弟兄會第 223 屆年會
加利福尼亞州聖地亞哥 — 29 年 2009 月 XNUMX 日
“瑪麗·漢密爾頓第一次走進牢房時，她感到羞愧，看到走廊兩側的鐵籠子裡的男人用憂鬱的眼神盯著她，”梅蘭妮·斯奈德在弟兄會新聞早餐會上說。 “她的第一個想法是，‘我們在美國做這件事嗎？’”
斯奈德是賓夕法尼亞州伊麗莎白鎮弟兄會的成員，也是《格雷斯入獄》一書的作者，該書將於今年秋天由弟兄出版社出版。 她在財富 500 強公司工作了二十年，現在是一名調解員和自由撰稿人。
根據斯奈德的說法，漢密爾頓從未想過監獄裡會發生什麼，直到“……1975年，那扇鋼門第一次在她身後關上，瑪麗知道這是一個與她在平靜的小鎮弟兄會長大的世界截然不同的世界。”
但正是這樣的成長經歷——在一個兄弟會小鎮長大，家裡沒有室內管道，花園也能滿足他們的所有需求，庫里維爾兄弟會教堂主日學校的課程教導所有人都被耶穌所愛，露營，以及為美洲原住民提供的弟兄會誌願者服務（由丹·韋斯特招募）——這給了漢密爾頓這個問題的答案：“像你這樣一位善良的弟兄會女士最後怎麼會進監獄呢？”
她的回答是弟兄會應該受到責備。 斯奈德說：“愛所有人、尋找他人的好處以及踐行和平的原則為她 33 年的監獄志願服務奠定了基礎。”
漢密爾頓從來沒有打算在這個項目中投入如此多的精力，其中包括承諾每週探視監獄。 她原本希望在外國傳教團工作。 但當囚犯向她傾訴他們感到被遺忘和被遺棄時，她深深地感受到為他們服務的呼喚。 1975 年關於監獄和囚犯的年會聲明明確表示，這就是她被召喚的部門。
斯奈德分享了漢密爾頓的工作故事。 當一名囚犯的母親在一次探視後表示她無法再去看望她的兒子時，漢密爾頓承諾在八年的時間裡每週都會探視，以幫助他恢復人性。 她的探訪產生了變革性的影響，導致他獲釋。 “她告訴我，如果你愛，你就會得到愛的回報。 瑪麗告訴我，我不是動物，而是一個真實的存在，”囚犯後來說。
斯奈德的聽眾在絕對的沉默中聆聽她講述漢密爾頓如何要求與監獄中最堅強的女性一起工作。 儘管工作人員心存疑慮，漢密爾頓還是主持了為期兩天的非暴力研討會，但開局並不順利。 第二天，她主持了“小組一對一肯定”活動，小組中的每個人都被賦予了表揚每個囚犯的任務。 當他們結束時，每個女人都在哭泣，生活被改變了。 “我們不是怪物，儘管工作人員告訴我們我們是怪物，”一位女士說道。
一位囚犯後來告訴斯奈德，憐憫是當神沒有給你你應得的東西時，而恩典是當神給你你不配得到的東西時。 那個囚犯向斯奈德透露漢密爾頓的真實名字是格蕾絲。 當被問及為什麼不使用自己的真實名字時，漢密爾頓回答說她覺得自己不值得！
《格蕾絲入獄》一書可以通過 Brethren Press (800-441-3712) 提前訂購。
——弗蘭克·拉米雷斯 (Frank Ramirez) 是埃弗雷特 (賓夕法尼亞州) 弟兄會的牧師。
---------------------------
2009 年年會的新聞團隊包括作家 Karen Garrett、Frank Ramirez、Frances Townsend、Melissa Troyer、Rich Troyer； 攝影師 Kay Guyer、Justin Hollenberg、Keith Hollenberg、Glenn Riegel、Ken Wenger； 工作人員貝基·烏洛姆和艾米·赫克特。 謝麗爾·布倫博-凱福德，編輯。 接觸 cobnews@brethren.org.