Картина Дейва Вайса, створена під час конференції зі заснування нових церков у травні 2016 року, ілюструє дві теми: надію та уяву.
«Надія, уява, місія» – тема конференції Церкви Братів із заснування нових церков, яка відбулася 19-21 травня в Річмонді, штат Індіана, організована Теологічною семінарією Віфанії – спонукала до нового заклику до всієї церкви розвивати свою уяву та плекати нова надія в євангелії Ісуса Христа. Близько 100 осіб взяли участь у богослужінні, основних доповідях, семінарах та спеціальному тренінгу іспанською мовою. Спонсором конференції виступили Міністерства життя Конгрегації.
Основні доповідачі Ефрем Сміт і Менді Сміт (не родичі) підкреслили силу розвитку святої уяви та те, як це веде до зростання надії, а отже, до учнівства. Ефрем Сміт є президентом і генеральним директором World Impact, міської місіонерської організації, яка займається заснуванням церков серед невоцерковленої міської бідності в Сполучених Штатах. Менді Сміт, родом з Австралії, є провідним пастором Університетської християнської церкви, кампусу та сусідської конгрегації в Цинциннаті, штат Огайо.
Пробним каменем для конференції є Об’явлення 7:9, яке також є ключовим текстом для міжкультурного руху в Церкві братів: «Після цього я побачив, і був великий натовп, якого ніхто не міг порахувати, з усіх народу, з усіх племен, і народів, і мов, стоячи перед престолом і перед Агнцем, одягнені в білу одежу, з пальмовими гілками в руках».
Уповноважений бути церквою всюди
Єфрем Сміт.
Єфрем Сміт закликав зібрання розбурхати їхню уяву, щоб запитати: “Ким ми маємо бути як церква?” Посилаючись на Об’явлення 7:9 і на поточну національну дискусію про расу, він відповів іншими запитаннями: «Що означає для церкви бути силою примирення? …Що означає бути церквою, зодягненою у Христі, примиреною у Христі? …Примиритися між класами, расами? …Щоб нести тягарі один одного у Христі Ісусі?»
Щоб церква підтримувала надію та розвивала благочестиву уяву в перевернутому світі, Єфрем Сміт сказав, що поклоніння є обов’язковим. «Підтримуйте поклоніння!» — закликав він. «Це розпізнавальний знак на церкві. …Мене не хвилює, яка темна година, церква повинна підтримувати свою хвалу!» Як церква це робить? Він відповів: «Через знання того, наскільки ми маємо сили… Ми повинні спиратися на невидимі духовні сили, якими нас оточує Бог. Вони дають нам сили прямо зараз... Ми не самотні».
Його порада засновникам церков була прямою та конкретною: «Бог бачить тих, хто в біді... Ми знаємо, що по той бік скорботи є тріумф... Ми повинні шукати людей, які перебувають у скорботі та великій біді, і привести до них церкву». Порівнявши церкву з «містом через неспокійну воду», він продовжив: «Нам потрібно будувати церкви всюди. Я не говорю лише про центр міста, є сільські райони та маленькі міста, які потребують церкви зараз як ніколи».
Знайти надію, незважаючи на виклики
Менді Сміт
Менді Сміт зосередила увагу учасників зустрічі на питанні про те, як знайти надію серед труднощів і викликів, з якими стикаються лідери церков і засновники церков зокрема. Вона розповіла свою особисту історію відкриття істинності вчення апостола Павла про те, що Божа сила виявляється в нашій людській слабкості. У хвилини невдачі, як вона сказала групі, вона чула голос Бога, який говорив їй: «У вашій слабкості я сильна».
«Чи іноді у нас можуть бути погані дні?» — запитала вона, зазначивши, що Божа обітниця — це не виправдання, щоб бути ледачим чи не працювати, а допомога в моменти відчаю, коли здається, що життя поза нашим контролем. «Чи можемо ми іноді проявляти слабкість? …Чи можу я плакати, і люди мене все одно поважають? …Чи можу я показати радість?»
Використовуючи символ порожнечі як знак Божої присутності, вона закликала учасників конференції: «Якби ми тільки дозволили побачити нашу порожнечу... Оскільки люди дозволяють собі бути людьми, Бога можна вважати Богом».
Характеризуючи слабкість як «безмежний ресурс служіння», вона сказала, що найкраще християнське служіння виростає з довіри до Бога. Наша культура зберігає досконалість як ідеал, заперечуючи реальність того, що людськість — це зламаність. Замість того, щоб намагатися жити згідно з якимось неможливим стандартом, який не існує в реальності, вона закликала церковних лідерів і засновників церков мати віру і вірити в те, що Бог знаходиться в темних місцях, через визнання нашої недосконалості та слабкості.
«Як вам насолоджуватися цими речами, які, здається, дискваліфікують?» вона запитала. «Запросіть Бога спокутувати вашу уяву у тому, як Він насолоджується».
Менді Сміт молилася за зібрання: «Ми просимо, Боже, щоб Ти зцілив нашу надію… що ніщо не обмежує тебе».
Поклоніння, семінари та історії
Група студентів іспаномовного напряму навчання служіння Братської академії міністерського лідерства SeBAH-CoB ділиться з конференцією.
Конференція також включала богослужіння, численні майстер-класи, панельні дискусії, що відповідали на теми, і час для обміну історіями між людьми, залученими до заснування нових церков, а також тими, хто відзначає успіх заснування церков, які дозрівають до усталених конгрегацій.
Спеціальними гостями були Рейчел і Джінату Вамдео, колишній генеральний секретар Ekklesiyar Yan'uwa a Nigeria (EYN, Церква братів у Нігерії). Він зробив коротку презентацію про поточну ситуацію в EYN і поділився вдячністю нігерійських братів за допомогу, отриману від американських братів. «Церква братів і EYN єдині», — сказав він. «Ми не Церква братів у Нігерії, і ви не Церква братів в Америці, ми одна церква в Ісусі Христі. Дякую, дякую, дякую».
Під час міжкультурної вечері було представлено презентацію про те, як рабство та расизм історично розділили християнську церкву в Сполучених Штатах. Захід провів Гімбія Кеттерінг, директор Intercultural Ministries. Презентацію провів Якубу Бакфваш, родом із Нігерії, який працює в Центрі ненасильства та врегулювання конфліктів і пов’язаний з Братською церквою Рокфорда (Іллінойс). Його презентація спиралася на книгу Майкла О. Емерсона та Крістіана Сміта «Розділені вірою: євангельська релігія та проблема раси в Америці» (2000, Oxford University Press). Книгу можна замовити через Brethren Press, перейдіть за адресою www.brethrenpress.com/ProductDetails.asp?ProductCode=1343 .
Фотоальбом із конференції доступний на сайті www.bluemelon.com/churchofthebrethren/2016newchurchplantingconference . Щоб дізнатися більше про рух заснування церков у Братській церкві, перейдіть на сторінку www.brethren.org/churchplanting