照片由 Stan Noffsinger 提供
弟兄会领导人的教会从一个普世代表团返回以色列和巴勒斯坦，重新承诺建立一个对弟兄会信仰传统来说是神圣的地方，并呼吁向所有卷入中东地区正在进行的暴力斗争的人表达爱意东方。
秘书长斯坦·诺夫辛格和副秘书长玛丽·乔·弗洛里-斯图里回到美国后接受采访时，谈到了他们早前与其他弟兄会领袖和美国浸信会的一群人一起参加普世信仰朝圣的经历这个月。
与总书记和他的妻子黛比·诺夫辛格、弗洛里-斯图里和她的丈夫马克·弗洛里-斯图里一起，弟兄会代表团还包括基思·戈林、安迪·汉密尔顿和帕姆·赖斯特，他们都是差会和事工委员会的成员。 代表团共有 16 人，其中包括美国浸信会秘书长 Roy Medley。
除了有机会亲身了解以色列和巴勒斯坦的局势，并有机会与那里冲突各方的人会面和交谈外，诺夫辛格和弗洛里-斯图里还强调了与美国重建关系的价值浸信会。 这两个教派有着悠久的合作历史，但近年来这种关系并没有像过去几十年那样密切。
此外，两位教会领袖表示，他们受益于这次机会，可以更好地准备代表教派公开谈论他们认为复杂的中东局势的现实，包括地缘政治和宗教层面。
代表团由代表该地区三大主要信仰——犹太教、基督教和穆斯林的三人率领。 诺夫辛格说，这次经历是“沉浸在圣地活石的生活中”，其中包括拜访在宗教和政治上都很活跃的以色列人和巴勒斯坦人。 该小组访问的人群代表了“广泛的范围”，其中包括和平缔造者以及持有更极端观点的人。
该小组还参观了对弟兄会和浸信会传统很重要的历史遗迹，例如人们认为耶稣宣讲登山宝训的地方。 在每个历史遗址，他们阅读经文、祈祷和冥想。 他们每天都以敬拜开始，其中的关键经文来自以赛亚书 11:3-4a。 在他们在一起的最后一个晚上，这群人一起分享了洗脚的爱情盛宴。 诺夫辛格说，有意识的普世信仰之旅的经历激发了未来让弟兄会和美国浸信会团体团结在一起的其他想法。
斯坦·诺夫辛格摄
关于复杂土地的学习
Noffsinger 和 Flory-Steury 都评论了这段经历对他们个人精神生活以及职业发展的重要性。 一个关键方面是增加了对一个对基督教信仰如此重要的复杂地方的理解。
“我学到的一个教训是，这片土地上只有极少数人是基督徒，”诺夫辛格说。 他指出，只有百分之二的人口是基督徒，而且这一比例近年来急剧下降。 “但他们是一个充满活力的社区，”他补充道。 他从代表团会见的基督徒那里听到“希望为所有民族找到公正的和平”。
Flory-Steury 指出：“那里的每个人都厌倦了和平进程，因为它没有奏效，而且存在很多不信任。” 她的一项重要经验是，围绕和平进程的问题与以色列定居点的增加有关。 此外，基督徒向代表团表示，他们所面临的问题没有单一的解决方案，也没有简单的解决方案。
来自不同背景的人与代表团讨论了关心所有相关人员需求的重要性。 一位演讲者告诉他们，“作为美国人，不要爱我们中的一个而恨另一个。 爱这片土地上的人民，包括以色列人和巴勒斯坦人，”诺夫辛格在他的笔记中引用道。
Flory-Steury 记得一位主要的路德教会牧师要求该组织敦促美国基督徒反思他们与圣地人民相关的神学。 牧师指出，美国人的一些神学态度正在伤害巴勒斯坦基督徒。
另一位巴勒斯坦基督教领袖、圣经学院院长对诺夫辛格说：“当我越过边界（进入以色列控制的领土）时，我每天都在考虑成为一名基督徒的决定。 我选择向可怜的年轻以色列士兵展示基督的平安与爱。”
Flory-Steury 说，公民权利、人权和平等权利非常重要。 她补充说，这些权利应该包括平等进入圣地以及平等获得水资源。 她说，一个没有在新闻中占据太多篇幅的问题是谁控制水资源的问题。 诺夫辛格指出的另一个问题是生活在以色列领土上的巴勒斯坦人所经历的不平等，他们纳税但可能得不到平等的服务。
与因暴力失去孩子的父母会面
该小组最后见到的人是失去亲人的父母，他们在以色列和巴勒斯坦的持续暴力中失去了孩子。 Flory-Steury 在她的笔记中引用了一位与该组织交谈的妇女的话：“在杀害一个孩子后，要么是同情，要么是报复，”她说。 “寻求报复会害死你，因为没有报复。 宽恕就是放弃报复的正当权利。”
诺夫辛格引用了一个女儿被杀的男人的话：“放手和宽恕会让你有继续前进的自由。”
斯坦·诺夫辛格摄
以下是诺夫辛格和梅德利回美后发表的信件，已送交白宫：
亲爱的奥巴马总统，
我们怀着对巴勒斯坦和以色列局势的最高紧迫感写信给您，恳请您强烈反对在 E-1 地区建立犹太人定居点。 我们作为热爱以色列并为耶路撒冷的和平祈祷的宗教领袖写作。 我们以宗教领袖的身份写作，他们热爱巴勒斯坦人，并为实现他们对自决的渴望而祈祷。 我们作为致力于和平的宗教领袖写作，其教派长期以来一直支持两国解决方案。
我们刚刚结束对以色列和巴勒斯坦的联合访问。 我们曾在拿撒勒、伯利恒和耶路撒冷与以色列人和巴勒斯坦人共度时光。 我们怀着开放的心态来到这里，因为我们一直在寻找“促成和平的事物”。 我们在每个地方都遇到了勇敢的人，他们正在努力用爱和尊重来消除仇恨和敌意，肯定上帝在每个人身上的形象。
在我们访问的每个地方，我们都遇到了越来越多的警报，即宣布将在 E-1 地区建造犹太人定居点，两国解决方案将受到致命打击。 有一种强烈的共识，如果你自己和我们的政府不进行强有力的干预来反对这一点，并且将各方聚集在一起进行艰苦的和平谈判工作，那么双方人民对安全和自由生活的合法愿望将会破灭，这些力量极端主义将得到加强，该地区的灾难性武装冲突将随之而来。
因此，我们敦促你们采取坚定行动，利用美国的力量和影响力，明确而有力地表明我们反对扩张，并开展认真的讨论，最终达成基于两国解决方案的谈判解决方案，保障以色列和巴勒斯坦双方的权利和安全。