(26 лютого 2007 р.) — «Дякую за повторне покликання до служіння». Ці слова, сказані пастором під час заключної молитви, завершили два роки дослідження з колегами того, що означає бути досконалим пастором. Багато з 18 пасторів у колі могли висловити таке саме почуття оновлення.
Sustaining Pastoral Excellence, ініціатива Братської академії для міністерського лідерства, що фінансується грантом Lilly Endowment Inc. у розмірі 2 мільйонів доларів США, має на меті дати принаймні 200 пасторам Церков Братства можливість такого відновлення протягом п’ятирічного періоду.
18 осіб, які зібралися в Еллентоні, штат Флорида, 12-15 лютого і взялися за руки для цієї молитви, були першою групою, яка закінчила трек програми «Vital Pastors» (ViP). Зустрічаючись у невеликих «когортних» групах, пастори протягом двох років вивчають «критичне питання», пов’язане зі служінням. Досвід включає в себе екскурсійну поїздку до пункту призначення, часто за кордоном, що допомагає у дослідженні цього питання.
У ретриті у Флориді ці групи витратили по три години, розповідаючи іншим групам і співробітникам Братської академії, чого вони навчилися під час своєї подорожі. Одна група вивчала спадщину братів; інший вивчав споглядальні стилі поклоніння; інші відповідали на питання, пов'язані з місією та розвитком лідерства.
Джон Вейант, член когорти Середньоатлантичного округу, сказав, що вивчення спадщини Братства, включаючи поїздку до місць Братства в Німеччині, надихнуло його. «Нам потрібно відновити цю пристрасть, — сказав він у звіті групи, — і це починається саме тут».
Когорта дослідників споглядального богослужіння з Південного Огайо знайшла натхнення в європейських церквах, які знайшли нові способи охопити нові покоління в секуляризованій атмосфері. «Послання достатньо сильне, щоб вижити, — сказав член когорти Джеррі Боуен, — але наші церкви повинні знайти новий засіб, щоб поширювати це послання».
Група в Північному Огайо зосередилася на способах «виявлення, плекання та вивільнення лідерських дарів» у зборах. «Бог дає зборам необхідні дари керівництва», — підсумували вони. «Просто ми ще не завжди про це усвідомлюємо».
Група з Південної/Центральної Індіани знайшла «серце» для місії в Бразилії, шукаючи способів розвинути той самий дух місії вдома. «Якщо ви повернетеся додому так само, як і пішли, ви пропустили це», — сказав член когорти Брюс Хостетлер, обговорюючи досвід місії, чи то поблизу дому, чи то за кордоном.
Оскільки це були перші групи, які завершили процес, вони були свого роду «піддослідними кроликами», щоб побачити, як це все працюватиме. Вони відзначили складнощі початкового об’єднання когорт і планування частих зустрічей у процесі, але кожна група висловила думку, що це було того варте. Гумор і сміх пронизували доповіді. Багато груп планували продовжувати зустрічатися разом після завершення офіційної програми, спираючись на сформовані стосунки.
«Це тиждень глибокого задоволення, коли ми тут», — сказав Джонатан Шівлі, директор Братської академії. «Ми дійсно чекали цієї першої зустрічі, щоб повчитися у вас... Це переломний момент у тому, як ми розуміємо пастирів і парафіяльне служіння. Те, що ви зробили, було не тільки для вас».
Ще шість когортних груп розпочали навчання минулого року та проведуть завершальний ретрит у листопаді. Ще шість груп розпочинають навчання цієї весни. Загалом близько 100 пасторів зараз беруть участь у програмі Sustaining Pastoral Excellence, більшість з них у напрямі Vital Pastors. Ще 18 брали участь у курсі Advanced Foundations of Church Leadership, який об’єднує когортні групи з восьми до 10 пасторів для щоквартальних реколекцій для вивчення пастирського лідерства та саморозвитку.
Шівлі також зазначив, що частина програми Братів є частиною «набагато розгалуженішої мережі» пасторів, пов’язаних з ініціативою Ліллі в різних деномінаціях та організаціях.
Гленн Тіммонс, який разом зі своєю дружиною Ліндою координує програму Sustaining Pastoral Excellence, заохочував цю першу братську групу поширювати повідомлення про те, чого вони навчилися, і заохочувати інших пасторів шукати необхідного оновлення та відновлення. «Тепер ви посли, — сказав їм Тіммонс, — чи усвідомлюєте ви це, хочете чи ні!»
– Уолт Вільтчек, редактор журналу Церкви Братів «Messenger».