戴夫·维斯 (Dave Weiss) 在 2016 年 XNUMX 月的新教会建立大会期间创作的一幅画作展示了希望和想象这两个主题。
“希望、想象力、使命”——19 月 21 日至 100 日在印第安纳州里士满举行的弟兄会新教会建立大会的主题，由伯大尼神学院主办——促使整个教会发出新的呼吁，要发展其想象力和培养耶稣基督福音中的新希望。 大约 XNUMX 人参加了礼拜、主题演讲、研讨会和西班牙语特别培训课程。 这次会议是由公理会生活部主办的。
主讲人 Efrem Smith 和 Mandy Smith（无亲属关系）强调了培养圣洁想象力的力量，以及它如何增加希望，从而增加门徒训练。 Efrem Smith 是 World Impact 的总裁兼首席执行官，World Impact 是一个市中心宣教组织，致力于在美国未参加教会活动的城市贫民中建立教会。 曼迪·史密斯 (Mandy Smith) 来自澳大利亚，是俄亥俄州辛辛那提的校园和社区教会大学基督教会的首席牧师。
会议的试金石经文来自启示录 7 章 9 节，这也是弟兄会跨文化运动的关键经文：民族，来自所有部落、民族和语言，站在宝座和羔羊面前，身穿白衣，手拿棕榈枝。”
有能力成为无处不在的教会
埃弗雷姆·史密斯。
埃弗雷姆·史密斯 (Efrem Smith) 向聚会发起挑战，激发他们的想象力，问：“作为教会，我们是谁？” 参考启示录 7 章 9 节，以及当前关于种族的全国性对话，他回答了更多问题：“教会成为和解的力量意味着什么？ ……教会穿上基督的袍子，在基督里和好是什么意思？ ......跨阶级，跨种族彼此和解？ ……在基督耶稣里互相担当重担？”
为了让教会在颠倒的世界中保持希望并发展敬虔的想象力，埃弗雷姆史密斯说敬拜是当务之急。 “维持祭祀！” 他催促道。 “这是教堂的一个识别标记。 ......我不管时间有多黑，教会必须维持它的赞美！” 教会如何做到这一点？ 他回答说：“通过了解我们有多么强大……。 我们必须依靠上帝围绕着我们的无形精神力量[with]。 他们赋予我们力量，现在…… 我们并不孤单。”
他对植堂者的建议直接而具体：“上帝看到那些陷入困境的人...... 我们知道苦难的另一边有胜利……。 我们应该寻找那些在患难和大患难中的人，把教会带到他们那里。” 他将教会比作“渡过混乱水域的桥梁”，他继续说：“我们需要在各处建立教会。 我不只是在谈论内城，还有农村地区和小镇现在比以往任何时候都更需要教会。”
在挑战中寻找希望
曼迪·史密斯
Mandy Smith 将会议的注意力集中在如何在教会领袖，尤其是植堂者所面临的挣扎和挑战中找到希望的问题上。 她讲述了自己发现使徒保罗教导的真相的个人故事，即上帝的力量在我们人性的软弱中显明。 在失败的时刻，她告诉小组，她听到上帝的声音告诉她：“在你的软弱中，我很坚强。”
“我们有时会遇到糟糕的日子吗？” 她问道，并指出上帝的应许不是我们懒惰或不努力工作的借口，而是当生活似乎超出我们的控制时，在绝望的时刻提供帮助。 “我们有时可以示弱吗？ ……我哭了还能有人尊重我吗？ ......我可以表现出喜悦吗？
她用空虚的象征作为上帝同在的标志，鼓励会议，“如果我们让我们的空虚被人看到……就好了。 当人类让自己成为人类时，上帝就可以被视为上帝。”
她将弱点描述为“无限的事工资源”，她说最好的基督教事工来自对上帝的依赖。 我们的文化以完美为理想，否认人性就是破碎的现实。 她没有试图达到一些现实中不存在的不可能的标准，而是呼吁教会领袖和植堂者有信心相信上帝存在于黑暗的地方，通过承认我们的不完美和软弱。
“你怎么喜欢这些似乎不合格的东西？” 她问。 “邀请上帝在他喜悦的方式中拯救你的想象力。”
曼迪·史密斯为这次聚会祈祷：“上帝啊，我们祈求你治愈我们的希望……没有什么能限制你。”
敬拜、工作坊和分享的故事
弟兄会事工领导学院 (SeBAH-CoB) 西班牙语事工培训课程的一群学生在会议上分享。
会议还包括敬拜、众多研讨会、针对主题的小组讨论，以及参与全新植堂的人们以及庆祝植堂成功并逐渐成熟为成熟教会的人们分享故事的时间。
特邀嘉宾是尼日利亚 Ekklesiyar Yan'uwa（EYN，尼日利亚弟兄会）前秘书长 Rachel 和 Jinatu Wamdeo。 他简要介绍了EYN的现状，并分享了尼日利亚弟兄会对美国弟兄会给予的帮助的感激之情。 “弟兄会和 EYN 是一体的，”他说。 “我们不是尼日利亚的弟兄会，你们也不是美国的弟兄会，我们在耶稣基督里是同一个教会。 谢谢你，谢谢你，谢谢你。”
一场跨文化晚宴的特色演讲回顾了历史上奴隶制和种族主义如何分裂美国的基督教会。 该活动由跨文化事工部主任金比亚凯特林主持。 演讲者是来自尼日利亚的 Yakubu Bakfwash，他在非暴力和冲突转化中心服务，并与罗克福德（伊利诺伊州）弟兄会有联系。 他的演讲基于迈克尔·奥·爱默生 (Michael O. Emerson) 和克里斯蒂安·史密斯 (Christian Smith) 合着的书《因信仰而分裂：美国的福音派宗教和种族问题》（2000 年，牛津大学出版社）。 这本书可以通过 Brethren Press 订购，请访问 www.brethrenpress.com/ProductDetails.asp?ProductCode=1343 .
会议的相册可在线访问： www.bluemelon.com/churchofthebrethren/2016newchurchplantingconference . 有关弟兄会植堂运动的更多信息，请访问 www.brethren.org/churchplanting