Коли волонтери CDS Енджі Денов, Пем Лефферс і я прибули до Гуманітарного центру відпочинку, яким керує католицька благодійна організація долини Ріо-Гранде в «старому центрі» Макаллена, ми не знали, чого очікувати. Спілкування перед розгортанням було мінімальним, і нам не знадобилося багато часу, щоб з’ясувати причину. Це було дуже зайняте місце, тому його невеликий персонал і багато волонтерів були зосереджені на поточній місії: допомагати сім’ям іммігрантів, які шукають притулку в Сполучених Штатах, отримати те, що їм потрібно, щоб почати своє життя в Сполучених Штатах. Це завдання все поглинало.
Ми знали, що сестра Норма була головою Католицької благодійної організації RGV, і хоча ми могли зустрітися з нею (що ми були раді зробити в перший день), нашими найважливішими контактами були Алма та Іра, співробітники на місці, які керували днем - поточні операції. Ми усвідомлювали, що там уже є дитячий садок, що післяобідній час, ймовірно, буде нашим найбільш зайнятим часом і що це буде унікальне завдання, яке вимагає гнучкості та креативності. Усе це виявилося правдою, а потім ще й деякі!
день 1
Алма тепло привітала нас, висловивши своє задоволення, що принаймні на деякий час тут будуть спеціально навчені опікуни, які зможуть зосередитися на дітях. Вона пояснила, що хоча за три тижні до нашого приїзду представник фонду Bright Horizons облаштував і обладнав дитячу зону, волонтери для нагляду не завжди були доступні, і діти часто залишалися самі. Вона поділилася, що автобус із іммігрантами прибуватиме щодня після того, як їх опрацюють у прикордонному центрі затримання, зазвичай близько половини з них – діти. Сьогодні чекали 160 людей. І з цим вона передала нам дитячу зону.
Почекай хвилинку! За кілька годин у нас може бути майже 80 дітей! Ми зайняті. Фонд Bright Horizons надав чудове комерційне обладнання для дитячого садка: стелажі для матеріалів, дитячі столи та стільці, книжкові шафи, кухонний набір та ігровий будиночок, а також пазли, ляльки, м’які тварини, розмальовки, кольорові олівці, фломастери та кольорові олівці. Тут був безлад! Підлога була всіяна зламаними кольоровими олівцями, матеріали були розкидані по всій площі 17×24 футів, а поверхні зіпсовані позначками кольоровими олівцями.
Протягом наступних кількох годин ми залучили дюжину присутніх дітей, щоб вони допомагали нам пилососити, мити столи та переставляти обладнання в більш впорядковане розташування з чіткими зонами для діяльності, щоб забезпечити більшу структуру. Книги були відсортовані, художні матеріали впорядковані, ігрові матеріали продезінфіковані та виставлені таким чином, щоб запрошувати до організованої гри. Ми швидко вирішили, що скасуємо наш звичайний процес реєстрації, оскільки сім’ї вже зазнали стільки паперової тяганини та опитувань. Ми дбали про безпеку дітей, розвивали стосунки, як могли, і намагалися бути присутніми без тривоги під час надзвичайно стресового періоду для сімей.
Коли прибули автобуси, ми були готові, і з подивом спостерігали, як працівники Центру перепочинку шанобливо вітають сім’ї та обережно проводять їх через дуже організований процес. Дорослі та маленькі діти, які не були готові розлучитися зі своїми сім’ями, сідали в ряд синіх стільців, щоб їх швидко викликали вперед, щоб зустрітися з волонтером за комп’ютером, який допоміг їм знайти члена сім’ї та забронювати поїздку. Старших дітей вишикували, допомогли помити руки та розсадили за столи їсти гарячу їжу. Протягом наступних кількох годин усі мали змогу з’їсти дві гарячі страви, прийняти душ, отримати новий одяг, взуття, засоби особистої гігієни та рюкзак для перенесення речей. Дорослі стискали манільські конверти з квитками на автобус і готівкою, розкладом пересадок і великим шрифтом: «Будь ласка, допоможіть мені. Я не розмовляю англійською».
Коли діти закінчували свій обід, вони приєднувалися до нас, щоб грати з тістом, малювати чи розфарбовувати, складати пазли, які завжди складалися однаково (щось, що вони могли контролювати!), читати або бути читаними англійською чи іспанською або брати участь у драматична гра з ляльками, машинками та кубиками. Жоден із нас трьох не володів іспанською мовою, але з готовими програмами Google Translate нам вдалося спілкуватися якнайкраще. Того першого дня у нас було 72 контакти з дитиною, і ми були виснажені, але під час пізньої вечері ми всі погодилися з тим, наскільки надзвичайними самостійними та спокійними були діти. Вони здавалися такими вдячними за те, що є місце, де можна просто грати, сміятися і творити. Це було спостереження, яке ми робили багато разів під час нашого перебування в Макаллені.
Дні 2-13
Другого ранку, йдучи до Центру відпочинку, ми зупинилися у великому магазині, щоб придбати ще тісто для ігор (улюблене щодня!), художні матеріали, ігри для старших дітей та дезінфікуючий засіб. Ми також привезли ляльок, більше кубиків і драматичних ігрових матеріалів із наших Kits of Comfort, щоб доповнити те, що було в центрі, коли ми прибули.
Увесь простір у Центрі перепочинку вночі був потрібний для спальних килимків для сімей, тому перед від’їздом ми склали все наше обладнання до стін. Таким чином, цей другий день і кожен наступний починався з підмітання підлоги, переставляння меблів та ігрових матеріалів та дезінфекції іграшок, з якими працювали. Це стало нашою рутиною: пакувати речі вночі, а вранці складати все назад, щоб бути готовими до нової групи дітей.
Ми стали досить ефективними в цьому і лише за кілька днів організували кімнату, яка добре відповідала кількості та віку дітей. Дві третини приміщення облаштували під дошкільний центр. Інша третина, за книжковою шафою, містила дорослі крісла, де підлітки могли відпочити, пограти в карти та поспілкуватися. Багато з них, а також деякі батьки також із задоволенням використовували кольорові олівці, щоб заповнювати книжки-розмальовки для дорослих, які були у нас для цієї мети.
Другий день приніс 82 дитячі контакти, тому ми знову були зайняті! У ті дні, коли їх було лише 50 або близько того, це було як легкий день! Коли прибували нові волонтери, а інші залишали, у нас було кілька днів, коли у нас було чотири або більше волонтерів, і ці дні також були розкішними. За 13 днів роботи першої бригади ми обслужили 790 дітей. Ми дорожили кожною з них, але, звичайно, були й ті, хто виділявся. Був вічно усміхнений хлопчик-підліток, який був з нами три дні через проблеми з розкладом автобусів (більшість сімей пішли наступного дня після прибуття, тому наш типовий контакт був коротким). Він був дуже артистичним і зробив кілька складок творіння з паперу для кожного з нас. Було двоє дітей із вадами зору та глухий хлопчик, які з любов’ю займалися з нами.
А потім була 12-річна принцеса. Я ділюся її історією з дозволу її матері. Її неможливо було пропустити, коли вона прибула, оскільки вона сиділа боком у простих дорослих ходунках, яку штовхала мати. Видно було, що у неї ДЦП. Коли ми познайомилися з нею протягом наступних півтора днів, ми всі закохалися в її легкий сміх, її гарний зоровий контакт, її творчу драматичну гру та її привітну особистість. Її мати подорожувала з нею з Росії до Узбекистану, Гватемали до Макаллена. Тепер, ми сподіваємося, вони нарешті возз’єдналися з родиною. Мама нас теж торкнулася. Запропонувавши лак для нігтів, мама із задоволенням доводила нігті собі та принцесі — трохи розкоші після довгого періоду позбавлення. Запропонувавши взяти з собою пляшку лаку, вона відмовилася, сказавши: «Ні. Є інші, хто теж цього захоче». Така щедрість була зворушливою, і ми помітили цю рису в багатьох сім’ях, коли вони спілкувалися одна з одною.
Під час чергування волонтерів CDS під час розгортання кожен із них приносив свої здібності та інтереси, щоб покращити надані нами послуги. Пем переглянула всі подаровані книжки, переконавшись, що більшість із них іспанською мовою та всі відповідні. Енджі подбала про те, щоб матеріали були в хорошому стані та були легко доступними. Керолін Негер, коли вона приєдналася до команди на 5-й день, додала більше іспанської мови та стала нашим фахівцем для покращення спілкування та королевою столу для гри! Келлі Бойд і Кет Ліббрант додали більше іспанської мови, якісних навичок спеціаліста з життя дитини та молодіжної енергії. Вони також привезли футбольні м’ячі, чим порадували наших підлітків і чималу кількість батьків, які долучилися до гри на охоронюваній стоянці! І в останні дні роботи на посаді помічника директора CDS Кеті Фрай-Міллер не лише займалася з дітьми, але й покращила день Алми, організувавши другу команду, яка прибуде у вівторок після того, як команда 1 від’їде, забезпечивши принаймні ще два тижні якості. Догляд за дітьми, який вона та її волонтери вказали, зробив таку велику зміну.
Довгий образ із відповіді Мак-Аллена був практикою, яку встановили люди з Respite Center. Коли потік сімей входив до центру кожного дня, виглядаючи втомленими, стурбованими та невпевненими, усі в центрі припинили, що б вони не робили, і почали аплодувати під вигуки «Hola» та «Bienvenido!» Спостерігати, як ці обличчя змінюються на здивовані вирази, а потім широкі посмішки, щоразу покращували наш день! Це було благословенням бути частиною цієї гуманітарної роботи, у якій працюють волонтери з багатьох конфесій зі всіх Сполучених Штатів, коли ми «вітали незнайомця!»
Докладніше про реакцію CDS у Техасі читайте в «Щасливчики” Керолін Негер.
Джон Кінсел працював координатором проекту для першої команди McAllen Response CDS. Він є членом Братської церкви Біверкрік у Біверкріку, штат Огайо, і є волонтером CDS з 1982 року.