Фото Гленна Рігеля
Округ Північних Рівнин провів інструктивну сесію, щоб пояснити програму, яка була розроблена та впроваджена, щоб допомогти принести зцілення в той час, коли округ став глибоко розділеним і напруга була високою.
Вирішуючи цю боротьбу, виконавчий директор району Тім Баттон-Гаррісон відвідав конференцію про місіонерську церкву. Основна увага була зосереджена на Євангелії від Луки 10:1-12, історії про посилання Ісусом сімдесяти на місіонерське поле, по двоє. Він почав уявляти, як може працювати програма візитів у районі.
Баттон-Гаррісон та інші лідери району розробили план, який спочатку було впроваджено в 2008 році, а потім проведено для другого раунду в 2012 році. Кожна конгрегація мала призначити двох або трьох членів, які відвідували б іншу конгрегацію. Потім кожного з цих відвідувачів об’єднали б з відвідувачем з іншої громади, і вони разом відвідали б іншу громаду. Їхніми головними завданнями було вислуховувати людей і робити нотатки під час їхніх візитів, а потім звітувати перед місцевим збором відвідувачів.
Відвідувачів навчали, а громади готували до участі через вивчення Писань, молитву та роздуми над підготовленими запитаннями про те, що Бог робить у їхній церкві та громаді, а також що робить церква.
Група з кількох осіб, які брали участь у процесі, розповіла про свій досвід і про те, як це вплинуло на них і на збори. Надія, зцілення та нові глибокі дружні стосунки були загальними темами в презентаціях. Навіть довгі поїздки автомобілями, якими відвідувачі ділилися по дорозі до церков, виявилися цінними враженнями. У довгих спільних розмовах зав’язалося багато дружби.
Одна пара відвідувачів ледь не загрузла в глибокій багнюці проїжджої дороги дорогою до сільського збору, який почувався засмученим і не був частиною «тіла». Члени були здивовані тим, що відвідувачі доклали зусиль, щоб прийти до них і вислухати їх.
Учасники дискусії також говорили про те, наскільки важливо для конгрегацій розповідати свої історії стороннім. Роблячи це, вони часто могли краще оцінити власні зусилля в служінні. Перевірка відвідувачів мала для них велике значення. Один із учасників дискусії сказав, що церква говорила про закриття, але брала участь у цьому процесі та описувала своїм відвідувачам деякі «величезні речі, які вони робили в громаді. Для них було дуже важливо побачити, як хтось із сторонніх оцінив їхній звіт. Це додало їм нових сил». Ця конгрегація та інша конгрегація, яка має труднощі в іншому місці округу, зараз говорять про заснування нових конгрегацій у своїх районах.
Учасники дискусії не сказали, що цей процес створив одноманітність в окрузі щодо проблемних питань, а те, що люди тепер більше цінують одне одного, мають більше поваги та працюють над тим, щоб ставитися один до одного з любов’ю. Один учасник дискусії сказав, що його конгрегація є однією з найбільш консервативних. Він сказав: «Тепер, коли ми збираємося разом з іншими церквами в окрузі, мова йде не про ці [політичні] погляди, а про виконання Божої роботи». Інші погодилися, сказавши, що настрій в районній раді зараз інший і що увага зосереджена більше на місії, ніж на тому, що їх розділило.
Офіс округу Північні рівнини готовий поділитися планами, навчальними документами та іншими письмовими матеріалами з усіма, хто бажає ознайомитися з ними ближче. Електронна пошта nplainscob@gmail.com або зателефонуйте 641-485-5604.
— Френсіс Таунсенд — пастор Братської церкви Онекама (штат Мічиган) і член команди новин щорічної конференції.