Джим Леман, який 10 років тому посіяв зерна Voices for an Open Spirit (VOS) на щорічній конференції, запросив гостей на щорічний бенкет групи, щоб озирнутися назад, але також і вперед.
Те, що Lehman охарактеризував як ключовий момент в історії Церкви братів, також є ключовим моментом у житті VOS, оскільки організація розглядає можливість згортання свого намету та передачі своєї підтримки нещодавно створеному кооперативу Open Table. Про це повідомив голова Координаційної ради ВОС Давид Вітковський.
«Життя, властиве Церкві Братів, подібне до чаші», — сказав Леман у своєму вступному слові. «Але ця чаша розбита, і її неможливо знову зібрати». Присутні могли логічним чином зробити висновок, що це була нещодавня аналогія, враховуючи поточну напругу в деномінації. Леман сказав, що скасував коментар Джессі Зіглера, колишнього професора психології та християнської освіти в Бетанійській семінарії, який зробив це спостереження в 1942 році.
За словами Лемана, Зіглер склав список причин для цього. «Якби я показав вам цей список, ви б упізнали ці фактори». Причини для обговорення конфесійного розколу приходять і зникають, і хоча на поверхні ці причини можуть виглядати різними з роками, часто вони надзвичайно схожі, сказав Леман. Леман, чия любов до історії Братства вилилася в численні книги та статті, глибоко закопався в історію деномінації в пошуках прикладів цього принципу.
Наприклад, у 1717 році, не минуло навіть десятиліття після народження деномінації в 1708 році, у Крефельдті, Німеччина, виникла напруженість серед членів через асоціації деяких з менонітами. Питання кохання та шлюбу були в основі суперечки – «Звучить знайомо?» — запитав Леман, і ця запекла суперечка була однією з причин, чому Пітер Беккер повів близько 20 сімей до Америки.
Якби не відбувся цей ранній розкол серед братів, зауважив Леман, церква в Америці, можливо, ніколи б не була заснована. «Якби вони вирішили свої розбіжності, вони, можливо, ніколи б не приїхали сюди». Він також зазначив, що братський рух у Європі згодом зник і помер.
Деякі брати сьогодні припускають, що розкол у церкві ймовірно через суперечки, зосереджені на сексуальності. Це не обов'язково погано, сказав Леман. Якщо це станеться, він припустив, посилаючись на приклад Крефельдта, може виникнути нове життя.
Це те, що він пропонує для церкви? Ніби передбачаючи запитання тих, хто сидів за столиками, Леман сказав: «Коли вас просять виступити з подібною промовою, вам справді потрібно сказати щось справді глибоке. Мені б хотілося, щоб я це зробив», — іронізував він. Кинувши його назад до натовпу, він сказав: «Я не знаю, чи варто нам розділятися. Чи ти?"
Однією з цілей VOS, згідно з його заявою про місію, було наведення мостів і діалог з представниками протилежних таборів. «Але у нас це не так добре», — зауважив Леман. «Здається, немає великого інтересу з обох сторін», - сказав він, маючи на увазі VOS і консервативні рухи. Він додав: «Якщо чаша Братства не була розбита, коли Джессі Зіглер зробив свою заяву, можливо, вона розбита зараз. Навіть наші бійки більше не Брати. Ми часто протистоїмо один одному – ліберали та консерватори – по-американськи, а не по-братськи».
Те, як ми ставимося один до одного, багато говорить про нас як про конфесію. Хоча продемонструвати терпимість нелегко, дехто це робить. Як один із прикладів Леман навів свого друга Кена Клайна Смелцера, пастора Братської церкви Бернем в окрузі Середня Пенсільванія. «Тепер Кен — відомий прогресивний вогнище», — сказав Леман. «Але деякі з вас, можливо, не знають, що він пастор невеликої консервативної конгрегації в Пенсільванії. Одного разу я запитав його: «Як ти це робиш?» Він відповів: «Ну, я не даю їм весь свій вантаж». Але він додав, що завжди просто намагається любити їх».
«Я хотів би думати, що Брати все ще хороші люди», — сказав Леман. «Серед нас є погані люди. Але якщо ви подумаєте про церкву, в якій ви виросли, або про церкву, частиною якої ви є зараз, ви знаєте, що там багато хороших людей».
Lehman підсумував: «Можливо, наша чашка не розбита. Можливо, він занадто сповнений нашого власного гніву та думок. Як ми спустошуємо чашку?»
- Ренді Міллер є редактором журналу “Messenger” Церкви братів.