Однією з служб новин, яку я читаю, ну, релігійно, є Religion News Service. Через RNS я стежу в курсі останніх новин про широкий спектр релігійних груп у США. Я читаю його десятиліттями (раніше це був скріплений пакунок паперів, що надсилався поштою; тепер це щоденний електронний лист). RNS допоміг моєму погляду на американську церкву бути як широким, так і широким.
Тож я знаю, що в проблемах, які мучать Церкву братів, немає нічого унікального.
Багаторічний журналіст Боб Смієтана, національний репортер Religion News Service, сказав щось подібне, нещодавно виступаючи перед Радою місії та служіння.
Показавши статистичні дані про зменшення розміру та впливу християнських церков у США, він заявив: «Це не ваша вина». А потім він сказав: «Але це ваша проблема».
Причина, чому це не наша провина (або провина будь-якої іншої деномінації), полягає в тому, що навколо нас відбуваються великі зміни, які ми не контролюємо. Демографія працює проти нас (наприклад, сім’ї не так багато дітей). Поляризація суспільства означає, що люди розподіляються на групи однодумців. І спостерігається швидка втрата довіри до інституцій, починаючи від компаній таксі і закінчуючи церквами. У часи розквіту руху за зростання церкви ці тенденції ще не закріпилися.
Тепер усе змінилося, включно з припущеннями, навколо яких ми будували свої церкви. «Це не те, що одна річ змінюється за іншою», — пише він у своїй книзі Реорганізована релігія: переформатування американської церкви та чому це важливо. «Це те, що все змінюється відразу, весь час».
Смієтана зазначає, що коли люди перевантажені змінами та занепадом, вони налаштовуються один на одного. Один із пасторів, у якого він брав інтерв’ю, каже, що християни звертаються до «мислення дефіциту». Вони «встановлюють межі та намагаються не допустити людей, а не звертати увагу на те, що Бог робить навколо них».
Тому ми не винні в ситуації. Але це наша проблема, каже він. Іншими словами, це те, що ми маємо. Це наша ситуація. Це наш час.
Смієтана каже, що він оптиміст. Він вважає, що є важливе місце для організованої церкви. Його книга розповідає історію за історією про церкви, які обирають своє майбутнє.
«Це важкі часи для церков та інших релігійних установ», — пише він. Але кожного дня безліч церков «встають і планують своє воскресіння».
Венді Макфадден є видавцем Brethren Press and Communications для Церкви Братства.