加里·贝内什 (Gary Benesh) 是北卡罗来纳州北威尔克斯伯勒市弟兄会友谊教会的牧师，在听到全球宣教与服务执行官杰伊·维特迈耶 (Jay Wittmeyer) 分享刚果弟兄会的故事后，他受到鼓舞，重新开始长跑运动。 “来自地球上最暴力的地区，他们特别有兴趣认真对待耶稣作为和平之君，以及福音是‘和平的福音’（罗马书 10:15，以弗所书 6:15），”他解释道。 Benesh 开始“跑步、步行或爬行”28 英里，穿越位于北卡罗来纳州西北部蓝岭悬崖山麓的威尔克斯县，为刚果任务和刚果东部该地区的和平筹集资金。 这是他的故事：
“根据联合国儿童基金会的数据，刚果民主共和国 (DRC) 的儿童营养不良患病率高达 40.7%。 超过 500,000 人逃离了正在进行的战斗。” 刚果民主共和国发生人道主义危机的消息让我在去年 XNUMX 月开始计划穿越威尔克斯县的跑步/步行/爬行计划。
当我将其标记为“我不去刚果宣教筹款活动”时，我的意图是将筹集到的所有资金都发送给该地区有能力的人，这些人来自土著居民和受人尊敬的国际宣教领袖，包括那些来自我自己教派的人. 我不打算浪费任何钱派我去刚果民主共和国，因为我没有技能可以提供以满足该地区的巨大需求。 我所说的“地上的凉鞋”是那些忠诚的基督徒，他们需要我们的支持，以和平之君的名义传播和平、同情和和解的福音。
离开教练六年并且在那段时间没有跑步，我发现自己重了 25 磅，正在与高血压作斗争，而且不能不停地跑一英里。 整个夏天，我逐渐进步，到 10 月，一次可以慢跑 20 英里。 我的体重减轻了 59 磅，血压也接近正常范围。 然而，随着里程数的增加，我的 XNUMX 岁开始显露出来。 我的腿开始剧烈疼痛，并且在开始日期前两周无法跑步。 那时我就知道我无法跑完全程，而且步行阶段会增加。
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| 加里·贝内什 (Gary Benesh) 和他的儿子费尔南多·科罗纳多 (Fernando Coronado) 在“欢迎来到威尔克斯县”的标语前合影留念 |
我们在一个凉爽而美丽的晚秋早晨 8 点开始了我们的旅程。 以 15 分钟一英里的速度，我们沉浸在雷迪斯河上游南叉的美景中：一只苍鹭从溪流中升起，数百只乌鸦似乎在呼唤鼓励，一片片雪白的霜随着阳光的照射而融化太阳穿过光秃秃的树，一只鹰高高地翱翔提醒我们，我们在黑鹰领地，一只公鸡呼唤乡村醒来，猎犬出来用它们摇着尾巴鼓励我们。 唯一的其他声音是闪闪发光的溪流从悬崖上流下时的声音，随着一条又一条的溪流加入其悠扬的合唱，逐渐增强了力量。
我们在计划的三个小时内完成了 12 英里的阶段。 我们会过渡到跑步，到目前为止我感觉很好。 我曾告诉运动员永远不要做任何事情来掩饰任何疼痛，因为那是身体发出警告信号的方式。 然而，我知道这将是我在长跑中的“最后一次欢呼”，如果能让我到达终点，我愿意冒这个险。
在 15 英里处，我的小腿小腿再次疼痛，而且比以前剧烈得多。 如果 Fernando 不在身边，我早就回来了。 我设法继续，不知何故到了 18 英里，疼痛减轻到可以忍受的程度。 到 20 英里时，它似乎已经平息了。
当我们在威尔克斯中心附近完成 22 英里时，我们都意识到我们的跑步部分将在 10 英里处完成。 我们的腿像果冻一样。 我们将像开始时那样快速步行完成最后六英里。 到 24 英里时，我们经历了一位朋友所说的“尸僵”。 我们腿上的所有感觉都消失了。
十一月的阳光出乎意料地暖和，平日里应该会让人觉得舒服，现在却显得有些霸道。 我们现在位于 16 号高速公路上，途经 Price Road 和 Pores Knob，蜿蜒向上到达 Kilby Gap。 我非常了解这段路段，因为我在 25 年前为夏洛特马拉松赛训练时跑过无数次。 它似乎从来没有比今天下午更长或更苛刻。
我设法再次专注于自然之美以帮助我度过难关：摩拉维亚溪的上游支流从周围的山丘上平静地缓缓流下，树上残留的橙色叶子逐渐褪色，气势磅礴的 Pores Knob 本身。 在 Walnut Grove Baptist Church，我们通过了马拉松点。 我们还剩两英里，大部分是上坡路。 这时，阳光的温暖已经让位给宜人的凉爽。 我们已经走过了我走过或跑过的最远的距离。
基尔比峡谷 (Kilby Gap) 的最后一英里似乎反气候。 疼痛消失了。 我们仍然保持良好的步行速度，我们有信心能够完成。 终于，在我们开始 28 小时 XNUMX 分钟后，我们的 XNUMX 英里长途跋涉结束了。
来自 Lowes Orchards 的新鲜苹果为我们的旅程提供了丰厚的回报——同时也让我们知道我们已经尽了最大努力来引起人们对世界上可能面临我们这个时代最严重人道主义危机的地区的关注。 我们邀请其他人加入这项事业。
— Gary Benesh 在年会上介绍自己是 Table 69 的成员。 他还是 7 年级的老师和前田径/越野教练。 他为刚果任务步行/跑步已经筹集了超过 1,600 美元。 要联系他的刚果宣教基金，请联系 Friendship Church of the Brethren，910 F Street，North Wilkesboro，NC，28659。