Während die Gewalt in den USA statistisch gesehen zurückgeht, setzt die Nation einen alarmierenden Trend im Umgang mit den Schwächsten – den hungernden, obdachlosen und nicht versicherten Familien. Das ist der Bericht von Forschern des Manchester College in ihrem neuesten National Index of Violence and Harm, laut einer Pressemitteilung. Das College in North Manchester, Indiana, ist mit der Church of the Brethren verwandt.
Schon vor der Verwüstung der Golfküste durch den Hurrikan Katrina waren die Anfragen nach Nahrungsmitteln für Notfälle in nur einem Jahr – von 14.4 bis 2003 – um 2004 Prozent gestiegen, wobei 38.2 Millionen Menschen oder 13.2 Prozent der Bevölkerung in Haushalten lebten, die von „Ernährungsunsicherheit“ betroffen waren, so die Studie .
Mehrere andere statistisch signifikante Trends tauchten bei der Untersuchung von US-Volkszählungsdaten durch drei Fakultätsmitglieder und einen Studenten in Manchester auf. Das Team untersuchte die Armuts- und Einkommensniveaus von 1995-2004 für mehrere Gruppen in der US-Bevölkerung. Im Jahr 2004 haben mehr als 81 Prozent der US-amerikanischen Großstädte Menschen aus überfüllten Notunterkünften abgewiesen, während Familien mit Kindern 35 bis 40 Prozent der Obdachlosen in den USA ausmachten. Im selben Jahr waren 45.8 Millionen Menschen ohne Krankenversicherung.
Dennoch zeigt der neueste National Index of Harm and Violence positive Trends bei 14 der 19 Variablen, die über den neunjährigen Studienzeitraum gemessen wurden. Der Index ist in zwei große Kategorien von Gewalt/Schaden unterteilt. Der Personenindex umfasst beispielsweise Totschlag, Suizid und Drogentote. Der Gesellschaftsindex umfasst beispielsweise Missbrauch durch die Polizei, Umweltverschmutzung durch Unternehmen und Kindesmissbrauch. Dazu gehören auch Schäden, die sich aus der Strukturierung der Gesellschaft ergeben, wie Armut und Diskriminierung.
Wie der Index zeigt, ist die Straßenkriminalität stark zurückgegangen, was dazu beigetragen hat, dass der Personenindex seit 14 insgesamt um 1995 Prozent gesunken ist. Der Gesellschaftsindex ist ebenfalls gesunken, obwohl er einen Anstieg in der Kategorie Regierung (Justizvollzugssystem und Strafverfolgung) beinhaltete.
„Im Gegensatz zu den bekannteren und dramatischeren Personenschäden wie Mord ist gesellschaftlicher Schaden genauso destruktiv und weit verbreiteter in unserer Gesellschaft“, bemerkte Bradley L. Yoder, Professor für Soziologie und Sozialarbeit, einer der Forscher. „Viel mehr Menschen werden durch strukturelle und institutionelle Kräfte beeinträchtigt.“
Das deutlichste Beispiel für die Verschärfung des gesellschaftlichen Schadens ist die soziale Vernachlässigung, die weiter zunimmt. Obwohl die Schulabbrecherquote 2002 deutlich auf 3.4 Prozent zurückging, nachdem sie sechs Jahre lang nahe 4.5 Prozent geschwankt hatte, stieg sie 2003 wieder auf 3.8 Prozent an.
Andere Indikatoren für soziale Vernachlässigung stiegen im Jahr 2003 weiter an, einige davon dramatisch: fehlende Krankenversicherung – von 15.2 auf 15.6 Prozent der Bevölkerung, wobei 45 Millionen im Jahr 2003 nicht versichert waren; Hunger – nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums waren mehr als 12.5 Millionen Haushalte von Ernährungsunsicherheit betroffen, gegenüber 12.1 Millionen im Jahr 2002; Obdachlosigkeit – im Jahr 2003 ein durchschnittlicher Anstieg von 7 Prozent bei Anfragen nach Notunterkünften in großen Ballungsgebieten.
Das Forschungsteam des Manchester College wird von Psychologieprofessor Neil J. Wollman geleitet und umfasst auch James Brumbaugh-Smith, außerordentlichen Professor für Mathematik und Informatik, und Jonathan Largent im zweiten Studienjahr aus Muncie, Indiana. Die Fakultätsmitglieder stellen den Index seit 1995 zusammen .
Die Forschung des Manchester College ist einzigartig, wenn es darum geht, Obdachlosigkeit und Schulabbrecher zusammen zu betrachten, sagte Wollman, Senior Fellow des Manchester College Peace Studies Institute und Professor für Psychologie. „Indem wir sie gemeinsam untersuchen, können wir sehen, ob unsere Gesellschaft angemessen auf die Bedürfnisse ihrer Bürger reagiert, insbesondere derjenigen, die am stärksten gefährdet sind“, sagte er. „Angesichts der grundlegenden Natur dieser lange unerfüllten Bedürfnisse – und der Tatsache, dass alle anderen Industrieländer in diesen Bereichen etwas leisten – müssen wir uns und unser Selbstverständnis, ein mitfühlendes Volk zu sein, möglicherweise genauer betrachten.“
Beispielsweise war die Armutswahrscheinlichkeit von Nicht-Weißen im Jahr 2.7 immer noch 2003-mal höher. Und während die Kluft in der Armutsdisparität für Geschlecht, Rasse und Alter stark abnahm, nahmen die Klassenunterschiede weiter zu. Die Diskrepanz für 2003 war die größte seit Beginn der Aufzeichnungen.
Um mehr über den National Index of Harm and Violence zu erfahren und die Forscher zu kontaktieren, besuchen Sie bitte www.manchester.edu/links/violenceindex. Das unabhängige Manchester College für freie Künste beherbergt das landesweit erste Bachelor-Friedensstudienprogramm und die Graduation Pledge Alliance. Um mehr über Manchester zu erfahren, besuchen Sie http://www.manchester.edu/.