Група «Нігерійські брати», яка цього літа гастролювала в Сполучених Штатах, включала Жіночий братський хор EYN і членів групи BEST разом із деномінаційним персоналом EYN. Тут показано: уся екскурсійна група позує для фотографії під час візиту до Церкви Генеральних Офісів Братства в Елгіні, Іллінойс.
Автор: Боб Круз
Після заключного богослужіння 229-ї щорічної конференції Братської церкви в Тампі, штат Флорида, відбулося друге зібрання Братів у Кемп-Ітієлі в південно-східному окрузі Атлантики. Жіночий товариський хор EYN та ряд інших гостей з Ekklesiyar Yan'uwa a Nigeria (EYN, Братська церква в Нігерії) залишилися в таборі для відпочинку та відновлення сил після складної екскурсії, яка привела їх до церкви с. Братські конгрегації в Сполучених Штатах.
Ми з дружиною жили і служили в Нігерії в 1980-х роках, а потім знову в 2004-06 роках. Зараз ми живемо у Флориді і були раді провести трохи часу з нашими нігерійськими братами та сестрами. Роки, які ми провели в Нігерії, були короткими порівняно з іншими місіонерами, які провели там більшу частину свого життя. Тим не менш, ми відчуваємо глибоку прихильність до людей і культури Нігерії.
Коли наш літак приземлився в Абуджі, столиці Нігерії, майже через 20 років після нашої попередньої служби там, було неймовірне відчуття, ніби ми повернулися додому. Запашні запахи деревного вугілля, гасових ламп і червонуватого пилу нігерійської землі викликали яскраві спогади та емоції. Повернувшись до Нігерії, ми відчули знайомий аромат дому.
Зустріч нігерійських і американських братів у Кемп-Ітіель створила подібне відчуття повернення додому. Після заключного богослужіння щорічної конференції нігерійська група вирушила до табору приблизно за дві години їзди та підготувалася до останнього концерту туру, який відбувся пізніше того вечора.
Коли вони прибули до табору, то виявили, що їхні барабани та інші інструменти були в іншому транспортному засобі, який прямував до Ланкастера, штат Пенсільванія. Нічого страшного. Концерт пройшов без сучка і задирки завдяки допомозі кількох сміттєвих баків як барабанів, набору бонго та вишитого бісером шейкера з офісу директора табору Майка Неффа. Їдальня в таборі Ітіель рідко коли була жвавішою.
Наступний ранок був призначений для розмови. День розпочався з імпровізованих бесід, після яких послідувала відкрита бесіда, модератором якої був Джон Мюллер, виконавчий директор південно-східного округу Атлантик. Майже три години маленька біла каплиця в таборі Ітіель гула від розмов. Нігерійські гості поділилися історіями трагедії та тріумфу, подяки та хвали. Вони були щедрі у своїй вдячності за фінансову допомогу та молитовну підтримку, запропоновану американськими братами.
Коли розмова завершилася, група приготувалась святкувати свято кохання. Брати з Флориди, Іллінойсу, Пенсільванії та Нігерії зібралися в їдальні на бенкет любові, а потім повернулися до каплиці, щоб омити ноги та принести хліб і чашу причастя. Нігерійці значно переважали американців, як на тому першому богослужінні Братів у Гаркіді, Нігерія, у 1923 році.
Під тамариндовим деревом, де відбулося те перше зібрання в Нігерії, було встановлено бронзову чуму, на якій написано прочитаний засновником місії Стовером Кулпом урок із Писань того дня: «Тож ви більше не чужинці й не прибульці, а громадяни святих. а також члени дому Божого, побудовані на фундаменті апостолів і пророків, з самим Ісусом Христом як наріжним каменем. У ньому вся будівля з’єднується і зростає в святий храм у Господі; в ньому й ви духовно збудовані на оселю Божу» (Ефесян 2:19-22).
Це була суть служіння бенкету любові в Кемп-Ітіель–членах сім’ї Божої, побудованої на фундаменті апостолів і пророків, з Ісусом Христом як наріжним каменем. Серед нігерійців були колишні місіонери, працівники Братської волонтерської служби, співробітники Глобальної місії та служби та люди, які ніколи не ступали в Нігерію. Я був вражений, дізнавшись, що один із нігерійців відвідав наш дім, коли він був ще хлопчиком, коли ми жили в Нігерії у 1980-х роках. Я досі зберіг його фотографію, яку я зробив 30 років тому, коли він і ще кілька хлопців сиділи на нашому ґанку.
Коли ми того дня зібралися на бенкет кохання, то думали, що зібралися як чужі люди. Нам ще раз нагадали, що в Христі Ісусі ми вже не чужі, а члени однієї родини. Наша сім’я може бути розкидана по багатьох куточках земної кулі, але коли ми збираємося разом, як сім’я Бога, відчуваємо себе так, ніби ми повернулися додому.
— Боб Краус є директором проекту Gathering, проекту заснування церков Атлантичного південно-східного округу, і колишнім модератором щорічної конференції Церкви Братства.