Запропонована «Політика щодо одностатевих шлюбів» в північно-східному Атлантичному окрузі не отримала більшості у дві третини, необхідної для ухвалення, коли делегати зустрілися в Елізабеттаунському коледжі (Пенсильванія) 5-6 жовтня. Політика встановлює покарання, включаючи припинення повноважень служіння, для пастора, який служив на церемонії одностатевого шлюбу.
Перед остаточним голосуванням по цьому пункту делегати прийняли поправку від офіційної ради Chiques Church of the Brothren (Манхейм, Пенсільванія), щоб посилити формулювання запропонованої політики, рекомендувавши санкції для будь-якого служителя, який «пропагує та приймає практику гомосексуалізму». як спосіб життя, схвалений Богом». Поправка вимагала лише простої більшості голосів, але загальна політика — як зміна державного устрою зі значними наслідками для округу — вимагала вищого порогу, і він не досяг.
Місцева газета LNP (Ланкастер, штат Пенсільванія) спочатку невірно повідомила, що в окрузі вже була прийнята політика видалення облікових даних, і лише ця поправка була невдалою. Пізніше помилку виправили для онлайн- та друкованих видань.
«Немає жодної політики, яку ми зараз проводимо в окрузі, оскільки ця (запропонована політика) не вдалася», — сказав виконавчий директор північно-східного округу Атлантичного океану Піт Контра. «Ми надіслали електронний лист усім міністрам округу, щоб пояснити, що зараз, коли орган округу сказав «Ні», ми не збираємося припиняти повноваження». Однак він додав, що це не «зелене світло для пасторів» проводити одностатеві весілля, посилаючись на попередні окружні та деномінаційні заяви, які «висловлюються проти сприяння гомосексуалізму».
Конгрегації Елізабеттауна (Пенсильванія) та Амблера (Пенсильванія) перед конференцією попросили, щоб округ зняв це питання з розгляду, посилаючись на занепокоєння щодо його наслідків для церковного життя та відсутності в ньому духу терпимості.
Пастор Елізабеттауна Грег Девідсон-Лашаковіц сказав, що громада відчула «полегшення» після того, як ця політика провалилася.
«Додана поправка дійсно поставила б нас і багато інших конгрегацій у складне становище», — сказав Девідсон-Лашаковіц. «Якщо б ця політика була прийнята, ми б зіткнулися з негайними наслідками, я припускаю, з точки зору акредитації».
Девідсон-Лашаковіц сказав, що його вразила повага та добрий тон розмови на конференції, незважаючи на розбіжності — те, що, за його словами, не завжди траплялося під час деномінаційних дебатів на цю тему. Він сказав, що багато людей висловлювали підбадьорливі слова як публічно, так і приватно.
«Є багато людей, які, на мою думку, підтримують позицію Елізабеттауна та ряду конгрегацій у цьому», — сказав він. «Ми раді, що можемо бути голосом безмовних».
І він, і Контра відзначили модератору Місті Вінч за те, що вона добре виконала свою роль і подбала про те, щоб усіх почули. Серія регіональних районних нарад, проведених напередодні конференції, також допомогла оперативно відповісти на багато питань та надати інформацію.
Зі свого боку, Вінч сказала, що відчуває, що і вона, і учасники конференції «охоплені молитвою з усього нашого округу та нашої деномінації». «Я знала, що люди повинні відчувати себе почутими, і я хотіла, щоб вони могли висловити себе», - сказала вона. «З благодаттю, любов’ю та миром саме так і сталося».
Тепер усі сторони намагатимуться знайти свій шлях вперед. Девідсон-Лашаковіц сказав, що Елізабеттаун «залишається відданим округу та спільному пошуку шляху вперед».
«Я думаю, що кілька конгрегацій погрожували або вже затримують кошти», — сказав він. «Елізабеттаун цього не зробив. Ми шукаємо спосіб, за допомогою якого ми всі можемо зосередитися на служінні, яке виконуємо, навіть у районі, який є дуже різноманітним у теологічному відношенні».
Контра сказав, що він уже мав хороші розмови з деякими конгрегаціями, включаючи Елізабеттаун, і комісія окружного міністерства працювала над листом, в якому описується поточна ситуація та запрошується до постійного діалогу для визначення наступних кроків. А поки, за його словами, районне міністерство триває.
«Ми продовжуємо повідомляти округу, що Бог все ще робить багато добра», — сказав Контра. «Ми зазвичай зосереджуємося на цих питаннях, але Бог робить так багато добра в церкві та в окрузі, і ми дійсно хочемо повернутися до зосередження на цьому. … Яким би важким і складним це не було, ми все одно готові рухатися далі та працювати разом».