Згадуючи Сліма Вітмена, церковного «Mr. Songman.'

90-річний кантрі-співак Слім Вітмен, який був давнім членом і почесним дияконом Братської церкви в Джексонвіллі (штат Флорида), помер 19 червня в медичному центрі Орандж Парк (штат Флорида). Він був темою книги «Mr. Songman», написаний Кеннетом Л. Гібблом і опублікований видавництвом Brethren Press у 1982 році.

Друзі зібрання та південно-східного округу Атлантики пам’ятають як м’яку та люблячу людину, Вітмен зберіг свою простоту братів, навіть коли він набув популярності як виконавець. У звітах ЗМІ його згадують як «високого йодлера, який продав мільйони платівок» і чия пісня врятувала світ у кінокомедії «Марс атакує!» Він записав понад 65 альбомів і був відомий своїм діапазоном співу в три октави.

Його некрологи зафіксували його музичний вплив на ранній рок і те, як він популяризував музику кантрі, зокрема у Великобританії. «Вітмен також заохочував підлітка Елвіса Преслі, коли той був хедлайнером у афіші, а молодий співак дебютував у професійній діяльності», — зазначалося в одному звіті.

«Його кар'єра охопила шість десятиліть, починаючи з кінця 1940-х років, але він досяг статусу культової особистості у 1980-х роках. Його образ звичайного хлопця, який співає романтичні балади, викликав чуйний відгук у публіки», – йдеться у повідомленні Huffington Post, яке цитує доброзичливий коментар Вітмена щодо відомої телевізійної реклами його музики: «Це купує паливо для човна».

«Я не думаю, що ви коли-небудь чули про мене нічого поганого, і я хотів би, щоб так і залишилося», — цитує його Huffington Post. «Я хотів би, щоб мій син запам’ятав мене як хорошого тата. Я хотів би, щоб люди запам’ятали мене як того, хто має гарний голос і чистий костюм».

Слім Вітмен виступав на вечері Messenger на щорічній конференції у Вічіті, штат Канзас, у 1982 році. З цієї нагоди редактор «Messenger» Кермон Томассон намалював його для обкладинки програми вечері, на якій він грав на гітарі та прикрашений блискітками. Видавець Brethren Press Венді Макфедден, яка на той час працювала в Messenger, згадує бурхливу роботу з підготовки до вечері та те, як «блискітки» на ілюстраціях програми створювалися вручну за допомогою клею та блиску.

Вітмен багато років був дияконом у Братській церкві Джексонвіля, де його дружина Альма Джеральдін (Джеррі) часто готувала трапезу кохання, повідомила друг сім'ї Рубі Реймер. «Вони були хорошими членами церкви, — сказав Реймер.

У 1960-х і 70-х роках у Джексонвілі збиралися на недільне вечірнє вивчення Біблії, коли Джеррі грав на піаніно, а Слім співав гімн.

Вітмен також був хорошим рибалкою, вирушивши на свій човен «Chicken of the Sea» рибалити біля Флорида-Кіс. Він любив тварин, казав Реймер, аж до того, що прийняв бродячого кота, якого назвав Роудкілл, і одного разу купив нову драбину, коли коротка драбина, якою він збирався лагодити дах, виявилася задовгою, щоб потурбувати голубине гніздо. Вона пригадала, що він не міг зруйнувати домівку голубів.

«Я хочу, щоб його запам’ятали просто простою живою людиною», — сказав Реймер, розповідаючи про простий спосіб життя Вітменів. Поки він ще був у змозі, Вітмен сам піклувався про своє майно та підтримував власне обладнання. «Він не скористався тим, що був відомий».

Рубі та її чоловік Білл супроводжували родину під час прощального туру Сліма Вітмена, коли йому було близько 80 років, він востаннє гастролював Англією, Шотландією та Ірландією. Його вистави були аншлаги. «Він не пропустив сигнал», — сказав Реймер. «У нього не було суфлера. Єдине, що він мав на шоу, це листок зошита з піснями, які він виконуватиме того вечора».

На одному з останніх концертів Сліма в Ірландії натовп почав тихенько наспівувати «Роуз Марі». Почувши їх, як розповідає Реймер, Вітмен зробив паузу і запросив людей підспівувати. Після кожного виступу він завжди виходив на вулицю, щоб зустрітися зі своїми шанувальниками, а під час прощального туру емоційні шанувальники товпилися навколо, бажаючи останній шанс обійняти Сліма Вітмена.

Син Байрона Вітмена «був половиною його шоу протягом багатьох років», сказав Реймер. Байрон грав на клавішному органі та представляв свого батька. «Роби те, що робиш добре», — казав Слім Байрону, коли той був маленьким хлопчиком, пригадує Реймер, — ця порада запам’яталася йому, і її підхопили інші, вражені її мудрістю.

Народився в Тампі, штат Флорида, 23 січня 1923 року, отримав ім'я Оттіс Дьюї Вітмен-молодший. До кар'єри співака він працював пакувальником м'яса та листоношею, а також працював на верфі. Дружина Вітмена Джеррі померла в 2009 році. Після її смерті він випустив останній альбом на компакт-диску під назвою «Сутінки на стежці» в її пам'ять. У нього залишилися син Байрон, донька Шерон Бігль, яка одружена з Роєм Біглем, онуки та правнуки.

Поминальна служба відбудеться об 11:29 XNUMX червня в The Rock Bible Church, Церкві Братства в Міддлбурзі, штат Флорида. Батько Джеррі Вітмена, AD Crist, допоміг побудувати конгрегацію, яка раніше називалася Церква Братів округу Клей.