Останнім часом брати зависли на номерах. Менше людей на лавках, менше жертв. Зазвичай чути, як люди говорять про церкву, засмучуються чи стривожуються. Для деяких ці цифри свідчать про згасання надії на нашу деномінацію. Але що, якщо малий насправді потужний? Що, якщо мале може бути могутнім? Для Братської церкви міста Вашингтона малість може викликати занепокоєння та сумніви, але вона також забезпечила шлях до нового життя та оновлення.
Вашингтон-Сіті — це невелика, але зростаюча конгрегація на Капітолійському пагорбі у Вашингтоні, округ Колумбія. Це група послідовників Ісуса, які прагнуть дослідити, як виглядає радикальне учнівство у 21-му столітті та як виглядає спільнота, простота та миротворчість у столиці країни.
Для іншого Історії з міст проектів, я відвідав міські церкви по всій країні. Ця історія, однак, відбувається в моїй рідній церкві у Вашингтоні, округ Колумбія. Хоча я спочатку вагався, чи включити Вашингтон-Сіті в цей проект, після того, як мене заохочували багато людей, я звернувся до адміністративної ради церкви. Вони погодилися брати участь і набирати співбесідників. Тлумачення чужих історій часто буває складним завданням, але орієнтування в домашньому середовищі та моя роль служителя вимагали від мене додаткової цілеспрямованості.
Під час інтерв’ю з колегами я найчастіше чув, що малий – це не обов’язково погано. Насправді, хоча вони сказали, що вони хотіли б розвиватися, і що малий розмір створює труднощі, вони дивилися на маленький Вашингтон у позитивному світлі.
Саллі Кларк, доросла молода особа, яка виросла в конгрегації, сказала, що її невеликий розмір насправді є одним із поточних активів церкви. «Є сила в думці, що ми можемо маленькі, але ми сильні».
Для цієї церкви малість принесла відкритість до змін. Це створило бажання досліджувати та експериментувати з новими моделями служіння та стилями поклоніння. Маленькість також надала простір для побудови стосунків і навчання, як розвивати інтимні стосунки в турботливій спільноті.
Аня Зук почала відвідувати наприкінці минулого року. Вона сказала, що мала перевагу Вашингтон-Сіті: «Я побачила, як легко було, коли тільки почала приїжджати, дуже швидко зустрітися з усіма».
Відскок і оновлення
Як постійних, так і нових членів і відвідувачів просили описати церкву одним словом або короткою фразою. Для Мікі Бейлза, який відвідує Вашингтон-Сіті лише два місяці, слова «відскок» і «відновлення» спали на думку. Один із членів Церкви зі стажем сказав, що він бачив “церкву в перехідному періоді... . . підйом з низького місця і повторне зростання; заново відкриваючи себе, тепер із кількома молодими людьми». У Вашингтоні як нові, так і довготривалі члени відчувають, що церква пережила важкі часи, але є вагомі підстави сподіватися.
Важко підсумувати більш ніж 120-річну історію, яка включає проекти Братської волонтерської служби (BVS), свідки про відмову від військової служби з міркувань сумління, участь у Марші на Вашингтон, адвокацію в Капітолії, участь у семінарах християнського громадянства, службу в робочі табори або в програмі харчування братів, а також у столовій кухні Вашингтона. Багато братів з усієї країни були певним чином сформовані конгрегацією Вашингтон-Сіті. Церква має давню спадщину служіння, і багато людей з приємними спогадами про її життєву силу. Менше людей так само знайомі з боротьбою останніх років або відскоком і оновленням, яке відбувається сьогодні.
Після 45-річного перебування пастора Дуейна Ремзі (1953-1997) послідував пастор Еліс Мартін-Едкінс (1998-2005), а потім явна прогалина в пастирському лідерстві протягом багатьох років. З 2005 по 2013 рік церква мала тимчасові пастирські ресурси — два короткострокові тимчасові пастори та однорічне пастирське призначення, яке не продовжилося. За цей час громада зменшилася, а приміщення постаріло. Програма «Братське харчування» відхилилась і зрештою була припинена на рік.
Деякі активізувалися, щоб допомогти церкві продовжувати роботу. Джефф Девідсон проповідував дві неділі на місяць протягом багатьох років. Кілька основних сімей взяли на себе зобов’язання утримувати будівлю відкритою, газон підстриженим і проводити богослужіння. Вони відчули покликання продовжувати спадщину церкви, хоча було важко зрозуміти, яке майбутнє може принести їй.
Святі спонукання та творчі заклики
До того, як ми з чоловіком Натаном покинули Нігерію в 2011 році після двох років роботи з розбудови миру, хтось посіяв у нашій свідомості зерно про Вашингтон-Сіті. Нам сказали: «Вашингтон-сіті, ймовірно, знадобить двох енергійних молодих людей». Переїхавши до округу Колумбія наприкінці лютого 2012 року, ми почали відвідувати, додавши двох осіб до середньої кількості 8–12 осіб, які приходили в неділю. Ми взяли на себе зобов’язання бути частиною Вашингтон-Сіті — як через, так і всупереч його труднощам і занепаду. Церква швидко почала використовувати наші дари, спочатку попросивши нас проповідувати та заповнити деякі прогалини в розкладі кафедри, а потім у серпні 2012 року покликала мене як координатора роботи з громадськістю.
Після такої тривалої боротьби місто Вашингтон стало відкритим для нових стилів служіння та використання дарів людей, які бажають служити. Після того, як Нейт, Джефф і я кілька місяців чергували за кафедрою, ми почали з молитвою розрізняти, якою є наша роль у церкві. Раніше ми з Нейтом поклонялися у «безкоштовному служінні» або неоплачуваному зібранні. Ми побачили потенціал адаптації моделі до Вашингтон-Сіті. Ми втрьох запропонували це адміністративній раді, і церква затвердила модель команди служіння в липні 2013 року.
Декілька членів сказали, що модель команди служіння з’явилася в потрібний час, щоб допомогти відновити енергію та забезпечити напрям для служіння церкви. Браян Хенгер поклонявся разом з Вашингтон-Сіті, служачи в BVS через Офіс громадських свідків (2012-2015). Він бачить, що модель формує «етику» церкви, створюючи «відкритість до того факту, що багато людей мають чому навчити церкву». Брайан описав, як через невелику кількість і цю етику громада підштовхувала людей до ролей, на які вони, можливо, не прагнули. Для нього прохання проповідувати кілька разів — і відповідь громади — стали підтвердженням його талантів і інтересів. Зараз він навчається у Віфанійській духовній семінарії.
Для Джейкоба Крауза приєднання до Вашингтон-Сіті стало шансом використати свої музичні таланти та знайти середовище для дослідження радикального християнського учнівства. Натхненний рухом Dunker Punk на Національній молодіжній конференції 2014 року, він покинув Канзас-Сіті, штат Миссурі, і відповів на заклик взяти участь у відновленні в округу Колумбія. Джейкоб ділиться своїми музичними дарами, координуючи музику для поклоніння та допомагаючи громаді досліджувати нові жанри та пісні. Для нього головною перевагою Вашингтон-Сіті є можливість бути в громаді, будувати глибокі стосунки та досліджувати, як жити простіше, більш екологічно та дбати про Боже творіння в міському контексті.
Виклики та надії
У Вашингтон-Сіті все йде на краще: церква повільно зростає, існує велика різноманітність віків, стосунки характеризуються як «справжні», а «люди справді небайдужі». Проте боротьба та виклики все ще існують. Респонденти були майже одностайні в тому, що головною проблемою назвали старіння та занепад будівлі. Хоча повсякденні фінанси церкви є певною мірою стабільними завдяки партнерству з дошкільним закладом та місцевою єврейською громадою, ремонт будівлі загрожує виснажити всі заощадження церкви. Малі розміри сприяють спільному служінню, але менша кількість людей також може означати, що тягар для деяких стає важчим або що ролі не відповідають дарам чи здібностям. Один респондент описав, як часом у минулому на людей наділяли «обов’язки, які їм не було ніякого діла виконувати» на шкоду церкві.
Незважаючи на те, що малість породжує труднощі, церква не зациклюється на цифрах, намагаючись натомість зосередитися на тому, що означає жити згідно з основними цінностями євангелії Ісуса в зайнятому, швидкоплинному та мінливому місті. Програма харчування братів (BNP) була відновлена і тепер доповнена двома новими акцентами служіння: турбота про Боже творіння та просте життя через сталість. Дощова бочка об’ємом 600 галонів стоїть на церковній галявині й пропонує воду для використання сусідами. Цього року було споруджено дві підняті грядки, які слугували демонстраційними садами для вирощування продукції, а також забезпечували деякі потреби BNP.
Конгрегація Вашингтон-Сіті, як сказав Джефф Девідсон, це «церква з майбутнім, про що не кожен міг би подумати або сказати, можливо, вісім років тому». Маленька, але зростаюча церква переосмислює, що означає бути спільнотою віри: йти за Ісусом у любові, простоті та мирі та запрошувати місто стати частиною Ісусового царства.
Дженніфер Хослер є двопрофесійним служителем у Вашингтонській міській церкві братів у Вашингтоні, округ Колумбія. Джен має досвід як біблійних/теологічних досліджень, так і суспільної психології. Її інтереси служіння включають розвиток міських церков і розбудову миру шляхом об’єднання людей різного етнічного та релігійного походження. Понад два роки вона служила на півночі Нігерії як працівник миру та примирення у Глобальній місії та служінні Церкви Братства, а також майже два роки як тимчасовий координатор Програми харчування братів у Вашингтонській міській програмі обіду Церкви Братства для людей, які потребують. Джен живе на північному сході Вашингтона, округ Колумбія, зі своїм чоловіком Натаном і любить садівництво, їзду містом на велосипеді та біг.