Führer von fünf täuferischen Konfessionen besuchten Louisiana, um sich über die anhaltenden Kämpfe der von den Hurrikanen Katrina und Rita betroffenen Gemeinden zu informieren. Zu der Gruppe gehörten Belita D. Mitchell, Moderatorin der Church of the Brethren Annual Conference, und Stan Noffsinger, Generalsekretär der Church of the Brethren General Board.
Der neunköpfige Rat aus Moderatoren und Sekretären besuchte Louisiana vom 29. November bis 2. Dezember. Der Rat ist eine Zusammenkunft der Leiter der Mennonite Church USA, der Church of the Brethren, der Mennonite Brethren, der Brethren in Christ und der Conservative Mennonite Conference. Die Gruppe trifft sich jährlich, um gemeinsame Anliegen der täuferischen Denominationen zu diskutieren.
Der Rat besuchte verwüstete Stadtteile von New Orleans, betete mit einer Täufergemeinde im nahe gelegenen Metairie und nahm an der Einweihung eines Hauses teil, das vom Mennonite Disaster Service in der Gemeinde Pointe-aux-Chenes im Süden von Louisiana gebaut wurde.
Sie trafen sich auch mit Pastoren und Helfern und erfuhren von den enormen Herausforderungen, vor denen die Gemeinden an der Golfküste nach den Hurrikanen von 2005 immer noch stehen. Hunderttausende Menschen, die aus New Orleans und anderen Gebieten evakuiert wurden, sind nicht zurückgekehrt. In vielen Fällen leben sie weiterhin in Wohnwagen oder anderen provisorischen Unterkünften in fremden Gemeinden, weit entfernt von ihren Familienmitgliedern, Kirchen und Arbeitsplätzen.
Verzögerungen bei der Wiederherstellung der städtischen Dienste haben die Rückkehr der Evakuierten verlangsamt, so Tim Barr, Koordinator für Katastrophenhilfe an der Golfküste des Mennonitischen Zentralkomitees. Darüber hinaus fehlen vielen Evakuierten die grundlegenden Ressourcen, die sie für den Übergang nach Hause benötigen. „Die Hoffnung ist, dass viele Menschen nach New Orleans zurückkehren werden, aber die Realität ist, dass viele Menschen dies nicht können“, sagte Barr.
Steve Swartz, Generalsekretär der Conservative Mennonite Conference, sagte, die Einweihung des Hauses sei ein Höhepunkt des Besuchs des Council of Moderators and Secretary gewesen. Laut Mennonite Disaster Service könnte das in Pointe-aux-Chenes eingeweihte Haus als Prototyp für zukünftige Häuser an der Küste Südlouisianas dienen, wo Sturmfluten des Hurrikans Rita letztes Jahr große Schäden angerichtet haben. Das Haus wurde auf dreieinhalb Fuß hohen Holzstützen errichtet, um es vor Sturmfluten aus nahegelegenen Buchten zu schützen. Das Haus wurde von der überwiegend indianischen Gemeinde Pointe-aux-Chenes gnädig akzeptiert und einer vierköpfigen Familie übergeben, deren Wohnwagen von Rita überschwemmt wurde.
Eine der Möglichkeiten, wie die Kirche der Brüder auf Katrina reagierte, war die Bereitstellung von Kinderbetreuung in Notunterkünften und Servicezentren für Evakuierte. Ausgebildete Freiwillige kümmerten sich in den Wochen nach Katrina um mehr als 3,000 evakuierte Kinder in acht Bundesstaaten, so Roy Winter, Executive Director des Emergency Response Program des General Board.
Die Kinderbetreuung entlastete die Eltern, sich um familiäre Belange zu kümmern, und gab den Kindern einen Ort, an dem sie traumatische Erfahrungen verarbeiten konnten. „Kinder müssen in der Lage sein, das Gesehene und Erlebte zu kommunizieren und zu verarbeiten“, sagt Winter. „Sie kommunizieren tatsächlich durch ihr Spiel.“
Bob Zehr, ein pensionierter Pastor der Mennonitischen Konferenz der Golfstaaten, dankte den mennonitischen Hilfsorganisationen für ihre Hilfe für Kirchen und Gemeinden in der Golfküstenregion, fügte aber hinzu, dass noch viele Bedürfnisse bestehen. Zehr sagte, dass viele Mitglieder der Gemeinden, die er besucht, Lighthouse Fellowship in Plaquemines Parish, Süd-Louisiana, sich aus verschiedenen Gründen noch nicht für Wohngeld qualifiziert haben. Zehr sagte, er befürchte, dass einige Menschen, etwa in seiner Gemeinde, „durch das Raster fallen“.
Mitglieder des Rates sagten, dass Zehrs Äußerungen eine hilfreiche Diskussion über die Kanäle für gegenseitige Hilfe innerhalb der Kirchengemeinschaft ausgelöst hätten und dass sie diese Bedenken weiter verfolgen würden.
Bei Amor Viviente, einer mennonitischen Gemeinde an der Golfküste in Metairie, La., drückten die Mitglieder ihre Dankbarkeit für die Hilfe aus, die nach Katrina geleistet wurde. Jeder in der Versammlung musste fliehen, als Katrina sich näherte, und verbrachte Wochen oder Monate in Texas, Florida oder anderen Teilen des Landes.
Als sie zurückkehrten, stellten viele Mitglieder fest, dass ihre Häuser überflutet und ihre Haushaltsgegenstände zerstört worden waren. Das Mennonitische Zentralkomitee leistete den Mitgliedern der Gemeinde finanzielle Unterstützung und zahlt das Gehalt eines Arbeiters, der Kirchenmitgliedern hilft, andere Unterstützung zu finden.
„Ihr seid die Arme Gottes für uns“, sagte Josefina Gomez, ein Mitglied von Amor Viviente, und dankte allen, die der Gemeinde geholfen haben. „Du hast uns das Gefühl gegeben, dass Gott bei uns ist. Wir waren nie allein.“
Mitglieder des Council of Moderators and Secretary sind Roy W. Williams, Moderator der Mennonite Church USA; Steve Swartz, Generalsekretär der Conservative Mennonite Conference; Ben W. Shirk, Moderator der Conservative Mennonite Conference; Belita D. Mitchell, Moderatorin der Church of the Brethren Annual Conference; Don McNiven, Generalsekretär von Brethren in Christ; Warren Hoffman, Moderator von Brethren in Christ, Joe E. Johns, Vorsitzender des Leitungsgremiums der US-Konferenz Mennonitischer Brüderkirchen, Stanley J. Noffsinger, Generalsekretär der Church of the Brethren; und Jim Schrag, Geschäftsführer der Mennonite Church USA.