Я зайшов у католицьку церкву в місті, озброєний дотепними репліками та різкими відповідями, загартований до поблажливості, яка приходить із територією бути молодою жінкою-міністром у натовпі духовенства. Я допомагав вести спільноту Служби молитви за єдність християн, і я вперше зустрів цих колег.
Це також була екуменічна подія з католиками (які навіть не висвячують жінок) і євангеліками (чия історія з жінками в керівництві не зовсім зіркова). Я був готовий.
Неповага не завжди є зловмисною та часто ненавмисною. Але захищати свою здатність носити титул, проповідувати з кафедри чи керувати конгрегацією як жінка до 40 років часто відчуваю себе невід’ємною частиною цього покликання. Отже, цього конкретного вечора я одягнув звичну броню і підготував свої захисні репліки на старі припущення: як я, мабуть, щойно закінчив семінарію («Насправді я працюю в церкві десять років») або дивуюся якщо я стажист («Ні, зараз я зазвичай навчаю стажерів») або запити про мій сімейний стан («Неодружений, як був Ісус»).
Я зайшов у будівлю, і священик у повному священнослужінні зустрів мене, протягуючи руку. «Привіт, пасторе. Я отець Енді. А це преподобний Воррен із Міністерства радості». Joy Ministries — це велика афроамериканська конгрегація, інший сектор церкви, який не завжди зацікавлений у жінках у служінні, і я знав, що цей служитель був там десятиліттями. Я скривився. Преподобний Воррен також простягнув руку, посміхнувся і привітав мене: «Привіт, пасторе. Де ти служиш?»
Гм, що? Я очікував неповаги чи незацікавленості, а натомість отримав привітний прийом, негайне прийняття. Я пробурмотів вітання, подумки перемішуючи різкі відповіді назад, хапаючись за витончені варіанти розмови. Служба пройшла гладко. Я прочитав Писання, потиснув руки всім тим добрим служителям і пішов додому, покараний і розкаяний.
Іронія не втрачена для мене. Я готувався до християнської служби Єдність озброївшись і підготувавши самоправедний захист. Цікаво, як часто ми озброюємося, готуючись зустрітися з іншою людиною? Як часто ми думаємо, що знаємо, що хтось думає ще до того, як зустрінемося з ним? І що змінилося б у наших серцях, якби ми натомість підходили до кожної людини, вважаючи, що її вітають? Що змінилося б у церкві, якби ми прийшли на наступне богослужіння чи щорічну конференцію з бажанням привітати наших сестер і братів замість того, щоб одягнути повну зброю недовіри та самовпевненості?
Наступного вечора я зустрів преподобного Воррена на іншій події. Він спілкувався з членом моєї громади, який із захопленням представив мене як нового пастора, коли я приєднався до розмови. «О так, ми зустрічалися», - сказав я. «О! Хіба вона не чудовий служитель?» — запитав мій парафіян преподобного Воррена. «Ну, так, — сказав він, — вона є. Радий знову бачити вас, пасторе».
Дана Касселл є пастором Братської церкви Угоди миру в Даремі, штат Північна Кароліна. Вона також пише в danacassell.wordpress.com.