Коли я ріс дитиною та молодою людиною у Вірджинії, Лідери з добрими намірами навчили мене погляду на Писання та Бога, який повністю мене підвів у подальшому житті, оскільки я став вважати їх фальшивими та не заслуговуючими довіри. Мені стало гірко, і я відчував, що в мене не залишилося нічого, у що я міг би повірити. Це, ймовірно, допомагає пояснити моє повне бунтарство та безрозсудне життя в пізньому підлітковому віці та на початку 20 років.
Коли я навчався в коледжі та семінарії в 1960-х роках, біблеїсти та мої професори називали цей погляд на Бога бог ex machina, латинський переклад грецької фрази, що означає «бог з машини». Термін еволюціонував, щоб означати сюжетний прийом, за допомогою якого можна було б звернутися до Бога з проханням внести зміни майже як за допомогою чарівної палички. Молитву часто сприймали таким чином: «Боже, мені це потрібно, будь ласка, дай це мені».
На мій погляд, цей Бог був «великим ляльководом», який сидів десь на своєму троні, спостерігаючи за всіма, караючи злих і винагороджуючи добрих. Ця чудова фігура дідуся не дозволить сексуальному насильству дітей, дівчат або молодих жінок, особливо з боку коханої людини; він уберігав вірних від шкоди тощо. Все, що потрібно було робити, це вести добрий спосіб життя, ходити до церкви, вивчати Біблію та молитися. Для мене цей погляд не дуже відповідав дійсності. Я бачив занадто багато невинних людей, постраждалих без видимих причин.
Коли мені було приблизно 15 років, брат невістки мав великі проблеми із законом. Йому загрожував тюремний термін, позбавлення водійських прав і великий штраф. Насправді пастор нашої церкви сказав йому, що все це зникне, якщо він віддасть своє життя Ісусу і приєднається до церкви. Він зробив це. Він охрестився і став активним членом церкви. Він навіть співав у хорі. Через пару місяців, коли він прийшов до суду, суддя «кинув у нього книгу». Ви можете собі уявити, що відчував цей 16-річний юнак. Він почувався обманутим. Він озлобився і зрікся своєї віри. Я втратив з ним зв’язок, але я не здивуюся, якби він більше ніколи не ступав у церкву.
На щастя, Бріджвотерський коледж і Бетанська теологічна семінарія дали мені зовсім інші погляди на Біблію та Бога. Вони добре служили мені протягом останніх 50 з гаком років. Нещодавно я побудував цю точку зору, прочитавши Євангеліє від Матвія та Об’явлення 22:1-8, яке починається: «Тоді ангел показав мені річку води життя, яскраву, як кришталь, що тече з престолу Божого. і Агнця посередині вулиці міста».
У ньому йдеться про дерево життя, чиє листя «для зцілення народів» і світло Бога, що забезпечує вічне освітлення — «новий Єрусалим» із відлунням дерева життя в Едемському саду.
Я не бачу життя як якийсь статичний стан, де Бог є Великим Ляльководом. Ісус дав (і дає) нам інший погляд. Життя подібне до могутньої ріки, що тече до могутнього океану—нового неба й землі. Погляд в Об’явленні 21:1-8 стосується не лише майбутнього; це зараз. По берегах цієї могутньої «Ріки життя» ростуть цілющі дерева. Ісус працював над встановленням цілющих дерев, і ми покликані бути цілющими деревами для інших. Потік води спричиняє нерівності вздовж берегів річки. Їх посадили туди не для того, щоб когось образити чи покарати. Це життя. Поки ми рухаємося Річкою Життя, ми матимемо біль і страждання—смерть близьких, страждання дітей, голод і бідність, невиліковні хвороби та багато іншого.
Великий ляльковод не врятує нас чарівним шляхом. Але на берегах річки ростуть цілющі дерева — лікарні, медсестри та лікарі; справедлива та чесна система правосуддя; турботливі сім'ї та друзі; хороші школи; піклування про хворих і голодних; захист дітей, які зазнали насильства та бідних дітей; ті, хто працює за припинення сучасної работоргівлі тощо. Це деякі з цілющих дерев уздовж Річки Життя. Листя цілющого дерева «для зцілення народів» (Одкр. 22:2).
Ісус назвав декілька цілющих дерев у Матвія 25:31-35: Нагодуй голодного. Напої спраглих. Дайте бездомним дім. Одягни голого. Відвідування та догляд за хворими. Відвідайте тих, хто у в'язниці.
Хіба це не наша місія як учнів Ісуса Христа? Кожен із нас покликаний бути цілющим деревом для інших. І коли наше життя закінчилося, і ми зробили все, що могли, ми продовжуємо текти в Річці Життя, рухаючись до того великого і вічного Океану Життя, де немає ні болю, ні страждань.
Аллен Т. Генселл, з Ланкастера, штат Пенсільванія, є колишнім пастором і виконавчим директором округу, а також колишнім виконавчим директором Міністерства Церкви братів. Він є членом Опікунської ради Елізабеттаунського коледжу та є членом Ланкастерської братської церкви. У жовтні йому поставили діагноз «смертельна хвороба», що спонукало до цих роздумів.