89 Mitgliedern den größten zahlenmäßigen Zuwachs.
Unterdessen meldete der Distrikt Atlantic Southeast – der 2005 den größten prozentualen Anstieg verzeichnete – den größten prozentualen Verlust im Jahr 2006, nämlich um 8.9 Prozent (ein Rückgang um 178 Mitglieder). Fünf Landkreise hatten Rückgänge von mindestens drei Prozent. Der Southern Ohio District verzeichnete mit einem Nettoverlust von 371 Mitgliedern den größten zahlenmäßigen Rückgang.
Atlantic Northeast bleibt mit 14,860 Mitgliedern Ende 2006 der größte Distrikt, gefolgt von Shenandoah und Virlina. Der Distrikt Missouri/Arkansas ist mit insgesamt 549 Mitgliedern der kleinste der Denomination.
Die Zahl der Vollgemeinden sank um fünf auf 1,010 und die Zahl der Gemeinschaften von 42 auf 39. Die Gemeindegründung führte jedoch zu einem Nettozuwachs von fünf neuen Projekten auf insgesamt 15.
Der gemeldete durchschnittliche wöchentliche Gottesdienstbesuch sank gegenüber dem Vorjahr um 1,572 auf 63,571. Und die Zahl der Taufen war mit nur 1,657 gemeldet auf dem niedrigsten Stand seit Jahrzehnten.
Die Spenden waren gemischt, wobei die Spenden an den General Ministries Fund des Vorstands und On Earth Peace leicht zunahmen, während die Spenden an das Bethany Theological Seminary und die Association of Brethren Caregivers zurückgingen. Die durchschnittliche Spende pro Kopf betrug 41 US-Dollar.
Aktualisierte „Jahrbuch“-Zahlen basieren auf Daten, die von Versammlungen bereitgestellt werden, die statistische Berichte einreichen. Im Jahr 2005 gaben 68.7 Prozent der Gemeinden an, eine ziemlich konsistente Reaktion auf die Vorjahre; 69 Prozent berichteten im Jahr 2004.
Das „Jahrbuch“ listet auch Kontaktinformationen und Statistiken für Gemeinden, Distrikte und Agenturen der Denomination sowie verwandte Brüderorganisationen auf. Die Ausgabe 2007 ist bei Brethren Press erhältlich; um zu bestellen, rufen Sie 800-441-3712 an.
–Walt Wiltschek ist Herausgeber der Zeitschrift „Messenger“ der Church of the Brethren.