Перша братська церква в Гаррісбурзі (Пенсильванія) — це церква, присвячена тому, щоб бути в місті та залишатися в ньому. Незважаючи на припущення місцевих жителів, що район Еллісон-Гілл є місцем, якого варто побоюватися, сестри та брати Першої церкви віддані своєму району. Вони задовольняють потреби громади, а також працюють над розбудовою відносин між расами та класами. За словами їхньої місії: «Ми покликані бути зосередженою на Христі мультикультурною спільнотою в центрі міста, розділяючи любов, мир, зцілення та справедливість Христа».
Щоп’ятниці вранці люди приходять до Першої церкви для спільного вивчення Біблії. Коли я відвідав Першу церкву у вересні минулого року, я приєднався до вивчення Біблії разом із приблизно 30 іншими людьми з різних етнічних груп.
Вейверлі Чедвік, яка вела сесію, запитала групу: «Що хорошого, а що поганого сталося з минулого тижня?» Коли люди ділилися своїми історіями, вона нагадувала нам, що «немає нікого нижчого чи вищого».
Після вивчення Святого Письма, вивчення Біблії закінчилося, коли всі встали в коло, взявшись за руки та помолилися. Вейверлі наказав нам озирнутися навколо, коли ми взялися за руки: «Це люди, з якими ви будете на небесах — чорні, білі, високі, худі, гарні та кумедні». Гурт засміявся. Ми закінчили, заспівавши: “Якому могутньому Богу ми служимо”.
Ця сцена підсумовує багато з того, що я дізнався про Першу Церкву за три дні під час відвідин служінь, проведення восьми особистих інтерв’ю, двох групових інтерв’ю та поклоніння на двох недільних ранкових богослужіннях.
Коли я запитував своїх респондентів про головні переваги First Church, найпоширенішими відповідями були «мультикультурність» і «прийняття всіх людей». First Church — це місце, яке приймає всіх людей незалежно від рівня доходів, історії, етнічної приналежності, культури чи стану психічного здоров’я. Як сказав пастор Джосія Людвік: «Це церква для всіх».
Багатьох, у тому числі Дотті Зайтц, приваблює вітання First Church. Дотті та її чоловік Стів переїхали в район Гаррісбурга понад два роки тому. І стиль богослужіння, і етнічна різноманітність змусили Дотті зробити Першу церкву своєю домашньою церквою. Будучи корінною американкою, вона не почувалася комфортно, коли відвідувала іншу Церкву Братства, яка була переважно білою. Але Перша Церква — з її різноманітним стилем богослужіння, теологією та етнічною приналежністю — прийняла її.
«Мені подобається, що церква приймає людей будь-якого класу, будь-якого кольору шкіри», — сказав Дотті. «Це мене справді зворушує, тому що я думаю, що в цій церкві їм було нелегко це зробити».
Бажання змінюватися
Щоб стати мультикультурною церквою, потрібні роки зусиль, і робота триває. «Для нас це дуже важливо, — пояснив Джосія, — і ми навчилися бути більш цілеспрямованими, щоб це сталося».
У Першій церкві недільне богослужіння включає традиційні братські гімни та гімни хору, а також афроамериканські спіричуели, іспаномовну музику, госпел та пісні прославлення. Дві служби дозволяють віруючим вибирати, які смаки їм більше підходять, підвищуючи актуальність і доступність церкви. Деякі члени та відвідувачі навіть ходять на обидві служби.
First Church стає церквою для всіх, тому що вона прагне змінюватися. Незважаючи на те, що багато членів церкви вже 50 і більше років, Перша Церква була готова змінити свою культуру та практику, намагаючись поширити прийом нових членів. Пастор Беліта Мітчелл очолила громаду через багато змін з початку її перебування на посаді в 2003 році.
«Вони готові змінюватися і бути розтягнутими», — сказала вона про свою громаду. «Вони готові й надалі намагатися підвищити актуальність і розширити можливості задовольнити потреби спільноти». Ця відкритість до змін прийшла через молитву, свідомі духовні практики та керівництво пастирської команди.
Крім розробки гнучких і різноманітних практик поклоніння, громада також працює над розбудовою місцевих відносин. Йосія пояснив, що замість того, щоб просто робити щось для людей (задовольняти базові потреби в громаді), церква почала наголошувати на побудові стосунків і роботі з людьми. Перша церква наголошує на знайомстві з людьми по сусідству та поєднанні дружби зі служінням.
Район Еллісон Хілл формує ідентичність церкви та служіння. Перша церква явно прихильна до міста. У 1960-х роках багато членів виїхали з околиць і попрямували до передмістя. Церкву розірвали. Вони думали, чи варто їм піти і заснувати новий збір у передмісті, чи їм варто залишитися в місті, навіть якщо більшість членів Церкви більше там не будуть жити. Церква проголосувала за те, щоб залишитися, хоча багато членів пішли, щоб заснувати ще одну церкву на околиці міста.
Більшість людей, які вирішили залишитися в Першій церкві протягом того періоду, все ще там. У 1960-х роках Ванета Бенсон приїхала в місто як BVSer, започаткувавши дитячі програми. Саме відданість церкви служінню, сформульована тодішнім пастором Уейном Зункелем, спонукала її та інших залишитися. Вона сказала: «Я думаю, що Церква братів наголошує на служінні — це частина причини, чому ми тут. Ми побачили багато потреб у громаді та зрозуміли, що церква має бути тут, щоб поширювати Божу любов і допомагати людям, які страждають». Покоління Ванети залишалося відданим цьому служінню в місті, навіть після того, як багато членів переїхали.
Речі, які створюють мир
Сьогодні First Church розвивається та залучає нових членів із району Еллісон-Гілл, виконуючи свою місію бути «зосередженою на Христі мультикультурною спільнотою у центрі міста, яка ділиться любов’ю, миром, зціленням і справедливістю Христа». Пропагандистські служіння церкви організовано під керівництвом її некомерційної організації Brethren Community Ministries (bcmPEACE) під керівництвом виконавчого директора Рона Тіллі.
Міністерство bcmPEACE має на меті «поділитися тим, що сприяє миру». Це робиться за допомогою таких речей, як роздача їжі, комп’ютерні класи, дитячі церкви, рекомендації та безпечна та доступна оренда житла. Міністерство братської спільноти поширює цілісний мир Христа, задовольняючи основні потреби, а також працюючи над припиненням насильства.
Двома основними мирними зусиллями є Агапе-Сатьяграха та Прислухаючись до Божого заклику. Агапе-сатьяграха – це освітня програма для молоді з вирішення конфліктів, яка збирається щотижня. Виникла в Першій Церкві, Агапе-Сатьяграха далі розвивається та розповсюджується на національному рівні через служіння Церкви Братів на Землі за мир.
Крім роботи з молоддю, bcmPEACE також жертвує робочий час співробітників і служить фінансовим агентом для Heeding God's Call. За словами пастора Беліти Мітчелл, Heeding God's Call — це рух, який «спрямований на те, щоб покласти край втратам людських життів у результаті використання незаконної зброї». Вона є головою місцевого відділення, а Рон Тіллі – організатором відділення.
Незважаючи на те, що в Еллісон-Гілл відбуваються хороші речі, кілька людей, з якими я спілкувався, визнали, що цей район має репутацію небезпечного, тому запросити нових людей до церкви складно. Тим не менш, деякі члени стверджували, що район безпечніший, ніж можуть припустити сторонні. Проте через таке сприйняття більшість зростання членства можна пояснити тим, що люди навмисно шукають церкву всередині міста.
На додаток до сприйняття безпеки сусідів, Перша церква також стикається з проблемами через старіння членів. Існує нагальна потреба усунути «розрив між поколіннями», як це називає пастор Беліта.
Фінанси теж проблема. Старше покоління забезпечує значну частку церковних пожертвувань. Хоча до церкви приходять нові люди з околиць, багато з них малозабезпечені. Хоча служіння bcmPEACE фінансуються за рахунок зовнішніх грантів, пасторська команда та будівля наразі утримуються за рахунок пожертвувань членів. Щоб підтримувати майбутню церкву, потрібно більше членів і нові потоки фінансування.
Усі, з ким я спілкувався, висловлювали надію на те, що вони хотіли б бачити у First Church у наступні п’ять чи десять років. Дік Ганн, який помер через кілька місяців після моєї розмови з ним, дуже хотів побачити, де буде молодь церкви. «Шість людей, які відвідали національну молодіжну конференцію [Церкви Братства], стануть чимось за п’ять-десять років. Повернулися з доповіддю, а вони горять». Троє з цих молодих людей висловили бажання знайти більше способів ділитися з громадою за допомогою слова, музики та пісні.
«Я сподіваюся, що ми продовжуватимемо жити в рамках місії, — сказав пастор Беліта, — і що ми матимемо більшу ступінь представництва між поколіннями. Я також сподіваюся, що ми й надалі будемо дуже різноманітними з точки зору етнічних груп, культурного походження, економічного та освітнього рівнів, щоб ми могли мати відчуття спільноти, коли ми навчаємося один у одного та підвищуємо один одного».
Фотографії Дженніфер Хозер та люб’язно надані Братською церквою Гаррісбурга.
Дженніфер Хослер є двопрофесійним служителем у Вашингтонській міській церкві братів у Вашингтоні, округ Колумбія. Джен має досвід як біблійних/теологічних досліджень, так і суспільної психології. Її інтереси служіння включають розвиток міських церков і розбудову миру шляхом об’єднання людей різного етнічного та релігійного походження. Понад два роки вона служила на півночі Нігерії як працівник миру та примирення у Глобальній місії та служінні Церкви Братства, а також майже два роки як тимчасовий координатор Програми харчування братів у Вашингтонській міській програмі обіду Церкви Братства для людей, які потребують. Джен живе на північному сході Вашингтона, округ Колумбія, зі своїм чоловіком Натаном і любить садівництво, їзду містом на велосипеді та біг.