Багато конгрегацій Братської церкви стикаються з проблемою скорочення членства відсутність молоді та сімей. Ця турбота часто займає сторінки Messenger і наші розмови на районних і щорічних конференціях.
Однак серед нас є одна нова громада, досвід якої протилежний. Церква Рок-Байбл в південно-східному окрузі Атлантичного океану стала свідком швидкого зростання протягом двох років існування конгрегації. Починаючи з 15 членів колишньої Братської церкви округу Клей, The Rock Bible Church швидко зросла до понад 250 у поклонінні під керівництвом пастора Нейта Меттокса. Завдяки сучасному стилю поклоніння та служінню в малих групах, орієнтованому на молодь, сім’ї та дітей, ця нова конгрегація робить свою присутність у південно-східному окрузі Атлантики.
Боротьба почути Божий заклик
У певному сенсі The Rock Bible Church налічує понад 100 років, і історія конгрегації починається з цієї історії. Братська церква округу Клей служила громаді Міддлбурга, штат Флорида, понад 100 років. Три роки тому громада з близько 50 членів шукала дитячого пастора. Щоб полегшити пошуки, вони розмістили рекламну вивіску на подвір’ї церкви.
Район Міддлбурга був домом для Нейта Меттокса, випускника Баптистського коледжу Флориди та нині аспіранта Університету Ліберті. Раніше він і його сім’я служили в церкві Fellowship в Атланті, а потім повернулися додому в окрузі Клей, штат Флорида, прагнучи виростити свою сім’ю та служити там у церковному керівництві.
Меттокс запитав про роботу в Братській церкві округу Клей, і наступної неділі він зі своєю родиною відвідав богослужіння. Коли вони прибули, їх тепло привітав старший чоловік, який того дня виконував обов’язки головного приставного. Але швидко стало зрозуміло, що жодних умов для дитячих ясел чи міністерства немає.
«Ми дуже цінували їхню готовність піклуватися про наших дітей, — каже він, — але відсутність встановленої програми для дітей була непривабливою». Вони вважали традиційний стиль поклоніння «важким» — частково через те, до чого вони звикли у своїх колишніх зборах. Вони вирішили не займати посаду.
Але пастор Чарльз Макгакін побачив щось у Меттоксі й підбадьорив його. Після безсонної ночі в молитвах і подальшого підбадьорення його дружини, Бріттані, Меттокс прийняв цю посаду із запевненням, що громада віддана справі служіння дітям.
Спочатку зміни пройшли добре. Офісні приміщення всередині церковної будівлі було перепрофільовано у привабливий простір для дитячого служіння, і зусилля з поширення інформації були вжиті з певним успіхом. Але після дев’яти місяців роботи подальші зміни виявились складнішими, ніж громада бажала продовжувати. МакГакін пішов у відставку, і майже 35 членів конгрегації невдовзі після цього припинили відвідувати. Це був болісний період у житті Церкви братів округу Клей, і це був дуже важкий перехідний період.
Решта 15 членів були зобов’язані продовжувати служіння в цьому місці. Покликавши Меттокса як пастора, громада дозволила закінчити довгий сезон служіння в Братській церкві округу Клей, щоб могла народитися The Rock Bible Church.
Сучасне, сімейне поклоніння
The Rock Bible Church пропонує дві недільні богослужіння. Святилище цієї дуже традиційної на вигляд церковної будівлі було перетворено на сучасний простір для поклоніння, використовуючи стільці замість лав; креативно розроблена зона вівтаря; відеомонітори для оголошень, текстів пісень та ілюстрацій до проповідей; і поклоніння під керівництвом групи хвали під назвою United Passion. Пастор Нейт проповідує на тему, обрану для того, щоб допомогти дорослій молоді та молодим сім’ям шукати своєї віри.
Приблизно третина відвідувачів щотижня – діти та молодь. Зростання відбувалося переважно завдяки людям, які відвідували церкву в дитинстві, але покинули її, коли вступили до коледжу. Багато з цих людей вирішили повернутися до церкви після народження власних дітей, але на цьому етапі свого життя шукали іншого досвіду. Разом із тими, хто повернувся до церкви, громада також охрестила 40 нових християн за останні два роки.
Навмисне, цілеспрямоване служіння
Лідери церкви зосереджені на своїй заяві про бачення: «Бути церквою, де люди можуть пізнавати Бога у власному темпі». Служіння базується на чотирьох «кільцях».
Центр їхнього служіння (кільце 1) звучить Братам досить знайомо: зосередження на Ісусі. Їхнє велике бажання полягає в тому, щоб усі люди мали живі стосунки з Ісусом Христом, які впливатимуть на їхнє сімейне життя, їхній шлюб і їхній погляд на світ.
Кільце 2 є атмосфера церкви. Це служіння стосується всього, що відбувається в неділю вранці: стиль і зміст проповідування, пісні під керівництвом оркестру поклоніння, дитяче служіння, розміщення мистецтва в святилищі та чистота будівлі. Одне питання, яке керівництво постійно ставить щодо потенційних нових починань, це «чи не завадить це цьому кільцю?» Якщо це так, то ця ідея — якою б потенційно вона не була вигідною — не буде реалізована.
Значною частиною атмосфери стало перепрофілювання будівлі під дитяче служіння. Простір – це виклик, і майже кожен квадратний фут доступного простору було перепрофільовано для дитячого служіння. Це означає, що церковні офіси тепер розміщені в колишньому сараї для газонокосарки.
Третє кільце приблизно адвокати. Це члени та постійні відвідувачі The Rock Bible Church, а конгрегація зосереджена на служіннях учнівства. Пастор Нейт та інші лідери хочуть служіння, яке формує учнів, вірячи, що якщо люди зосереджені на наслідуванні Ісуса (кільце 1) і атмосфера в церкві (кільце 2) є хорошою, то люди природно запрошуватимуть людей поклонятися, або до ROCK-групи — однієї з багатьох невеликих груп, доступних для людей різного віку.
Кільце 4 фокусується на реклама. Більше, ніж просто оголошення в газеті, реклама охоплює все, що церква робить поза чотирма стінами будівлі. Не дивно, що місіонерське служіння та просвітницьке служіння підпадають під цю категорію, але те ж саме стосується і способу скошування трави, спільного пошуку пасхальних яєць або листівки, розміщеної в кав’ярні з рекламою конгрегаційного служіння.
Можливості міністерства
Атлантичний південно-східний округ і The Rock Bible Church працюють разом, щоб забезпечити підтримку та сприйняття цієї великої, молодої громади, яка швидко зростає, іншими громадами округу. На своїй останній окружній конференції делегати схвалили значний фінансовий внесок церкві, а також запросили Меттокса служити в програмному та організаційному комітеті. Натомість The Rock Bible Church робить фінансовий внесок у районний бюджет і запропонувала допомогу іншим громадам у розробці веб-сайтів і дитячому та сімейному служінні. Керівник округу Террі Гроув є наставником Меттокса.
Тим часом керівництво церкви продовжує боротися зі святинею, яка швидко стає замалою навіть для двох богослужінь. Відвідуваність богослужінь у Великодню неділю цього року становила 345 осіб, і громада вже помітила, що «цьогорічна пасхальна відвідуваність стає середньою відвідуваністю богослужінь наступного року», за словами Маттокса.
Церква Rock Bible має іншу атмосферу, ніж більшість конгрегацій Церкви братів. Через це їхній досвід може показати іншим зборам один із способів досягти успіху в охопленні молоді та їхніх сімей.
Тім Харві є пастором Братської церкви Оук-Гроув у Роаноку, штат Вірджинія. Він був модератором щорічної конференції 2012 року.