"لدينا أخبار سارة لمشاركتها!" قال تحديث من Brethren Benefit Trust (BBT) حول قضية محكمة كان من المحتمل أن تؤثر بشكل خطير على الوضع الضريبي لعلاوات إسكان رجال الدين. قضت محكمة الاستئناف بالدائرة السابعة بأن قضية بدل السكن لرجال الدين التي رفعتها مؤسسة Freedom From Religion Foundation، Inc. ستُلغى (تُلغى) وتُعيد (تُعاد) إلى محكمة المقاطعة الأمريكية للمنطقة الغربية من ويسكونسن مع التعليمات لرفض القضية. قضت المحكمة بأن المدعين ليس لهم صفة لتقديم شكوى.
كانت القضية ستؤثر على الوزراء في ثلاث ولايات - ويسكونسن وإلينوي وإنديانا - ولكن كان من الممكن أن تشكل سابقة لبقية الأمة.
"بينما نحتفل بالأخبار السارة لحكم محكمة الدائرة السابعة برفض القضية التي رفعتها مؤسسة Freedom From Religion Foundation، Inc. ، نود التأكيد على أن قرار الرفض كان قائمًا على الأساس الإجرائي للموقف" ، تصريح من سكوت دبليو دوجلاس ، مدير BBT لمزايا الموظفين.
والمقتطف التالي من قرار المحكمة يلخص هذه النقطة:
"المدعون هنا يجادلون بأن لهم مكانة لأنهم حرموا من ميزة (إعفاء ضريبي لعلاوة السكن التي يقدمها صاحب العمل) التي تكون مشروطة بالانتماء الديني. لكن هذه الحجة تفشل لسبب بسيط: لم يُحرم المدعون أبدًا من إعفاء بيت القسيس لأنهم لم يطلبوا ذلك مطلقًا. بدون طلب ، لا يمكن أن يكون هناك رفض. وفي حالة عدم وجود أي إنكار شخصي للمزايا ، فإن مطالبة المدعين لا تعدو كونها شكوى عامة حول عدم دستورية المادة 107 (2) ، والتي لا تدعم المكانة ".
وأضاف دوغلاس: "سنواصل مراقبة هذا الوضع ونبقيك على اطلاع طالما أن هناك احتمالًا بأن تستمر مؤسسة FFRF في تقديم طعون قانونية إلى بدل السكن لرجال الدين".
تم تقديم موجز صديق المحكمة في القضية من قبل تحالف الكنيسة - وهو تحالف من كبار المسؤولين التنفيذيين لـ 38 برنامجًا للمزايا الطائفية بما في ذلك BBT. وقع الأمين العام لكنيسة الأخوان ستان نوفسينجر والأمين العام المساعد ماري جو فلوري ستوري ، المدير التنفيذي لمكتب وزارة الطائفة ، على دعم المذكرة. رئيس BBT نيفين دولابوم هو ممثل الطائفة في تحالف الكنيسة.
اسم القضية هو Freedom From Religion Foundation، Inc. ، وآخرون. ضد جاكوب لو وآخرون (FFRF ضد لو). استأنفت حكومة الولايات المتحدة قرار القاضية باربرا كراب ، المحكمة الجزئية الأمريكية للمنطقة الغربية من ولاية ويسكونسن (نوفمبر 2013) ، بأن القانون §107 (2) غير دستوري. يستثني القانون §107 (2) ، المعروف باسم "استبعاد إسكان رجال الدين" أو "بدل إسكان رجال الدين" ، من ضريبة الدخل التعويض النقدي المقدم إلى "وزراء الإنجيل" (رجال الدين) مقابل تكلفة مساكنهم.
يستثني هذا القسم من قانون مصلحة الضرائب الأمريكية بشكل أساسي قيمة المساكن المملوكة لرجال الدين من ضرائب الدخل. إنه مرتبط بالقانون §107 (1) ، الذي يستثني من دخل الوزير الخاضع للضريبة قيمة المساكن التي توفرها الكنيسة (تسمى عادةً بيت القسيس أو القسيس أو مانسي).
ركز موجز تحالف الكنيسة على التاريخ الفقهي للملاءمة التشريعية المسموح بها للدين بحجة أن القانون §107 (2) هو مواءمة مسموح بها دستوريًا للدين عند النظر إليها في سياق القانون §107 (1) ، واستبعاد بيت القسيس ، والقانون § 119 ، والذي يستثني الإسكان الذي يوفره صاحب العمل من دخول الموظفين في العديد من الظروف العلمانية.