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| 喬恩·科貝爾攝 |
| 孩子們在北卡羅來納州夏洛特市中心的噴泉里玩耍 |
據董事 Chris Douglas 介紹，北卡羅來納州夏洛特市將成為 2013 年年會的絕佳舉辦地。 上週，她在伊利諾伊州埃爾金教派總辦公室接受采訪時，對兄弟會第 227 屆有記錄的年會網站發表了評論。
2013 年會議將由賓夕法尼亞州伯特利市小斯瓦塔拉弟兄會牧師羅伯特·克魯斯 (Robert Krouse) 主持，會議主題為“在我們中間行動”。 （請參閱下面有關活動策劃的更多詳細信息。）
道格拉斯還提前就會議酒店的預測價格表示歉意，並解釋了價格的產生方式以及教會對酒店大樓的法律義務。
“一個很棒的市中心”
道格拉斯將夏洛特描述為“一個宜人、誘人的市中心”，夏洛特是東海岸的主要商業中心，被認為是南方的銀行業之都。 景點包括會議中心對面的 NASCAR 名人堂。 許多餐館都在步行距離之內。 道格拉斯報告說，市中心的餐館“價格各異”，並提供“多種就餐場所”。
市中心地區設有帶噴泉、鮮花和休息區的公園，這些公園將吸引弟兄們，尤其是那些尋找空間讓孩子伸展雙腿的年輕家庭。
夏洛特會議中心設施只有 17 年的歷史，設有一個美食廣場，內有一些受歡迎的連鎖餐廳和咖啡館。 自2007年以來，它一直在實施“走向綠色”程序，例如回收利用和節約用水。
道格拉斯還強調了今年新推出的一項特別計劃，週日將成為精神更新的時間。 今年，商務會議將被推遲，直到週一早上才開始。
“在我們的教派中，我們正處在一個需要停止一切照舊的時期，並邀請上帝以一種更有目的和更有力量的方式‘在我們中間行動’，”她解釋道，並引用了為會議選定的主題。 “我們如何回應神在我們生命中的呼召，如何敞開自己讓神來行動？ 年會必須不僅僅是商業活動。” （有關 30 月 XNUMX 日續訂日的更多信息，請參閱下文。）
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| 喬恩·科貝爾攝 |
| 會議主任克里斯·道格拉斯參觀夏洛特的比利·格雷厄姆圖書館 |
“請耐心等待”酒店費用
年會的規劃提前幾年開始，會議中心至少提前五年預留——這一策略直到最近為弟兄會獲得了更便宜的價格。 然而，道格拉斯報導說，由於經濟衰退給酒店業帶來了巨大的經濟壓力，這種情況已經發生了變化。
夏洛特會議中心和酒店大樓的合同是在 2008 年股市崩盤前一個月簽署的。道格拉斯說，這些合同是法律文件，對年會具有約束力。 她曾嘗試重新談判酒店合同，但沒有成功。 “我已經懇求酒店降低價格，”她說。 “我很抱歉這些價格太離譜了，但這就是我們所擁有的。”
道格拉斯向酒店管理層解釋說，典型的弟兄會家庭和較小教會的代表不習慣支付夏洛特的房價，那里市中心的酒店通常每晚 180 美元以上。
道格拉斯從酒店管理層了解到，會議酒店區的房價相對較低，從 130 美元到 145 美元不等，這在夏洛特幾乎是聞所未聞的。 “所以當他們看到我們的費率時，他們會說，你在抱怨什麼？ 從酒店的角度來看，這些價格真是太棒了，”她說。 “我們的價格已經是 2013 年所有酒店合同中的最低價格了。”
她所取得的一項成功就是減少了酒店街區預訂的房間數量。 合同要求教會要么在會議的每晚填補該街區一定比例的房間，要么向酒店償還未入住房間的費用。 這意味著，如果弟兄會每晚會議期間的酒店面積沒有達到 85%，則未入住房間的費用可能必須直接從年會預算中支付。
道格拉斯指出，作為與酒店大樓簽訂合同的回報，會議的會議中心租賃成本確實大幅降低。 此類協議在擁有會議中心的城市很常見。 例如，會議以約 57,000 美元的價格租用夏洛特會議中心，而道格拉斯估計，對於未與周邊酒店簽訂合同的團體而言，該中心的租金約為 150,000 美元。
在接下來的幾年裡，她已經能夠談判出更好的條件。 她說，例如，2015 年在佛羅里達州坦帕，酒店價格將非常合理，會議中心的租金幾乎對會議免費。
然而，在此之前，道格拉斯要求弟兄們通過在會議酒店區內預訂來表達相互支持，而不是去遠離會議中心的更便宜的地方。
道格拉斯說，當夏洛特酒店明確不會降低價格時，計劃和安排委員會討論了提高那些沒有在酒店區預訂的酒店的註冊費。 其想法是幫助在整個會議預算中分攤未入住的酒店房間的費用。
然而，委員會決定不採取這一步驟，而是希望直接呼籲弟兄們理解和提供幫助，就足以鼓勵每個會眾和每個參加會議的人儘自己的一份力量。
“我對我們現在的處境感到很糟糕，”道格拉斯說。 “我已盡我所能來吸引酒店。 我們被這些房間困住了。 它們是合法的合同，教會有義務。”