Das Leprosarium
Eine wichtige Institution der Mission, das Leprosarium in Virgwi, in der Nähe von Garkida, wurde zunächst als „Kolonie für Leprakranke“ bezeichnet. Es wurde 1929 von dem Arzt der American Brethren, RL Robertson, in Zusammenarbeit mit American Leprosy Missions gegründet. Dr. Robertson begann seine Arbeit bei Virgwi am 7. September 1929, starb jedoch nur zwei Jahre später im Jahr 1931 in Lagos an Gelbfieber.
Die Arbeit wurde jedoch fortgesetzt und die Institution wuchs und erlangte internationale Anerkennung für ihre Arbeit bei der Behandlung von Lepra oder Hansen-Krankheit.
Es wurde der Regierung übertragen und erhielt den Namen Virgwi Adamawa Provincial Leprosarium. Der erste Patient, der dort aufgenommen wurde, war Lalakanda Wula Musa vom Volk der Kanakuru, der zweite war Nzika Nkirta vom Volk der Bura.
Zu den wichtigsten Führungskräften im Leprosarium gehörten:
- Missionsarzt Harold A. Bosler, der nach dem Tod von Dr. Robertson die ärztliche Leitung übernahm. Für seine hervorragende Arbeit wurde er mit dem OBE (Order of the British Empire) ausgezeichnet.
- Missionsarzt Roy. E. Pfaltzgraff folgte Dr. Bosler und diente jahrzehntelang bis zu seiner Emeritierung im Leprosarium. Er wurde zu einer internationalen Persönlichkeit auf dem Gebiet der Lepraforschung und -behandlung und entwickelte Wege, um Patienten zu helfen, die Gliedmaßen verloren oder Arme und Beine nicht mehr gebrauchen konnten. Er begann auch mit der Beförderung von nigerianischem medizinischem Personal und Ausbildungsbeauftragten.
- Herr BU Ekanem, der von Anfang an an der Institution beteiligt war und dort bis zu seinem Rücktritt im Jahr 1963 als Angestellter tätig war.
- Ishaku B. Bdliya vom Volk der Bura, der Ausbildungsoffizier war und später als Minister ordiniert wurde.
- Eine Reihe von Patienten, die ernannt wurden, um für die Disziplin zum Wohle der Menschen in der Siedlung verantwortlich zu sein, beginnend mit Malam Yola.
- Viele andere Missionsschwestern und Ärzte, die im Laufe der Jahre im Leprosarium gedient haben.
Aus der Arbeit des Leprosariums erwuchs eine Kirchengemeinde. Das Jahrbuch zum 50-jährigen Jubiläum von Lardin Gabas stellt fest, dass von 1929 bis 72 8,550 Menschen aus 150 verschiedenen Stämmen im Leprosarium in Virgwi behandelt wurden.
Lassa fieber
Obwohl eine Reihe von Missionsmitarbeitern der Church of the Brethren während ihres Dienstes in Nigeria starben, angefangen mit Ruth Kulp und ihrem neugeborenen Baby im Jahr 1924, erregte der Tod von Laura Wine als erstes identifiziertes Opfer des Lassa-Fiebers internationale Aufmerksamkeit.
Laura Wine kam 1964 nach Nigeria. Im Alter von 65 Jahren hatte sie ihre Karriere als Krankenschwester in Chicago beendet und war bereit, ihre Fähigkeiten für die Mission einzusetzen. Sie wurde Leiterin der Geburtshilfe im Lassa Mission Hospital.
Im Januar 1969 erkrankte sie an einer mysteriösen Krankheit, die nicht auf eine Behandlung ansprach. Dr. John Hamer, damals der einzige Arzt in Lassa, und seine Frau Esther beschlossen, sie in das besser ausgestattete Bingham Memorial Hospital in der Stadt Jos zu bringen, ein Krankenhaus der Sudan Interior Mission (SIM). Das Reisen wurde durch den in Nigeria tobenden Bürgerkrieg erschwert, und der zivile Flugverkehr war eingeschränkt. Andere Missionsmitarbeiter der Brethren halfen jedoch dabei, die 500 Meilen nach Jos zu fliegen, begleitet von den Hamers – aber ohne Erfolg. Alle Behandlungen waren erfolglos und sie starb am nächsten Tag.
Die mysteriöse Krankheit breitete sich auf zwei SIM-Krankenschwestern aus, die bei der Pflege von Laura halfen. Charlotte Shaw starb an der Krankheit. Penny Pinneo, die ebenfalls an Fieber erkrankt war, wurde zusammen mit Gewebe- und Flüssigkeitsproben der vorherigen Opfer nach New York geflogen und überlebte, nachdem sie mehr als neun Wochen lang im Columbia-Presbyterian Medical Center behandelt worden war. Ein Spezialist für Tropenkrankheiten bei Columbia-Presbyterian arbeitete mit einem Team des Yale Arbovirus Lab und der Abteilung für öffentliche Gesundheit und Epidemiologie von Yale zusammen, um das tödliche Virus zu identifizieren. Sie entwickelten ein Antiserum mit Antikörpern von Penny Pinneo, aber ironischerweise war der erste Mensch, dessen Leben dadurch gerettet wurde, ein Laborforscher, der Lassa bei der Analyse des Virus erwischte. Ein weiterer Forscher starb an der Krankheit, woraufhin Yale seine Proben zerstörte und seine Forschung an dem Virus einstellte. Lassa-Fieber wurde dann der erste Auftrag eines brandneuen Labors an den Centers for Disease Control in Atlanta.
Ende 1969 brach das Lassa-Fieber in der nigerianischen Gemeinde um Jos erneut aus und tötete eine Reihe von Menschen, obwohl andere den Ausbruch überlebten. Wieder wurden Patienten in das SIM-Krankenhaus gebracht, und wieder wurde das Krankenhauspersonal infiziert und starb, darunter Dr. Jeanette Trout, eine Missionsärztin. Dann ließ der Ausbruch nach und das Lassa-Fieber schien aus der Gegend zu verschwinden.
In den folgenden Monaten und Jahren suchten medizinische Forscher in Nigeria und anderen afrikanischen Ländern weiter nach dem Virus. Penny Pinneo konnte als Überlebende helfen, Antiserum bereitzustellen, und reiste mit Virologen, als sie Orte besuchten, an denen Ausbrüche aufgetreten sein könnten oder im Gange waren. Schließlich identifizierte ein in Atlanta tätiger Forscher den Träger als eine bestimmte Rattenart.
Die Geschichte von Lassafieber wurde zum Thema Fieber! Die Jagd nach einem neuen Killervirus von John G. Fuller, veröffentlicht 1974 von Reader's Digest Press und veröffentlicht in der Digest-Version in der Zeitschrift Reader's Digest vom März 1974. Es wurde auch eine Fernsehdokumentation über Lassa Fever gedreht, wobei ein Großteil der Dreharbeiten bei Lassa und Jos stattfand.
Ausgabe Juli 1974 der Church of the Brethren Messenger Das Magazin enthielt eine Rezension von Dr. John und Esther Hamer Fieber! und erzählen ihre eigene Geschichte, wie sie geholfen haben, sich um ihre Freundin und Mitarbeiterin Laura Wine zu kümmern.
Die Hamers schrieben über Laura Wines breites mütterliches Gesicht, ihren lebhaften Gang und ihre fröhliche Art. Sie schrieben auch mit Anerkennung für alle Brüder – Amerikaner und Nigerianer – die mitten in der Krise alles getan haben, was sie konnten. Laura wurde in Garkida begraben. Die Hamers beschrieben die Beerdigung: „Die Garkida-Kirche war voll mit Nigerianern und Missionaren, die den plötzlichen Verlust eines christlichen Jüngers, Freundes und Mitarbeiters betrauerten … Die Beerdigung von Laura auf einem Hügel im Garkida-Missionsgelände in der Nähe der Gräber mehrerer anderer Missionare und Kinder, die zuvor gestorben waren, während sie der Liebe Gottes dienten.
„Möglicherweise gab es vor Laura Wine andere Patienten – Staatsangehörige Westafrikas, Entdecker, Missionare, Besucher – mit dieser Krankheit, aber sie war die erste Patientin, die damit identifiziert wurde …. Laura Wines Hingabe ihres Lebens, wozu sie bereit war, um des christlichen Dienstes und des medizinischen Fortschritts willen, war ein Geschenk der Liebe.“