بقلم فرانسيس تاونسند
من أولى بنود جدول أعمال المؤتمر السنوي الترحيب بالزمالات والجماعات الجديدة. وقدّم ستان ديوك، مدير قسم تطوير الممارسات في فريق خدمات الحياة الجماعية، عرضًا للمجموعات التي مُنحت صفة الزمالة أو الجماعة من قِبل مناطقها منذ المؤتمر السنوي للعام الماضي. كما تمّ تكريم جماعتين قائمتين مسبقًا انضمتا إلى الطائفة من قِبل المناطق.
وفي وقت لاحق من اليوم، أقيم حفل استقبال ترحيبي لهذه الجماعات والزمالات الجديدة:
كنيسة البدايات الجديدة للإخوة ، التي انبثقت من كنيسة تشيكس للإخوة في مانهايم، بنسلفانيا، في منطقة شمال شرق الأطلسي، على وضع الجماعة.
جماعة "شعب يونان" هي جماعة جديدة في منطقة شمال أوهايو، تجتمع في مجمع سكني للمتقاعدين تابع لكنيسة الإخوة. لاحظ باري بيلكناب، القسّ الذي كان مرشدًا روحيًا للجماعة، رغبةً لدى سكان المجمع في الانخراط في الحياة الجماعية، لا مجرد حضور الصلوات في الكنيسة. وأوضح في مقابلة أجريت معه خلال حفل الاستقبال أن كبار السن ما زالوا يرغبون في تجسيد قيم الرسالة والتواصل مع المجتمع. تضم المجموعة الجديدة أعضاءً من المجتمع المحلي بالإضافة إلى سكان المجمع.
فيريتاس، بقيادة رايان براوت، هي كنيسة ناشئة منذ ست سنوات في لانكستر، بنسلفانيا. وقد حصلت المجموعة الآن على صفة الزمالة. وصف براوت ثلاثة مبادئ أساسية يرتكز عليها عملهم: أن يكونوا مصدر بركة للعالم، وهو ما تُجسّده فيريتاس من خلال معرض فني وخدمة اللاجئين؛ وأن يكونوا تلاميذ، وهو ما يُمارس من خلال مجموعات صغيرة، وجماعات مجتمعية، وممارسات روحية شخصية؛ وأن يشاركوا الحياة معًا، وهو ما يتضمن التواجد في حياة بعضهم البعض خلال الأسبوع بالإضافة إلى عبادة يوم الأحد. معظم المشاركين في هذه الزمالة الجديدة في العشرينات من عمرهم.
قبلت المنطقة الجنوبية الشرقية جماعتين قائمتين في كنيسة الإخوة. جماعة بيت إيل الدولية . يبلغ عمر الجماعة حوالي 14 عامًا. انضمت إلى كنيسة الإخوة لأسباب عديدة، منها رغبتها في أن تكون جزءًا من شبكة داعمة أكبر بدلًا من أن تكون جماعة مستقلة. كما كان لصداقة غوتيريز مع ليديا غونزاليس من كنيسة "طريقه" التابعة للإخوة دورٌ حاسم. قبلت المنطقة الجنوبية الشرقية أيضًا جماعة " وزارة الوحدة الرسولية" ، بقيادة القس إيريس غوتيريز. وقد بدأت هاتان الجماعتان بالفعل زمالتين جديدتين قد تتقدمان قريبًا إلى المنطقة للانضمام إليها.
ومن بين المجموعات الجديدة الأخرى التي تم الإعلان عنها " تجمع الإنجيل" ، وهي جماعة ذات أغلبية هايتية، ولكنها تضم أيضًا أعضاءً من أصول أفريقية أمريكية ولاتينية. وقد حصلت هذه الجماعة القائمة مسبقًا على صفة الزمالة من منطقة جنوب شرق الأطلسي في عام 2015.
يضم فريق الأخبار للمؤتمر السنوي لعام 2016: الكتّاب فرانك راميريز، وفرانسيس تاونسند، وكارين غاريت، وتايلر روبوك، ومونيكا مكفادين؛ والمصورين غلين ريغل، وريجينا هولمز، وكيث هولنبرغ، ودونا بارسيل، ولورا براون؛ ومحرر مجلة المؤتمر إيدي إدموندز؛ ومدير الموقع الإلكتروني جان فيشر باخمان؛ وموظف الموقع الإلكتروني روس أوتو؛ والمحررة شيريل برومباو-كايفورد.