Frances Townsend 的“餐桌上的风景”
“我们到底要进入什么？” 当我们找到我们的桌子时，可能很多人都在想这个问题。 商务会议以“睁开眼睛”这首歌开始，祈祷上帝带来光照，让我们愿意接受它。 但是唱这首歌与心甘情愿地祈祷是不一样的。 我们愿意接受新的光照吗？ 我愿意吗？
在我们甚至开始提出令人信服的愿景问题之前，我们有时间围坐在桌子旁分享社区建设。 自从在年会上引入圆桌会议以来，我就没有担任过代表。 我的桌子上有年轻人和老年人，“摇篮弟兄”和新加入教派的人，牧师和平信徒——一个很好的混合体。 当我们一起工作时，我们应该有很多东西可以倾听。
终于，在处理完其他事务后，下午正式开始了引人注目的愿景流程。 已经投入的时间和工作给我留下了深刻的印象。 不仅去年夏天在 2 年年会上举行了 2018 场会议，而且在各地区举行了 72 场会议。 我们都对收集并以某种方式消化的思想和感受的数量感到惊讶。 这项工作不会被最清晰的声音或最响亮的声音所驱动。
我们被问到的第一个问题是我们如何设想 10 年后的教会。 在那个未来的教会中，我们希望“我们的生活方式”向世界传达什么？ 对于年长的人——包括我——将其推迟 10 年意味着思考当我们不运营教堂时教堂会是什么样子。 它迫使答案更加公司化，更加依赖于每个人一起工作。
对于很多人来说，教堂只是不动产，没有什么可关心甚至看不到的。 然而，我认为，如果我们真的按照我们所说的那样生活，我们就会有所作为，人们确实会注意到。 我们餐桌上的每个人都喜欢思考我们的教会如何在未来更充分地践行我们的价值观。
主持人朗达·皮特曼·金里奇 (Rhonda Pittman Gingrich) 从另一张桌子的回答中读到的这个问题的一个答案让我感到挑战：教会应该受到迫害。 这是何等的回应！ 远远超出了我们周围世俗社会的认可，而是更专注于基督的道路和他的认可。 这提醒我们，如果我们真的是教会，我们总是会处于边缘。
在另一个问题中，我们被要求描述我们在另一个会众或更广泛的教会中看到的以基督为中心的事工，这使我们对未来充满希望。 我们的回答都包含一些突破常规社交圈的元素。 大多数包括年轻人。 我们不只是在重复孩子是教会的未来的旧观念，就好像他们应该继承我们做教会的方式一样，但我们开始明白另一个真理，那就是倾听他们并找出如何上帝已经活跃在他们的生活中，并在世界上使用他们。
下一个问题是关于弟兄会的条例和惯例。 作为基督的门徒，我们的行为表明我们的优先事项和热情是什么？ 这些身份标记被我们这些不是出生在教会的人所珍视，就像那些拥有世代相传的弟兄身份的人一样。 但我们的讨论很快就跑题了，因为我们想到了条例以外的事情，比如出于良心拒服兵役。 坚持我们作为弟兄们的信仰——即使世界不理解——绝对是传达我们的优先事项和激情的一种方式。
在弟兄会中，每一个声音都受到重视，因为我们教导圣灵可以通过任何信徒对身体说话。 我自己反复宣讲，尤其是在公理会会议之前。 今天再说的时候，提醒我这意味着我要听——认真听。 当然，并非理事会会议或年会期间的每一个声音都是圣灵引导的，但当它发生时，你肯定不想错过那个神圣的时刻。
和我们所有人一样，我带着对这个过程的恐惧和希望来到这里。 但我也希望神圣的时刻能够让我超越自己的想法。
毕竟，圣灵在房间里是松散的。
— 弗朗西斯·汤森 (Frances Townsend) 是年会新闻团队的一名志愿成员，她“嵌入”在一张非代表会议桌旁，撰写有关今年引人注目的愿景过程的“会议桌视角”的文章。