Плакати, каятися, винаходити заново

Це надзвичайний час у житті нашого району та благочиння, з рівнями поділу, яких не було, можливо, з початку 1880-х років. Кілька конгрегацій вже покинули Атлантичний північно-східний округ, і справи в деномінації загалом не йдуть добре. Все це стало для мене надзвичайно особистим, коли громада, яка мене виховувала і частиною якої я був протягом майже 56 років свого життя, минулого літа рішуче пішла до відділення, змусивши мене вибирати між моєю місцевою церковною сім’єю та моєю розширеною церквою. родина.

Тому важко зрозуміти, про що проповідувати в такий час. Ви прямо протистоїте нашим розбіжностям? Гадаю, я міг би це зробити, але іноді мені здається, що наші розбіжності — це єдине, про що ми коли-небудь говоримо, і поки що не здається, що більше розмов про гомосексуалізм допомогло нам об’єднати.

Ви просто визнаєте, що ми розділені в цьому питанні, ігноруємо це і проповідуємо щось інше? Ви знаєте, давайте зосередимося на місії, чи євангелізації, чи допомозі внаслідок стихійних лих, чи переконливому баченні, усе це добре, на чому варто зосередитись, і воно має потенціал об’єднати нас. Я міг би це зробити, але важко говорити про світліші теми, коли темна хмара розколу закриває сонце, принаймні для мене.

Тому, використовуючи однозначно недуховну аналогію, я вирішив зіграти карти, які мені роздали, а саме 50-ту окружну конференцію, розділену церкву та історію Йова, і подивитися, чи зможу я перетворити це на виграшну руку. Коли я подумки перетасував ці три карти, я отримав ці три слова: жалкувати, каятися і винаходити заново.

Історія Йова досить знайома. У перших двох розділах ми дізнаємося про цього чоловіка з Уз. Він був бездоганний і чесний, боявся Бога і уникав зла. Він був благословенний великою родиною, великими стадами тварин і великим багатством. Він був надзвичайно сумлінним і вірним Богу, шанованим стовпом у громаді. Йов 1:3 підсумовує: «Він був найбільшою людиною серед усіх людей Сходу».

З причин, які я не зовсім розумію, одного разу під час розмови з Сатаною Бог зазначив, яким чудовим хлопцем був Йов. Фактично Сатана висміяв Бога, сказавши щось на кшталт: «Ну, звичайно, Йов вірний. Хто б не був вірним, якби був благословенний так, як ти благословив Йова». Перед тим, як розмова була завершена, Бог погодився дозволити Сатані забрати все, що мав Йов, якщо він не торкнеться самого Йова пальцем. І ось Сатана взявся за роботу, знищуючи ослів, овець, верблюдів і слуг Йова і, нарешті, усіх 10 дітей Йова.

Через деякий час Бог вказав, що Йов справді залишився вірним, незважаючи на всю свою нищівну втрату. І Сатана фактично сказав: «Звичайно, він залишався вірним у всьому цьому, але він прокляне вас прямо в очі, якщо його власне здоров’я підведе». І знову, незрозумілим чином, Бог дав Сатані дозвіл вразити Йова, якщо той не вб’є його.

Невдовзі Йов був укритий нестерпними виразками від маківки до низу ніг. Він сидів у жалюгідному стані серед попелу, шкрябаючи свої виразки осколком глиняного посуду. Його дружина, єдиний член сім’ї, який у нього залишився, сказала йому просто проклясти Бога і померти. Але Йов відповів їй: «Ти говориш, як нерозумна жінка. Чи приймемо від Бога добро, а не біду?» І оповідач історії стверджує: «У всьому цьому Йов не згрішив тим, що сказав».

У часи моєї недільної школи ми перейшли прямо звідти до епілогу в розділі 42, де ми дізнаємося, що Бог повернув Йову все, благословивши його ще 10 дітьми та вдвічі більше багатства, яке він мав раніше. Він прожив довге життя і помер щасливою людиною. Отже, урок полягає в тому, що якщо ми будемо вірними посеред труднощів, Бог буде вірним і благословить нас.

Але щоб прийти до такого акуратного висновку, нам доведеться пропустити глави 3-41, які не такі вже й продумані. В останніх віршах 2-го розділу друзі Йова прийшли, щоб потішити Йова і поспівчувати йому. Коли вони побачили нещастя Йова, вони голосно плакали, порвали свої шати та посипали порохом свої голови на знак жалоби. Сім днів і сім ночей вони сиділи на землі з Йовом мовчки, розділяючи його страждання. І це було майже останнє, що вони зробили правильно.

Плач

Через сім днів саме Йов порушив мовчання. Він відкрив рот і прокляв день свого народження, почавши довгий період плачу та боротьби над тим, чому Бог дозволив, щоб його життя розвалилося. За визначенням, плач - це пристрасне вираження горя чи смутку. Біблія містить багато цього. Третина чи більше псалмів містять плачі. Пророки Єремія та Авакум висловлювали плач, і Єремія написав цілу книгу, в якій оплакував падіння Єрусалиму та зруйнування храму. Ісус плакав у саду. Робота нарікає.

І я сумую в цій роздільній частині життя нашої церкви. Я сумую, що мої друзі по обидві сторони цього великого розриву—люди, яких я вважаю братами і сестрами у Христі, люди, чиєю вірою та переконаннями я захоплююся з різних причин,—не можуть говорити один з одним, якщо тільки не для захисту своїх власних погляди або ставлять під сумнів чи зневажають погляди іншого. Я сумую, що окремих осіб, збори та організації судять на підставі одного питання. І проблема не в тому, що вони вірять про Ісуса.

Я сумую, що духовні зв’язки між братами та сестрами, створені протягом понад 300 років спільної віри та спадщини, можуть бути розірвані в одну мить. Як Братська Церква ми не можемо стверджувати про рівень вірності Богові, про який міг претендувати Йов. Але я можу співвіднестися з відчуттям Йова, що наші найкращі дні були в якійсь попередній епосі. Для деяких дні слави були часом різкішого відокремлення від світу та більшої ясності в теології та моральних нормах. Для інших це була захоплююча ера заснування закордонних представництв, хоча я б зауважив, що ця ера не закінчилася. У нас все ще є кілька захоплюючих місій і церков-сестер по всьому світу. Для деяких це була ера Братського служіння після Другої світової війни, коли ми відправляли човни телиць у супроводі морських ковбоїв людям, які потребували допомоги, заснували Братську волонтерську службу та допомагали відновлювати зруйновану війною Європу, хоча я хочу зауважити, що у нас все ще є досить хороші міністерства обслуговування.

Але тепер наші розбіжності та чисельне зменшення, здається, затьмарюють багато добра, що залишилося в нашій церкві, тому я, як і Йов, сумую.

Покайся

Моє друге слово — покаятися. Можливо, несправедливо підсумовувати діалог у розділах 3-37 кількома реченнями, але він зводиться до того, що Йов захищається, кажучи, що він не заслуговує всього, що з ним спіткало, тоді як його друзі стверджують, що Бог справедливий і тому, якщо всі ці жахливі речі трапилися з Йовом, він, мабуть, зробив щось, щоб заслужити це. Йов звинувачував Бога в тому, що він несправедливо покарав його, а його друзі захищали Бога, висловлюючи багато ортодоксальних поглядів на те, ким і яким був Бог. Так хто був правий?

На початку і в кінці історії Бог сказав, що Йов був правий. Але між цим Йов покаявся. Тож у чому Йов мав покаятися?

Після розділу за розділом дебатів, нарікань і запитань про Бога Бог нарешті заговорив, але насправді не відповів на жодне запитання Йова. Натомість він поставив Йову кілька власних запитань, починаючи з: «Де ти був, Йове, коли я закладав землю? Скажи мені, якщо ти розумієш». Бог продовжував вірш за віршем, доводячи, що Бог є Богом, а Йов – ні.

Зрештою, в Йова 42:3 і 6 Йов зізнається: «Я говорив про речі, яких не розумів, про речі надто чудові, щоб я міг знати. . . . Тому я зневажаю себе і каюся в праху та попелі».

Однією з речей, яка є настільки цікавою в нашому нинішньому розриві між лібералами та консерваторами, є те, що обидві сторони вірять, що інша сторона «перемагає». При всій повазі, я думаю, цілком очевидно, що ми всі програємо. Я не знаю, що з цим робити, крім, можливо, каятися. Але навіть тут важко дійти згоди, кому в чому потрібно каятися.

Ті, хто виступає за радикальне залучення, майже впевнені, що більш консервативні голоси повинні покаятися в тому, що вони осудливі, ексклюзивні та гомофобні. Їм потрібно покаятися в тому, що піднесли закон над любов’ю, що не зуміли зрозуміти Ісуса, який обіймав ізгоїв, стояв поруч із маргіналізованими і приймав їх до свого столу та у своє царство. Я погоджуюся з деяким із цього.

Ті, хто захищає традиційний іудео-християнський погляд на сексуальність і шлюб, з іншого боку, майже впевнені, що цим лібералам потрібно покаятися в ігноруванні простих істин Святого Письма, спотворення Божого наміру щодо сексуального вираження, яке сходить до історії створення. коли Бог створив чоловіка і жінку одне для одного, бути постачальниками дешевої благодаті, яка приймає без покаяння і благословляє те, що Бог не благословляє. Напевно, я міг би погодитися з деяким із цього.

Але чи можемо ми погодитися з чимось, у чому більшість або всі з нас повинні покаятися? Сумнівно, але спробуємо.

По-перше, ми могли б покаятися в тому, що впустили в церкву розкол і методи нашої культури. Багато з того, що розділяє нас у церкві, є тим, що розділяє нашу культуру в цілому. Токсичність нашої політики знайшла свій шлях до церкви. Ми боремося в церкві так само, як демократи та республіканці поза церквою. Замість того, щоб міркувати разом і намагатися розпізнати Боже керівництво, ми намагаємося повністю перемогти опозицію. Ми могли б покаятися в цьому.

Ми могли б покаятися в тому, що поставили під сумнів відданість наших опонентів Христові. Якщо хтось склав обітниці хрещення, подібні моїм, то я повинен ставитися до цієї особи як до співхристиянина. З цього моменту ми можемо обговорювати, що означає йти за Ісусом і як слід тлумачити Писання, але ми повинні припинити сумніватися в щирості віри один одного на основі поглядів на конкретні питання. Ми могли б покаятися в цьому. Третя річ, у якій слід покаятися, походить безпосередньо від Йова.

І Йов, і його розрадники думали, що розуміють Бога. Особливо критики Йова могли легко знайти тексти із закону та пророків, щоб підтвердити свої погляди на те, ким є Бог і як Бог діє. Однак Бог сказав, що вони зробили все неправильно.

Хоча майже все, що Йов говорив про Бога та про себе, було правильним, зрештою Бог поставив Йова на його місце, і Йов визнав, що він був над головою та покаявся в праху та попелі. Можливо, нам теж потрібно покаятися в тому, що ми говоримо з такою впевненістю про речі, які ми не до кінця розуміємо, речі, які надто чудові, щоб ми могли їх знати.

Винаходити

Моє третє слово — переосмислити. Незалежно від того, чи багато інших конгрегацій зрештою підуть, чи більшість із нас вирішать залишитися разом як Брати, нам доведеться знайти те, що нас об’єднує. Звичайно, в центрі цього має бути відданість Ісусу Христу. І з Христом у центрі, центр може бути там, де ми маємо бути.

Брати народилися як балансування між двома богословськими напрямками — радикальним пієтизмом і анабаптизмом. Хоча новітні науковці розглядали ці два рухи як взаємопідсилюючі, існувала напруга між індивідуалізмом і спільнотою, внутрішніми та зовнішніми проявами віри тощо. Брати намагалися знайти баланс між речами, які не завжди легко узгодити.

Відтоді, як перші вісім братів були охрещені в річці Едер у 1708 році, десятки деномінацій і менших груп, що відкололися, відокремилися від братства Шварценау. Ми є членами єдиної групи, яка завжди вирішувала залишатися і намагатися примирити напругу. Ми були втіленням середньої групи, яка намагалася знайти баланс, оскільки різні сили тягнули нас у той чи інший бік.

Під час нашого найбільшого періоду розколу, на початку 1880-х років, коли Брати боролися з питанням про те, чи підтримувати різке відокремлення від світу, чи прагнути до більш агресивної місії та євангелізації, деномінація зазнала тристороннього розколу. Старонімецькі брати-баптисти вибрали відокремлення від світу і, таким чином, відокремлення від основної маси. Через два роки нетерплячі прогресисти, які бажали бути менш простими та більш агресивними у застосуванні нових методів євангелізації, таких як недільна школа та збори відродження, вийшли з неї, щоб стати Братською церквою. Ті, хто залишився в Братській церкві, вирішили жити з напругою перебування у світі, але не в ньому.

Багато простих церков у східній Пенсільванії співчували б занепокоєнням Старих Орденів у 1881 році, але вирішили залишитися з основним корпусом. Багато конгрегацій у ширшому районі Філадельфії сприйняли б бажання прогресистів активніше залучати світ у 1883 році, але більшість залишилася з основним корпусом. Історично склалося так, що на північному сході Атлантики ми були схильні залишатися там, посередині, прагнучи вирішити розбіжності та знайти баланс.

У 1920-х і 1930-х роках і пізніше, коли протестантизм був розділений через розрив між консервативними фундаменталістами та ліберальними модерністами, Брати втратили деяких членів в обох напрямках. Але як основна частина ми сказали, що ми не є ні тим, ні іншим. Ми — анабаптисти, які розуміють Старий Завіт у світлі Нового, а Новий Завіт — у світлі прикладу та вчень Ісуса Христа. Ми знаходимо Ісуса десь посередині між теологічним фундаменталізмом і лібералізмом.

У той час як більша частина християнського світу сьогодні поділена на тих, хто вірить, що місія церкви полягає в євангелізації та індивідуальному спасінні, та інших, які вірять, що місія церкви більше пов’язана з миром і справедливістю, ми намагалися підтримувати євангелізацію та соціальні дії в напруга, вірячи, що обидва є частиною Євангелія Христа. Ми знаходимо Ісуса десь посередині, який показує нам, як ми можемо мати мир з Богом і бути миротворцями серед людей.

Мені пригадується початок Євангелія від Івана, в 1:14, де сказано, що Ісус, Слово, вийшов від Отця, став тілом і перебував серед нас, «повний благодаті та істини». Здається, що ми в церкві беремо участь у битві між благодаттю та істиною. Ой, це не зовсім акуратно. Ті, хто виступає за більшу інтеграцію, яких я б відніс до категорії благодаті, також вірять, що вони відстоюють правду. І ті, хто, я б сказав, більше орієнтовані на правду, також вірять у Божу благодать. Але це все одно відчувається як перетягування канату.

Можливо, наше покликання полягає в тому, щоб продовжувати боротися з протиріччям між благодаттю та істиною і повертати тих, хто загрожує занадто сильно спотворити нашу рівновагу в ту чи іншу сторону, назад до центру. Ми можемо знайти Ісуса десь посередині. Однією з характерних рис біблійного плачу є те, що він майже завжди закінчується на ноті надії. Прочитайте псалми плачу, і ви побачите, що плач переходить від смутку до надії. «Хоч зараз справи погані, і я не бачу, як твоя рука працює, Господи, я все ж довіряю Тобі». Часто десь посередині між наріканням і переосмисленням є покаяння.

Так було з Йовом. Після того як він заплакав і покаявся, Бог відновив його. Тепер це було не те саме. Народження 10 нових дітей не замінить 10 втрачених. Але після жахливої ​​втрати Йова Господь все ще мав хороші речі для свого слуги.

Я не знаю, де ви зараз, як бачите Церкву братів сьогодні. Я досі журюся. Я визнаю, що потребую покаяння. Але коли ми пройдемо через усе це, можливо, у Бога все ще є плани щодо нас, якщо ми захочемо щось переосмислити. Це переосмислення насправді може виглядати більше як повернення.

У цей день, коли наша культура поляризована, коли наша політика поляризована, і коли наша церква поляризована, можливо, найрадикальнішим і найвірнішим місцем бути є не на одному з полюсів, а посередині. Можливо, наше свідчення цього разу полягає в тому, щоб показати світові, як люди, які дивляться на деякі речі зовсім по-різному, можуть примиритися з Богом і один з одним і працювати разом для спільного блага. Можливо, коли ми продовжуємо шукати Ісуса, ми знайдемо його десь посередині, і він усе ще буде сповнений благодаті та правди.