Eine kleine Gruppe von Menschen, die mit der Church of the Brethren in Verbindung stehen, arbeitet an der McMurdo-Station in der Antarktis: Pete und Erika Anna, die der Highland Avenue Church of the Brethren in Elgin, Illinois, angegliedert sind; ehemalige Mitarbeiterin des Brüder-Freiwilligen-Dienstes (BVS) Emily Wampler; und Sean Dell, der in der Church of the Brethren in McPherson, Kan, aufgewachsen ist.
Wampler reiste Ende September zur Station ab, die die Hauptbasis der USA in der Antarktis ist und vom US-Antarktisprogramm unter der Leitung der National Science Foundation verwaltet wird, sagte sie. Die USA halten sich an den Internationalen Antarktisvertrag und alle Nutzungen der Station dienen friedlichen wissenschaftlichen Zwecken, fügte Wampler hinzu. Die Station befindet sich Hunderte von Kilometern vom Südpol entfernt auf dem Ross-Schelfeis. Das nächstgelegene Land ist Neuseeland.
Aber mit drei anderen mit Verbindungen zu den Brüdern unter den nur etwa 1,200 Leuten, die den südlichen Sommer dort verbringen, wird sich Wampler immer noch wie zu Hause fühlen. „Wir werden die First Antarctica Church of the Brethren gründen!“ scherzte sie.
Pete Anna ist der Brandschutzbeauftragte der Antarktis-Feuerwehr, und Erika Anna arbeitet mit der Abteilung für Kommunikation zusammen. Wampler arbeitet in der Kombüse oder Küche als Speiseassistent. Dell arbeitet auf dem Bau.
Wampler beschloss, sich bei McMurdo zu bewerben, nachdem eine BVS-Freundin letztes Jahr dort gearbeitet und ihre Antarktis-Bilder gezeigt hatte. „Sie hatte so eine einzigartige Erfahrung“, sagte Wampler. "Ich dachte, ich probiere es aus."
Der Bewerbungsprozess sei langwierig gewesen und habe eine strenge medizinische und körperliche, eine psychologische Untersuchung und gegebenenfalls einen Belastungstest beinhaltet, „weil sie dich im Falle einer schweren Krankheit vom Eis fliegen müssen“, sagte Wampler. Solche Flüge sind nicht nur teuer, sondern können auch ein großes Risiko für das Stationspersonal darstellen.
„Ich freue mich sehr darauf, die Geschichte des Kontinents zu erkunden. Rund um die McMurdo-Station ist alles auf wundersame Weise erhalten“, sagte Wampler und nannte Beispiele von Zelten und Unterkünften, die von frühen Antarktisforschern wie Scott genutzt wurden und die durch die kalten Temperaturen und das trockene Klima erhalten geblieben sind.
In der Mitte des südlichen Sommers um McMurdo können die Temperaturen im Durchschnitt in den 30er und 40er Jahren liegen, wobei Windchill kältere Temperaturen erzeugt, sagte Wampler. Aber früher und später im Jahr ist das Wetter viel kälter. Im Hochsommer gebe es 24 Stunden Tageslicht, sagte Wampler: „Die Sonne zieht kleine Kreise am Himmel.“
Wampler wird im Februar nach Hause zurückkehren, nachdem er fünf Monate in der Antarktis verbracht hat. Nur ein paar hundert Menschen – einschließlich der Annas – werden über den südlichen Winter bleiben, wenn die Station möglicherweise vollständig isoliert ist.
Sie rechnet auch damit, nach einigen Jahren Vollzeit-Freiwilligenarbeit etwas Geld zu sparen. „Sie geben dir einen Gehaltsscheck, und es gibt keinen Platz, um ihn auszugeben“, sagte sie. Nach McMurdo hofft Wampler, nächstes Jahr wieder ehrenamtlich auf einer Therapie-Pferderanch in Oregon zu arbeiten.