Під страхувальною сіткою в Гранд-Рапідс

Це був імпульс нізвідки— Мені просто довелося провести ніч на вулицях із бездомними, яких ми бачили в Гранд-Рапідсі. Щось здалося невідповідним. Церковна група, яка проголошувала чесноти простого життя, зупинялася в дорогих помешканнях, а через вулицю люди спали в парку та вздовж річки.

Насправді цей примус був незавершеною роботою, починаючи з моєї першої щорічної конференції у Вічіті, штат Канзас, багато років тому. Я пішов разом з іншими зі збору, який відвідував у той час. До нас підійшов жебрак, і один із нашої групи розповів про те, що ми не можемо дати йому гроші, які, як ми знали, він витратить на алкоголь. Не підтримувати когось із руйнівною звичкою здавалося правильним, але щось всередині мене подумало: «Звучить правильно, відчуваю себе неправильно».

Через кілька років, коли я проводив свій перший урок суспільних дисциплін у середній школі, я запросив запрошеного доповідача про алкоголізм. Він пояснив, що для деяких вуличних алкоголіків випити чергову чарку є питанням життя і смерті. Раптова відміна може спричинити DTs і смерть. Я був свідком цього наступного року, коли довічний алкоголік потрапив у будинок престарілих і раптово відмовився від алкоголю. Він ледь не помер, перш ніж лікарі зрозуміли, що відбувається.

Порада «не дивись в очі» про те, як ходити поблизу жебраків і вуличних людей, також мала сенс. Дивлячись їм в очі, це може свідчити про готовність бути використаними. Якщо ви віддаєте одному, де це зупиняється? Але коли я був на щорічній конференції в Колумбусі, штат Огайо, я запитав: «Чому б не зупинитися і не поговорити з людиною та не послухати її історію?» Протягом цього тижня я познайомився з кількома найцікавішими людьми і почувався дуже комфортно з ними.

У Гранд-Рапідс цього року я обійшов у парку схоже на альтанку укриття, де сиділо троє чоловіків. Я тепло привітався, проходячи повз, і вже майже був у дорозі, коли мене охопив імпульс. Мені довелося просто розвернутися і залучити чоловіків.

Один чоловік мав довгу бороду, схожу на старовинного типу братів. Я дізнався, що його звали Волдо. Коли він дізнався, що я був на церковній конференції, він сказав мені, що один із відвідувачів церковної конференції минулого тижня читав йому лекцію про шкоду алкоголю.

Я запитав, що він робив, коли стало дуже холодно. Чи може він піти в притулок? Він сказав, що час від часу хотів би, але воліє не робити цього. У нього був друг у трейлерному парку, де він міг «розбитися» в екстрених ситуаціях. Зазвичай він спав на тротуарі під Міждержавним мостом.

Кілька років тому він відсидів три місяці у в'язниці за несплату штрафів. Він не скаржився, оскільки отримав безкоштовне проживання та харчування. Він порахував, що проживання його на три місяці обійдеться місту дорожче, ніж гроші, які він заплатив би за квитки, яких у нього, звичайно, не було.

Я дізнався, що він був інвалідом. Я борюся з наданням інвалідності тим, хто міг би працювати. Проте хто б його найняв? Я запитав себе. Чи став би я, якби я був начальником і мав інших хороших кандидатів?

Він жодного разу не просив ні грошей, ні їжі.

Через деякий час я поїхав, але пізніше того дня приніс йому та його друзям гамбургери та картоплю фрі. Вони були дуже милостиві.

Наступного дня, коли я приніс ще трохи їжі для Уолдо та його друзів, я запитав: «Як би це було, якби я розташувався з тобою сьогодні ввечері?» Його відповідь застала мене зненацька. Він не відповів прямо, але пояснив, що ветеран, у якого були проблеми з серцем і якому лікар сказав, що він може померти будь-коли, хотів спати в районі Уолдо. Уолдо намагався позбутися його, боячись, що він там помре. Я сприйняв це як ні і провів ніч у мотелі.

Розмова наступного вечора стала цікавою. Один із друзів Волдо сказав мені, що його улюбленим біблійним віршем є 2 Коринтян 5:17, а потім процитував його бездоганно. Він також сказав мені, що його улюбленою книгою Біблії є Йов, і дав мені хороший короткий виклад книги. Він пояснив, як його батько раптово помер, коли йому було 16 років. Він пройшов через час, коли був злий на Бога. Тоді йому довелося жити з матір’ю, яка була алкоголічкою. Він знав, що вона любить його, але вона не могла піклуватися про нього. Через багато років він дійшов висновку, що не можна звинувачувати Бога у своїх випробуваннях. Я запитав його, де він ночував, і він сказав мені, що ходив до Троттер-хаусу. Один із проектів служіння учасникам конференції був у міністерствах Мела Троттера.

Тієї ночі примус знову почався. «Ні — неприйнятна відповідь», — почув я. «Тобі доведеться ночувати на вулиці». Я сказав своїй дружині, і вона відповіла своєю звичайною: «Роби те, що думаєш, що маєш зробити». Інтерпретація: «Я думаю, що це божевілля, але я знаю, що ти все одно збираєшся це зробити».

Насправді я не хвилювався, що хтось із вуличних людей мене турбуватиме. Я пішов зі своїм планом гри, подушками, ковдрою та кріслом. Моя дружина сказала, що садовий стілець обманює, але я відповів, що у Волдо є всілякі речі на візку, який він возить. Як виявилося, я ним не користувався.

Я проходив біля альтанки, там уже спали люди, але нікого, хто виглядав би знайомим. Я ненавидів втручатися. Я пройшов біля статуї, де багато зупинялося, але ці люди, здається, не були готові влаштуватися на ніч. Я вирішив піти річковою стежкою, де моя дружина бачила кілька імпровізованих таборів. Там нікого не було. Можливо, вони просто залишалися там вдень, а вночі йшли в укриття. Нарешті я вирішив проскочити з групою альтанки. Я тихо зайняв своє місце, не ворушаючи їх.

Саме тоді я зрозумів, що моя маленька гра жодним чином не зблизить мене з ними. Я знав, що мої правила дозволяють мені вийти з гри в будь-який момент і повернутися в мотель. Якби я справді витримав цю ніч, я мав би час трохи подрімати й прийняти душ, перш ніж повернутися до «справжніх» церковних справ. Був чудовий літній вечір — ні грози, ні морозу. Мій був просто кемпінг, який випадково включав бездомних.

Бетон дійсно був твердим, і я ніколи не міг добре виспатися на твердій землі. Але, мабуть, я був досить втомлений, і мені вдалося трохи поспати.

Вранці я почувався збентеженим через те, що нав’язав групу. Встали близько шостої. Вони пішли до туалету в сусідньому парку. Я почав збирати свої речі і був готовий піти, коли вони повернулися. Моє привітання було простим: «Бетон справді твердий, чи не так?» Вони чемно погодилися, і я пішов. У мій останній день у Гранд-Рапідсі мені довелося полювати на Волдо.

Для вечірнього феєрверку працівники парку все обгородили. Нарешті я знайшов Волдо під мостом. Я запитав його плани на день. Йому довелося піти через місто, щоб забрати кілька речей, а потім збирався знайти місце в парку, щоб послухати музику та подивитися на феєрверк.

Я приніс Волдо останню їжу і помолився з ним. Я сказав йому, що наша Конференція повернеться через три роки. Він сказав, що буде там.

Я пам’ятаю його, тому що він був для мене великою частиною цієї Конференції. Однак для нього я був просто ще одним перехожим — можливо, бажаним гостем, можливо, просто втручанням у щоденну рутину вуличного життя.