Братська церква є одним із 78 осіб, помилуваних за звинувачення в заколоті в Монтані під час Першої світової війни, що стало результатом проекту помилування проти заколотів у школах журналістики та права Університету Монтани. Керував проектом Клеменс П. Ворк, професор медіа-права та директор післядипломного навчання Школи журналістики.
2 липня 1918 року проти покійного старійшини Церкви братів Джона Сайласа (Дж.С.) Гейзера було висунуто звинувачення в заколоті через заяви, які він зробив у неділю, 5 травня 1918 року, виступаючи проти війни. Заяви, швидше за все, були зроблені під час проповіді.
Звинувачення проти Гайзера в заколоті були «надзвичайно незвичними», сказав Ворк. Гайзер був «єдиним із цих випадків, коли служителя було засуджено, і священика засудили за те, що він сказав під час проповіді».
У той час Гайзер служив у зборі в Ґрандв’ю біля Фроя, штат Мон. Йому було пред’явлено звинувачення відповідно до закону, прийнятого законодавчим органом штату Монтана в 1918 році, який «криміналізував усілякі негативні висловлювання», згідно з Ворк. Загалом у Монтані 79 осіб (один помилуваний у 1921 році) були засуджені за критику уряду під час війни.
Гейзера повідомили владі за таку заяву: «Будь-яка війна неправильна. Неправильно купувати облігації свободи або комісійні марки. Ми повинні залишатися твердими; і я закликаю вас не купувати та не купувати будь-які облігації свободи чи ощадні марки... Я вважаю, що вбивати ближнього – це неправильно. Той, хто купує облігації свободи та економні марки, щоб постачати боєприпаси для вбивства людей, так само погано, як і вбити себе. Я вважаю, що той, хто купує облігації Liberty Bonds і Thrift Stamps, щоб допомогти і підтримати війну, такий самий поганий, як і ті, хто наймає озброєних людей у місті Нью-Йорк, щоб убивати своїх ближніх».
«Звучить так, ніби він проголошував мирну позицію Братів, чи не так?» — прокоментував Ральф Кларк, нинішній член конгрегації, який цікавиться історією церкви. Кларк провів дослідження щодо засудження Гейзера за заколот від імені проекту помилування.
Гайзер переїхав до Фроіда в 1915 році з Меріленда, де він розпочав місію, яка згодом переросла в Балтиморську першу церкву Братства, згідно з некрологом у журналі Церкви Братства «The Gospel Messenger» від 27 квітня 1935 р. Гейзер також працював дантистом і продовжував практикувати стоматологію, щоб прогодувати свою сім’ю, поки він служив у Грандв’ю. Коли Гайзер прибув до Монтани, конгрегація називалася Медисін-Лейк; тепер вона називається американською баптистською/братською церквою Великого Неба зі спільною братською та баптистською філією. У 1927 році хвороба змусила Гейзера повернутися на нижню висоту східного узбережжя, де він і помер у 1934 році, йдеться в некролозі.
У некролозі не згадується про засудження Гейзера за підбурювання. Але згідно з дослідженням Кларка, церковні протоколи розкривають більше. На зборах конгрегації 14 травня 1918 року Гайзер відкликав частину своєї заяви від 5 травня, заявивши, що він неправильно зрозумів рішення щорічних зборів щодо купівлі військових облігацій. Кларк сказав, що «читаючи між рядків», Гайзер, можливо, мав на увазі протокол річних зборів часів громадянської війни, який дозволяв купувати державні облігації.
На засіданні 14 травня громада проголосувала за те, щоб Гайзер залишився в офісі та допоміг йому отримати юридичну допомогу за звинуваченням у заколоті. Потім у червні Гайзер подав церкві заяву про відставку після того, як оголосив про банкрутство. За словами Кларка, у липні 1918 року старійшини округу ухвалили постанову про скасування висвячення Гайзера. Однак у вересні 1920 року його було відновлено до повного служіння. Щорічні збори не сприйняли оголошення про банкрутство, і це, мабуть, стало причиною скасування постанови Гайзера, сказав Кларк.
Гайзер не відсидів у в'язниці за його засудження, але був оштрафований на 200 доларів. «Наскільки я можу визначити, вони (сім’я Гайзер) продовжували жити у своєму будинку, і троє членів церкви підписали заставу в розмірі 5,000 доларів, а один член заплатив штраф у 200 доларів», – сказав Кларк.
З 79 осіб, засуджених за заколот у Монтані, 41 потрапив до в'язниці, а інші були оштрафовані. Діапазон покарання у вигляді позбавлення волі становив від 1 до 20 років, фактично відбутий – від 7 місяців до 3 років. Штрафи становили від 200 до 5,000 доларів США. «Я вважаю, що вони не повинні були відсидіти жодного дня у в'язниці», - сказав Ворк. Закон про заколот був прийнятий в атмосфері істерії, сказав він, через страх зірвати військові зусилля робітничими радикалами. «У той час у людей була просто істерика щодо війни та затримання шпигунів і ворогів військових дій», — сказав Ворк.
Засуджені за заколот здебільшого не були радикально налаштованими чи пов'язаними з трудовою діяльністю. «Це були звичайні люди, які говорили критичні або принизливі речі про уряд, люди, яких сьогодні ми б назвали синіми комірцями або сільськими сільськогосподарськими фермерами», — сказав Ворк. До групи також входило кілька редакторів газет і клерків. Більшість коментарів, за які людей висунули звинувачення, були приватними коментарями або ненавмисними випадами, деякі зроблені в гніві, а деякі, можливо, під впливом алкоголю. У всіх випадках «хтось, хто слухав, образився» і видав особу, тому що «існував закон, за який їх могли звинуватити та відправити у в’язницю», – сказав Ворк.
Багато разів людину звинувачували не за те, що вона сказала, а за те, «ким вона була», за словами Ворка. Наприклад, деякі із засуджених були німецькими іммігрантами. «Або особа, яка повідомила про них, скористалася законом як дозволом для помсти чи відплати, або проявила образу», — сказав Ворк. «Ми не знаємо, скільки потрапило в цю категорію».
Проект помилування виник на основі дослідження для книги Ворка 2005 року «Найтемніше перед світанком: заколот і свобода слова на американському Заході». Він почав дослідження в 2000 році. 11 вересня 2001 року він був «глибоко в цьому», сказав він. «Я читав ту саму риторику, яку чув по телебаченню, що «чорне по білому», ви або з нами, або проти нас, поспішайте до патріотизму, поспішайте приймати закони, які нібито роблять нас більш безпечними. Я побачив кілька паралелей після 11 вересня».
Пізніше, коли він рекламував книгу, запитання, які йому задавали про кінцевий результат роботи, наштовхнули на ідею прохання про помилування. За участю професора Джеффрі Т. Ренца з юридичного факультету Університету Монтани та великої групи людей, включаючи студентів права та журналістики, істориків та генеалогів, проект отримав помилування від губернатора Монтани Швейцера. Понад 40 родичів засуджених за заколот були присутні 3 травня під час помилування губернатора.
Що стосується Гайзера, некролог міністра натякає, що він не дозволив засудженню за заколот вплинути на його любов до служіння. «Він любив великий північний захід, але понад усе він любив свою церкву та душі людей. Він хотів, щоб наша церква була заснована в цій першовідкриваючій країні», – йдеться в некролозі. Після того, як Гейзер захворів у 1927 році, «Як неохоче він попрощався зі своїми численними друзями на Заході, — продовжувалося в некролозі, — і разом зі своєю родиною знову повернувся обличчям до сходу».
Для отримання додаткової інформації відвідайте http://www.seditionproject.net/.