“300年庆祝弟兄会成立2008周年”
（28 年 2008 月 14 日）— 对 Together 对话过程的回应进行了整理，并将以书籍和学习指南的形式由 Brethren Press 出版。 本月早些时候，在地区行政委员会会议和 15 月 XNUMX 日至 XNUMX 日的 Together 指导委员会最后会议上讨论了 Together 响应的初步报告。
Together 对话始于 2003 年，由地区行政人员的一份声明发起，该声明指出了弟兄会的分裂，并呼吁进行“关于我们是谁、我们是谁以及我们是什么”的对话。 从那时起，一群年会机构的领导人和工作人员以及地区行政人员的代表就计划并推动了 Together 作为全宗派的讨论。
从一开始，这项工作的广泛意图就是帮助实现教会的复兴。 在 2006 年 XNUMX 月的一次地区代表聚会上发起了共同对话，并在该教派的许多场所继续举行了小组聚会。
Steve Clapp 对 Together 的回应和观察进行了初步概述，他是 Christian Community Inc. 的总裁，是 30 多本关于会众生活的书籍的作者或合著者，也是印第安纳州韦恩堡林肯郡弟兄会的成员。
“上一次弟兄会参与这样的研究是将近 50 年前，接近该教派成立 250 周年，”克拉普观察到。 “这一次，在我们成立 300 周年前夕，希望让尽可能多的人参与对话。”
Together 指导委员会在 2007 年 XNUMX 月的一次会议上收到了初步概述，该小组还听取了帮助监督该过程的 Together Listening Team 的意见。 XNUMX 月，在该小组的最后一次会议上，委员会讨论了将 Together 回应作为一本书出版的问题，该书还将包括鼓励整个教会进一步研究和讨论的材料。
俄亥俄州南部地区执行部长、主席马克·弗洛里·斯图里 (Mark Flory Steury) 说，随着指导委员会解散，它对“在一起”感觉很好。 他补充说，委员会不希望将 Together 讨论制度化。 “我们希望对话将以新的方式继续下去。”
Clapp 估计有近 20,000 人参与了 Together 对话。 指导委员会认为这是一项重大成就，但也指出教会继续对话仍然很重要。
在向委员会介绍答复的概述时，克拉普说，由于接收数据的方式多种多样，因此很难处理来自 Together 对话的数据。 对话过程包括在各种场合举行的小组聚会——会众、地区会议和其他地区会议、年会、全国老年人大会 (NOAC)、全国青年大会 (NYC)，以及其他团体的聚会，如地区神职人员、地球和平委员会和其他弟兄会组织，以及 Igreja da Irmandade（巴西弟兄会）。
这些小组会议以及共同聆听小组以报告的形式作出回应。 地区中训练有素的聆听小组还提供了关于地区活动中共享的主题、主题和示例的注释。
许多会众使用由吉姆·本尼迪克特 (Jim Benedict) 撰写并由弟兄出版社 (Brethren Press) 出版的共同学习指南。 “希望是让教派中的所有会众都参与这次对话，并要求所有会众分享他们的想法摘要，”克拉普报道说。 “虽然不是每个会众都分享了一份报告，但很多人都这样做了。 一些教会几乎让每个活跃的成员都参与了在当地教会举行的研究和对话。” 他的报告补充说，该教派中几乎每个教会都有至少一个人在至少一种情况下参与了 Together 对话。
“重要的是要记住，Together 对话的主要目的是让不同教派的人参与讨论教会的性质。 Together 倡议的目的并不是要提供 Carl Bowman 在 2006 年弟兄会成员概况中提供的那种教会社会学视角，”Clapp 说。 “它也不是为了产生数据来评估会众健康而设计的。”
Clapp 在最初的概述中分享的主要观察结果包括：
- “与会者经常一起谈论他们在当地会众中所经历的接纳和关怀的重要性。 这种接受和关怀确实改变了许多人的生活…… 不是每个人都经历过同样的关怀。 有些人也感到失望。”
- “与会者一起强烈肯定了弟兄会的许多传统做法和价值观。 在 NOAC、纽约市、地区和当地会众的对话中，爱的盛宴、恩膏条例、服务和对和平的承诺一再被强调……。 对服务的重视得到了赞赏。”
- “关于教派和平立场的最强烈声明是由纽约市和 NOAC 的参与者发表的。 虽然大多数关于教派强调和平的评论都非常积极，但也有一些例外。 来自会众的报告不像区域（地区）和国家集会的报告那样强调和平工作的重要性。 对于什么是和平教会，似乎也有一些不同的看法……。 作为一个和平教会是许多回应的会众的核心身份，但有些人在他们的回应中没有提到这个话题，而另一些人似乎将强烈的和平立场等同于不支持军队中的人。 然而，也有一些教会认为和平地位非常重要，他们有军队中的活跃成员。”
- “有几个人谈到了会众内部和教派内部发生的变化。 他们肯定变化是教会生活的一部分，我们过去经历过重大变化。 一些人谈到了变革对未来的重要性，而另一些人则对已经发生的一些变化表示遗憾。”
- “人们还表达了他们对当今教会状况和未来的担忧和希望。 很多人关心宗派的未来，对一些问题有强烈的感情……。 圣经解释和同性恋是意见分歧最明显的话题。”
- “有几个人表达了他们对教派成员人数下降以及需要更有效地接触不在教会的人的担忧。 大多数关于教会性质的总结性陈述包括关于传福音或向教会外的人外展的词语。 然而，我们的持续下滑表明我们没有将这些良好意愿付诸行动。 还对年会的权威、我们的教派名称以及在教派层面做出的决定发表了评论。”
–Loyce Swartz Borgmann，Brethren Benefit Trust 的客户关系协调员，为本报告做出了贡献。
在一起的故事：“色拉油和教堂”
在他对 Together 对话过程的回应的概述中，Steve Clapp 转述了以下故事：
一群弟兄会神职人员在 Golden Corral 餐厅共进晚餐。 他们的女服务员告诉他们，一位朋友，另一位女服务员，即将对疑似癌症进行活组织检查，并为此心烦意乱。 她问他们是否愿意为她的朋友祈祷，他们当然说很乐意这样做。
那个朋友当时在餐厅工作，她和部长们一起坐在他们的餐桌旁。 他们用桌上的一点色拉油，在金畜栏中央为那位妇女抹油，使她得医治！ 一位牧师打了跟进电话，女服务员最后报告说一切都很好。
在我们经常陷入困境的世界中，最好的教会对人们的生活有巨大的影响力。 那群神职人员使用手头的色拉油来执行一项法令，该法令对接受它的妇女以及他们自己都具有重要意义。 这也可能给餐厅里坐在他们附近的其他人留下了深刻印象。
教会的本质是什么？
–Steve Clapp 是 Christian Community Inc. 的总裁，也是印第安纳州韦恩堡林肯郡弟兄会的成员。
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