“我是葡萄树，你们是枝子。” — 约翰福音15：5a
7 月 10 日至 90 日在伊利诺伊州埃尔金举行的部长级领导磋商会汇集了来自全国各地的约 XNUMX 人，共同思考与弟兄会事工相关的问题。 参加者包括牧师、平信徒领袖、地区和教派工作人员，以及年会官员。 讨论的四个主要领域是“召唤、培训、认证和支持”部长级领导人。
会议由部总务委员会办公室与部咨询委员会和地区行政委员会协商后主办。 与会者应邀出席，会议资金来自总理事会指定的储备金，积累了大约六年。
组织者将磋商会设计为为即将修订的弟兄会年会 1999 年“部长级领导文件”做准备。 磋商会成为那些负责重写论文的人的“智囊团”。 修订后的部长级领导文件可能已准备好提交给 2009 年年会。
会议包括崇拜，以及来自伯大尼神学院的宗派工作人员和教职员工的简短介绍。 但活动的核心是小组讨论。 聚会被邀请“讨论上帝希望我们在这个时代和教会生活中问什么问题。 我们如何发展、维持和重视我们的部长级领导？” 总务部执行主任兼咨询的主要组织者之一玛丽·乔·弗洛里-斯图里 (Mary Jo Flory-Steury) 说。
一些讨论以圣经研究开始，使用诸如马太福音 28:16-20 和约翰福音 15 章等经文。其他讨论以神学反思的形式引入，包括关于事工的个人经历、圣灵同在的迹象以及圣灵的命名等问题。事工中的紧张关系——从实际的，“当牧师被视为雇员，而教会被视为雇主时”，到抽象的，例如世俗的成功和忠诚之间。
“世界咖啡馆”对话——关于呼召、培训、认证和维持这四个主要话题的简短而激烈的讨论——占据了一天的大部分时间，参与者从一张桌子换到另一张桌子，每次 15 分钟作为新话题提出了新的问题。 经文包括路加福音 1:39-41、列王纪上 1:3-9 和约翰福音 12:13-3 等。 当天下午，工作组继续关注四大主题，并在晚间会议上展示了他们的结论。
在整个磋商过程中，讨论会以多种方式进行记录，包括张贴在会议室墙壁上的大张新闻纸，或放在桌子上以供书写笔记和评论。
通过这个积极的讨论过程，参与者提出了许多改变教会呼召、培训、认证、支持和培养事工领导方式的想法。 其中一些想法是：在牧师安置中使用“辨别力”而不是“搜索”语言，积极指导牧师，要求牧师具有跨文化能力和对灵性的关注，每五年或十年对牧师进行一次再培训以满足不断变化的社会需求，专注于双职事工，认证教会和牧师，包括新级别的“低于”许可或任命的认证，使用执事来帮助召集有洞察力的领袖，创建一个地方或区域的培训系统，跨教派合作为牧师创建支持网络的热线，改进牧师和会众的自我照顾模式，创建数据库以帮助教会寻找牧师资源，为面试未来牧师的委员会提供指导，以及包括年轻、年老、男性、女性在内的召唤过程，以及所有种族。
与会者也有很多机会就问题发表意见，并表达了各种关切。 谈话的一个主线集中在为教会服侍和为世界服侍之间的紧张关系上。 有些人表示迫切需要成为传教士。 “如果耶稣不是主，我们就不能再往前走了，”一位敦促牧师“走出教堂的四堵墙”并将事工扩展到社区的人说。 传道人“被任命去结果子。 这是一项任务，”另一位补充道。
其他谈话线索集中在事工关系上。 一位人士说，事工的成功“被定义为关系”。 一个餐桌小组问道：“如果我们在会众中互相对待，就好像每个人都是牧师一样怎么办？ 这将如何影响调用过程？” 另一个小组问道：“如果我们不再关注对问题达成一致，而是关注成为激进门徒的愿景呢？”
一些人认为牧师和会众的财务和身体健康是事工质量的关键因素。 “财务健康的影响需要高度关注，”一位与会者表示。 “我们希望会众有一种完整感和可持续性。 不是牧师和会众，而是一个整体，”另一位说。
“你已经明确表示，基督是事工领导的核心，”伯大尼新约圣经副教授丹·乌尔里希 (Dan Ulrich) 在总结讨论时说。 他说，“我们也被要求结合权威和谦逊，”以基督为榜样。
在弟兄会，“事工不仅仅是为了分别出来的人，”在神学反思中，弟兄会牧师领导学院院长乔纳森·希弗利 (Jonathan Shively) 说。 会议上的许多讨论都与弟兄会“所有信徒都担任圣职”的概念有关。 Shively 观察到该小组很难描述所有人的事工与分别领导者的事工之间的关系。
“我们相信上帝现在正在弟兄会教会与我们一起做事，”Shively 补充道。 “但我们要一起经历很多变化和成长。”
闭幕式让与会者有机会反思和祈祷本周提出的问题。 一些人借此机会分享了他们因参与磋商而做出的个人承诺。
Flory-Steury 说：“我对你们的承诺是收集大量的材料，记录大量的新闻纸，然后进行编辑。” 她说，这次磋商“会有所作为”。
该活动的照片杂志将很快在 http://www.brethren.org/ 上提供。