Джон і Мері Мюллер
Коли ми дивилися новини в 2005 році про те, що ураган Катріна обрушився на узбережжя Мексиканської затоки, ми були майже впевнені, що Братські міністерства стихійних лих будуть готові допомогти у відбудові. Ми навіть не підозрювали, що це означатиме для нас значні зміни, що це приведе нас до досвіду, який ми зараз вважаємо одним із найважливіших моментів у нашому житті.
Відчувши поклик допомогти, у березні 2007 року ми поїхали на місце проекту Братського міністерства стихійних лих у Чалметті, Луїзіана, щоб, як ми думали, прослужити рік.
Досить збентежено визнаємо, що коли ми подивилися на карту й побачили, наскільки близько Чалметт був до Нижнього Дев’ятого району Нового Орлеана, ми задумалися, у що ми вплутуємося. На телебаченні було багато репортажів про злочини та мародерство в цьому районі, тож ми почали сумніватися як у своєму здоровому глузді, так і у своїй безпеці.
Нам не потрібно хвилюватися. Коли ми приїхали туди в ту першу неділю березня, нас обох охопило відчуття спокою. Ми знали, що перебуваємо в хорошому місці, і, як би дивно це не звучало, ми могли відчути доброту громади та людей, навіть коли їхали в машині безлюдними вулицями та вперше особисто побачили спустошення.
Телевізійний репортаж не підготував нас до того, що ми побачили!
Пізніше ми виявили, що більшість мешканців жили в трейлерах FEMA, зібраних у будь-якому місці, де вони могли підключитися до комунальних послуг. Зрештою ми жили та розмістили наших волонтерів у трейлерах, припаркованих прямо разом із тими, хто пережив шторм, що дозволило нам зануритися в їхню спільноту на набагато глибшому рівні, ніж ми відчували на будь-якому іншому місці лиха. Ми стали частиною спільноти, і, отже, час, проведений у парафії Св. Бернарда, є частиною нашого життя, а не просто черговим досвідом.
Ще одна річ, до якої ми не були належним чином підготовлені, — це особисте враження південної гостинності! Ми з теплотою згадуємо, як міс Карен наполягала на тому, щоб щодня годувати всіх волонтерів. Це була жінка, яка втратила все, і три покоління її родини жили разом з нею, намагаючись відновитися. Проте, незважаючи на наші протести, що в цьому немає необхідності, вона наполягала на тому, щоб готувати – і вона готувала! Спагетті, смажена курка, морепродукти – знову і знову її запитували її рецепти, і ми всі реготали від сміху, коли вона завжди починала свою відповідь: «Ну, ви починаєте з фунта масла…». Історія Карен – лише одна з багатьох історій.
Минуло чотири роки, а не той рік, який ми планували залишити, перш ніж ми відчули, що міністерство досягло мети допомогти громаді відновити рівень, коли жителі знову зможуть зробити це самостійно. У якийсь момент ми пам’ятаємо, що думали, як ми коли-небудь зможемо покинути це місце? Частково тому, що завдання відновлення здавалося таким складним, а частково тому, що ми розвинули стільки глибоких друзів у спільноті.
Але настав день, коли ми побачили, що всі місцеві комітети з відновлення кивали головами, коли ми повідомили, що Братське міністерство стихійних лих наближається до кінця свого часу в їхній громаді. Ми завершили нашу місію допомогти їм відбудуватись, і тепер вони були достатньо одужали та достатньо сильні, щоб ми могли продовжувати обслуговувати інші потреби в іншій частині країни.
Коли ми виїхали за місто, це було з обіцянкою колись знову відвідати наших друзів і підтримувати зв’язок по телефону та електронною поштою, що ми справді й робимо.
Ми вдячні за можливість розширити нашу «сім’ю».
— Джон і Мері Мюллери отримують нагороду Points of Light Award за свою роботу, яка керує програмою відновлення Братських міністерств стихійних лих після урагану Катріна. Знайдіть випуск новин про нагороду Points of Light під назвою «Daily Point of Light Award святкує волонтерів під час 10-ї річниці урагану Катріна» за адресою www.pointsoflight.org/press-releases/kaiser-permanente-and-points-light-honor-exceptional-disaster-relief-volunteers-award .