بقلم شيريل برومبو كايفورد
تقترب أخيرًا من نهايتها دعوى قضائية مطولة بشأن ممتلكات كنيسة في لوس أنجلوس بولاية كاليفورنيا. كانت هذه واحدة من حالتين في السنوات الأخيرة تضمنتا طائفة كنيسة الإخوة في صراعات محلية ومقاطعة حول ملكية مباني وممتلكات الكنيسة. في كل حالة ، قررت الجماعة مغادرة كنيسة الإخوة لكنها استمرت في المطالبة بملكية مباني الكنيسة وممتلكاتها ، في تناقض مع نظام الحكم الطائفي.
وفقًا لنظام الحكم الطائفي ، فإن مباني الكنيسة وممتلكاتها وأصولها المملوكة للطوائف يتم الاحتفاظ بها في أمانة للطائفة ، وتديرها المنطقة. يشير النظام السياسي إلى أن المنطقة والطائفة تحتفظ بملكية الممتلكات إذا صوتت جماعة كاملة لترك الطائفة. إذا صوتت جماعة لمغادرة الطائفة ولكن لا تزال هناك مجموعة موالية لكنيسة الإخوان ، يقول النظام السياسي إن المجموعة الموالية لها حقوق في ممتلكات وأصول المصلين. النظام السياسي ذو الصلة موجود في دليل كنيسة الإخوة للتنظيم والحكم في www.brethren.org/ac/ppg .
هاتان الحالتان ليستا الخلافات الوحيدة الأخيرة حول ممتلكات الكنيسة ، ولكنهما كانتا الطائفتين متورطتين بشكل مباشر في المحكمة.
ليس قرارا سهلا
في كنيسة الإخوة ، هناك تحفظ قوي على الانخراط في دعاوى قضائية بسبب فهم التقليد للكتاب المقدس. يبدو أحيانًا أن الحفاظ على سلامة النظام السياسي الطائفي يتطلب القيام بذلك ، من أجل الدفاع عن أصول كنيسة الإخوة. لم يتم اتخاذ القرارات الأخيرة بشأن الانخراط في قضايا المحاكم بسهولة ، ولم تأت إلا بعد التفكير الجاد من قبل قادة الطوائف بما في ذلك مسؤولي المؤتمر السنوي ، والأمين العام ، والمديرين التنفيذيين في المنطقة.
كان لدى الفريق القيادي للطائفة رغبة جادة في البحث أولاً عن وسائل أخرى ممكنة لحل النزاعات على ممتلكات الكنيسة. بالإضافة إلى التفويض الكتابي بعدم الدخول في دعاوى قضائية ، كانت لدى المجموعة مخاوف بشأن التكاليف الباهظة لقضايا المحكمة وتأثيرها على الميزانية الطائفية.
كان موقف الطائفة في قضايا المحاكم هو دعم المقاطعات المعنية ، فضلاً عن الدفاع عن نظام الحكم الطائفي. يُنظر إلى الانخراط في الدفاع القانوني عن نظام حكم كنيسة الإخوان على أنه مساعدة مفيدة للطوائف المسيحية الأخرى في صراعات قانونية مماثلة مع الجماعات المنفصلة.
حالة كاليفورنيا
كانت أحدث حالة تتعلق بالكنيسة الإنجيلية في كوريا الوسطى (CKEC) في لوس أنجلوس ، والتي ادعت ملكية ممتلكات الكنيسة على الرغم من أن المصلين تركوا المذهب والمنطقة. وأحيلت القضية إلى المحكمة بعد سنوات من الجهود التي بذلتها منطقة جنوب غرب المحيط الهادئ وقادتها لحل الخلافات مع المصلين دون اللجوء إلى الإجراءات القانونية.
تعقدت القضية بسبب عدد من العوامل ، أهمها أن الطائفة لديها رهن عقاري على ممتلكات الكنيسة. كانت هذه واحدة من عدد قليل من الرهون العقارية للكنيسة التي لا تزال تحتفظ بها الطائفة ، من برنامج مضى عليه عقود وانتهى الآن حيث يمكن للكنائس الأعضاء الحصول على مساعدة مالية مضمونة برهون عقارية من الطائفة.
ومما زاد من تعقيد القضية ، أن CKEC لم تنشأ داخل المنطقة ولكنها انضمت بعد أن تشكلت كتجمع مستقل يمتلك بالفعل قطعة من الممتلكات. ادعى المصلين أنهم حصلوا على إعفاء شفهي من الحكم الطائفي فيما يتعلق بملكية الممتلكات. بعد ذلك ، بعد الانضمام إلى كنيسة الأخوة ، اشترت المصلين والمنطقة بشكل مشترك ممتلكات إضافية مجاورة لمبنى الكنيسة لاستخدامها كموقف للسيارات في الكنيسة. بعد ذلك ، قامت المذهب والمنطقة بمساعدة CKEC في إعادة تمويل قروضها المصرفية عن طريق توحيد القروض المضمونة برهن الفئة.
يتم تمثيل CKEC في القضية من قبل القس ، وهو الوصي القانوني لـ CKEC.
قضت المحكمة الابتدائية بأن نظام الحكم الطائفي لا ينطبق على الإطلاق وأن CKEC كانت المالك الأساسي لممتلكات الكنيسة. ومع ذلك ، نقضت محكمة الاستئناف في ولاية كاليفورنيا المحكمة الابتدائية ورأت أن CKEC كانت ملزمة بنظام حكم طائفي وأن الممتلكات التي تم شراؤها بينما كان CKEC عضوًا في كنيسة كنيسة الإخوة ينتمي إلى الطائفة والمقاطعة. في هذه الحالة بالذات ، لم يكن العقار المملوك من قبل المصلين قبل الانضمام إلى كنيسة الأخوة مرتبطًا بنظام حكم طائفي وكان ينتمي إلى المصلين.
حالة إنديانا
حكمت محكمة استئناف إنديانا ضد مقاطعة جنوب وسط إنديانا في نزاع حول ملكية مبنى الكنيسة وممتلكاتها في روان ، إنديانا. أصدرت المحكمة الرأي في 17 نوفمبر 2014 ، برفض استئناف المقاطعة والطائفة فيما يتعلق بالنزاع مع كنيسة مجتمع Walk By Faith Community في روان.
كان هناك تغيير في القانون في ولاية إنديانا في عام 2012 ، مما أدى إلى تحويل القضية إلى مجال قانون العقارات ، وخارج نطاق الحكم الكنسي. كانت الطائفة قد دعمت المقاطعة في استئناف لحكم محكمة أدنى ، في محاولة للدفاع عن نظام الحكم.
بدأت قضية إنديانا كنزاع داخل المصلين. بعد أن فازت مجموعة انفصالية بأغلبية الأصوات لمغادرة كنيسة الإخوة في عام 2012 ، استمرت أقلية من الأعضاء الذين صوتوا للبقاء في الطائفة في الالتقاء والتعرف على كنيسة Roann Church of the Brethren. تم رفع القضية إلى المحكمة كنزاع بين المجموعة الانفصالية والمقاطعة ، ولم تكن الطائفة متورطة بشكل مباشر إلا بعد أن أصدرت محكمة دائرة حكمًا لصالح المجموعة الانفصالية.
بعض الدروس
تشير النتائج المختلفة في كاليفورنيا وإنديانا إلى فائدة وجود مستندات لكل جماعة تنص صراحةً ، وليس ضمنيًا ، على أن الممتلكات والأصول محفوظة في أمانة غير قابلة للنقض لكنيسة الإخوة المذهب والمنطقة. تسلط الحالات أيضا الضوء على أهمية التجمعات التي تراقب عن كثب أنشطة قادتها وتقليص الأنشطة التي تبدو عازمة على فصل التجمعات عن الطائفة أو المنطقة.
تسلط الحالات الضوء أيضًا على مواقف المجتمع المتغيرة تجاه الطوائف الكنسية والحياة الجماعية. أفضل طريقة للتخفيف من نزاعات الملكية - بالإضافة إلى وجود لغة صحيحة وملزمة قانونًا في وثائق الكنيسة - قد تكون لقادة المقاطعات والطوائف أن يكونوا سباقين في بناء علاقات جيدة مع كل تجمع.
في السنوات الأخيرة ، كان السكرتير العام والمديرين التنفيذيين في المقاطعات وقادة طوائف آخرين متعمدين عقد اجتماعات وجهًا لوجه مع التجمعات التي أعربت عن استيائها من الطائفة. بالنسبة لغالبية هذه التجمعات ، لم يرتفع الاستياء إلى مستوى اتخاذ الإجراءات القانونية لأن قادة الطوائف والمقاطعات قد وفروا أذنًا مستمعة ، وفي بعض الحالات قدموا حلولًا عملية لمشاكل المصلين.
- شيريل برومبو كايفورد هي مديرة الخدمات الإخبارية لكنيسة الأخوان ، ومحررة مشاركة في مجلة "Messenger".