“但是用爱心说实话，我们必须在各方面成长为他……” — 以弗所书 4:15a
各区处理关于性、圣经权威性的分歧
近几个月来，至少在弟兄会的三个地区出现了关于性、圣经权威和其他相关问题的分歧。 北部平原、印第安纳州南部/中部、伊利诺伊州和威斯康星州的地区正在以不同的方式处理分歧。
北部平原区
在北部平原，“我们的董事会正试图以一种我们实际上彼此交谈的方式来处理这个问题，”前执行部长康妮·伯克霍尔德 (Connie Burkholder) 在她仍在该地区服务时接受采访时说。 该地区的分歧问题不仅涉及性问题，还涉及圣经的权威、耶稣基督是唯一的救世主，以及对资金使用的分歧。
伯克霍尔德说，另一个问题是新的教会项目是否会欢迎同性恋者而不期望他们改变。 位于明尼苏达州伯恩斯维尔的 Open Circle Church of the Brethren 是该地区最新的教会，已成为关注的焦点。
造成这种情况的一个因素是区议会决定向 Open Circle 提供一笔贷款——部分来自出售 Camp Mon-Dak 所得的资金——以偿还抵押贷款。 伯克霍尔德说，营地附近的弟兄们已经放弃了对营地财产的所有权，尽管有些人仍然觉得与营地有联系。
六个会众已就与这些问题相关的各种问题致信该地区。 一个被陷害为地区会议的查询。 伯克霍尔德说，该地区还收到了“神学观点的另一端人士”的来信，其中包括一封来自 Open Circle 的信，解释了其观点。
区议会邀请会众参加 XNUMX 月中旬的祈祷日，并在邀请中概述了它在该区发现的主要问题。 区议会也开始计划进行区面对面的对话。
那次聚会于 7 月 8 日至 150 日在松湖营地举行。 目前担任临时地区行政长官的蒂姆巴顿哈里森说，讨论的主要焦点与同性恋和教会领导有关。 “这次聚会确实让学区成员有机会相互尊重地交谈，倾听并分享我们学区所代表的各种观点，”他说。 超过 XNUMX 人出席，代表了大多数会众。
巴顿-哈里森说，该地区从这次聚会中受益，“将我们教会聚集在一起，虔诚地倾听并相互分享”。 此外，区议会还收到了一份 15 页的文件，其中包含参与者对集会的反馈，包括个人回应和一些来自会众的集体回应。 反馈的范围从对聚会的赞赏、获得的个人见解和为该地区获得的好处，到发现挫折和失望、希望解决分歧，以及对区议会下一步应该采取什么行动的想法。
巴顿-哈里森说，该地区的许多人“希望以一种不同的方式来解决这些问题，这种方式正在建设教会，并尊重我们教会中的各种理解方式”。 “我们觉得有必要从我们最好的人身上汲取灵感，以另一种方式建模。”
南/中印第安纳区
据执行部长艾伦·卡勒 (Allen Kahler) 称，南/中印第安纳区也尝试通过对话来回应曼彻斯特弟兄会，这是一个位于印第安纳州北曼彻斯特的“开放和肯定”的教会。 然而，用于对话和讨论的地区会议并没有消除分歧。
取而代之的是，在 21 月 XNUMX 日，一个特别召集的地区会议对曼彻斯特举行同性圣约仪式做出了回应，决定制裁未来任何举行圣约服务的教堂。 该决定不具有追溯力，曼彻斯特目前不在制裁范围内。
区议会建议的区会议行动指出，“允许在教会财产上或在教会牧师领导的协助下进行同性圣约服务的会众将被暂停三年参加在选举和任命的地区办事处，包括在地区会议上安排代表。”
它还包括受制裁的会众必须“提交”的后续活动，可能包括与区议会、地球和平和解部以及年会理事会的合作； 指示暂停在教会财产上或在教会牧师的协助下举行圣约礼拜。
该地区的冲突已酝酿多年，早在 1996 年曼彻斯特决定变得“开放和肯定”时就开始了。 会众的决策过程包括从圣经和科学的角度对性进行长时间的研究。 曼彻斯特拥有 605 名成员，是印第安纳州南部/中部地区迄今为止最大的教会，其次是拥有 264 名成员的第二大教会（统计数据来自 2006 年“弟兄会年鉴”。）
2002 年，学区向年会发出询问，2004 年，“公理会不同意年会决定”一文回答了这个问题。 （有关查询的完整答案，请访问 www.brethren.org/ac/ac_statements/2004DisagreeAC.html。）
该地区还成立了一个咨询委员会，其中包括来自曼彻斯特的成员。 咨询委员会运作了一年或更长时间，Kahler 说，它试图找到一种方式在不同的群体之间进行对话，帮助让地区委员会了解情况，并在地区委员会继续进行的同时帮助解决冲突情况做好小区的日常工作。
随后传来去年XNUMX月在曼彻斯特举行同性盟约仪式的消息。 区领导会见了会众领袖。 随后会众与区议会之间进行了一系列书面沟通，董事会还收到了其他会众关于该问题的来信。
根据 Kahler 的说法，据报道，地区委员会今年早些时候寄给曼彻斯特会众的最后一封信被地区和会众以截然不同的方式看待：它被地区委员会视为最后步骤的声明过程 年会概述了会众意见不一致的情况，但可能已被会众视为威胁。
11 月 XNUMX 日，曼彻斯特在一次公理会商务会议上重申了其“开放和肯定”的立场。 它在给区议会的一封信中传达了这一承诺，区议会还要求该区参与和解进程。
然而，区议会的回应是建议制裁会众，并安排了特别召集的区会议。 在 21 月 XNUMX 日的那次会议上，修改建议的尝试失败了，它以三分之二的多数通过。
伊利诺伊州和威斯康星州地区
在伊利诺伊州和威斯康星州地区，领导人一直在以多种方式努力将在人类性行为问题上处于非常不同的地方的会众聚集在一起。 各种各样的努力包括地区主持人访问所有会众，邀请会众回应“地区盟约”草案，以及在今年的地区会议上为地区关注的问题公开祈祷的时间。
该地区至少两年来一直在讨论性问题。 该地区包括三个“开放和肯定”或对所有性取向的人都表示欢迎的会众。
2004 年 XNUMX 月，五个会众提出了一个题为“弟兄会对同性恋和女同性恋的立场”的问题。 该查询是在该地区过渡的一年中收到的。 该地区的过渡团队尝试与五个会众的代表或成员举行一系列会议，然后确定询问的形式不正确。 五个会众重新组织并重新提交了查询，又有五个会众加入了原来的群组。
经过几个月的研究，一个地区研究小组确定年会已经回答了这个问题。 凯文·凯斯勒 (Kevin Kessler) 表示，该查询连同提供支持查询答案的信息的详细回复一起返回，他已被任命为新的一年开始的地区执行部长。
与此同时，斯普林菲尔德（伊利诺伊州）弟兄会宣布其立场是“开放和肯定的”。
地区领导人正在继续与 10 个教会对话，这些教会没有重新提交查询，也没有向地区和斯普林菲尔德教会提出正式申诉。 然而，阿斯托利亚（伊利诺伊州）弟兄会直接向年会官员发送了一封申诉信。
前地区执行部长吉姆·尤西·奥尔布赖特 (Jim Yaussy Albright) 还在为该地区服务时接受了本文采访，他说，地区领导人在回答问题、提出问题的 10 个会众以及斯普林菲尔德会众时都非常谨慎。 “研究小组是平衡的，（包括）认为同性恋是一种罪恶的人和那些不认为同性恋的人，”他说。 在与斯普林菲尔德打交道时，学区同样谨慎，并努力遵循最新的年会指南。
“基督使我们成为兄弟姐妹，”奥尔布赖特说。 “我们没有选择它。 尽管存在分歧，我们还是立约要相互打交道。”
（有关本文中引用的相关年会声明，请参阅 www.brethren.org/ac/ac_statements/83HumanSexuality.htm，了解 1983 年“基督教视角下的人类性行为”；www.brethren.org/ac/ac_statements/79BiblicalInspiration%26Authority .htm 用于 1979 年的“圣经启示和权威”；www.brethren.org/ac/ac_statements/98NewTestament.htm 用于 1998 年的“新约作为我们信仰和实践的准则”；以及 www.brethren.org/ac/ ac_statements/2004DisagreeAC.html 用于 2004 年“会众对年会决定的异议。”）
–Cheryl Brumbaugh-Cayford 是弟兄会总理事会新闻服务部主任。 她是伊利诺伊州和威斯康星州地区的成员，在高地大道弟兄会.