Це був звичайний квітневий день 2017 року, коли я сидів у своєму класі середньої школи DeKalb під час підготовки й дивився оголошення про те, що мою баскетбольну команду обрано представляти штат Індіана на Спеціальних Олімпійських іграх США. Мені було важко в це повірити, і я навіть не уявляв, що означатимуть наступні 14 місяців.
За ці 14 місяців ми з моїми спортсменами тягнули літак (для збору коштів), йшли на параді з віце-губернатором на державному ярмарку, грали на домашніх кортах Indiana Pacers і Fort Wayne Mad Ants і відвідували тур польового будинку університету Батлера. Вони були б одягнені в уніформу, виготовлену спеціально для них, і три пари взуття, серед яких була пара червоних баскетбольних м’ячів «Леброн». Це саме по собі було честю, тому що багато з них грали в дешевому взутті від Wal-Mart і мали ряд проблем з щиколотками та ногами.
Крім того, кожному з нас дали річні абонементи на відвідування місцевого YMCA, щоб привести себе у форму. Наш план був простим — випередити наших конкурентів.
Зрештою, наприкінці минулого червня ми сіли на літак до Сіетла, щоб відвідати Ігри. Для багатьох спортсменів це був перший політ, і ця поїздка була винятковою можливістю.
У Сіетлі ми пройшлися красивим кампусом, заповненим людьми, які підбадьорювали делегації кожного штату на дивовижній церемонії відкриття, яку люди по всій країні могли дивитися на ABC. Тоді ми змогли зробити 6-0 у нашій групі, непереможні чемпіони з «баскетбольного штату», коли ми грали з командами з Гаваїв, Арканзасу, Північної Дакоти та Невади. Зрештою, ми змогли привезти додому золоту медаль для штату Індіана.
Кульмінація для мене сталася після гри за золоту медаль. Ми пішли в намет з нашими новими друзями з усієї країни. Поки ми чекали, один за одним члени кожної команди вийшли з намету, щоб вийти на сцену та отримати свою медаль, а всі аплодували. Спортсмени в наметі обмінювалися історіями про свою подорож до Сіетла, фотографувалися один з одним і ділилися фотографіями ігор, якими поділилися з ними їхні родини.
Ми, звичайно, були останніми, оскільки везли додому золото. Моя команда вишикувалася, щоб потиснути руку команді з Невади, коли вони виходили з намету, і побажати їм безпечної дороги додому. Через кілька хвилин, прикрашені медалями на шиї, ми вийшли зі сцени. Потім ми знову об’єдналися з командою з Невади та командою з Арканзасу (срібна та бронзова команди). Вирішили всі стати в чергу, щоб сфотографуватися. Після зйому один зі спортсменів почав скандувати «США, США, США!». Невдовзі всі приєдналися. Я помітив, що плачу від гордості за всіх людей, які брали участь у цих Спеціальних Олімпійських іграх, і нарешті я забув про те, що ми зробили.
Мене все ще дивує, чого ми досягли трохи більше ніж за тиждень на Західному узбережжі. З тих пір, як ми повернулися, наша громада і наша держава святкують нашу перемогу, і я впевнений, що так буде й надалі. Нас запросили в особняк губернатора в Індіанаполісі, щоб допомогти охрестити абсолютно новий баскетбольний майданчик, і ми побували на грі Індіанаполіс Кольтс, де перед грою нам довелося бути в стороні. Хто знає, що буде далі для цих 10 спортсменів і трьох тренерів із північної Індіани?
Ця команда не була обрана, тому що вони були найкращими спортсменами штату. Їх було обрано, тому що це чоловіки та жінки з характером і високою мораллю, які добре представлятимуть Індіану. Хто знав, що вони також здатні виграти національну золоту медаль?
Керол Фіке є членом Братської церкви Плезант Чепел, Ешлі, штат Індіана, і вчителем спеціальної освіти в середній школі Де Калб в Оберні, де вона тренує команди Спеціальної Олімпіади та Об’єднаних видів спорту. Раніше вона служила в Братській волонтерській службі.