Одного разу я почув, як хтось заявив: «Я, по-перше, християнин, по-друге, американець, а по-третє, брати».
Таке розділення понять «християнин» і «братство» було б шокуючим для тих, хто заснував рух братів понад 300 років тому. Вони значно постраждали через те, що дотримувалися свого особливого Братського розуміння християнства.
У той час релігію вирішував правитель регіону; незгода з місцевою релігією була державним правопорушенням. У тих районах Німеччини, де вкоренився рух братів, офіційною релігією була реформатська церква. Пієтисти та анабаптисти, які вирішили збиратися невеликими групами, були притягнуті до суду та покарані. Мартін Лукас, наприклад, був виключений у 1709 році, як і його дружина. Їхній будинок продали, а дітей передали опікунам.
Які були злочини цих тверезих християн? Під час допиту в Гейдельберзі Мартін Лукас і Джон Діль пояснили, що пієтисти «люблять передусім Бога і свого ближнього, як самого себе, навіть своїх ворогів, і зобов’язані годувати їх, давати їм їсти й пити».
Ендрю Боні, ще один громадянин, який відмовився від військової служби, написав це меру Базеля в 1706 році: «Якщо непокора людським наказам означає протидію Божим постановам, то апостоли також не послухалися». (Через два роки він був одним із восьми охрещених у Шварценау під час акту громадянської непокори, що поклав початок Братській церкві.) Але ось захоплююча історія з Мангейма. Коли один урядовець схопив пієтистів і засудив їх до каторжних робіт «без суду й слухання», покарання не відбулося через велике співчуття, яке реформовані піддані виявляли до пієтистів. «Вони захищали вчення пієтистів і казали, що в таких благочестивих християнах немає нічого, що заслуговує на покарання». Фактично, реформовані люди зібралися у в'язниці і провели день, слухаючи їхні проповіді. Отже, християнська добра воля завадила уряду, який намагався зберегти владу, розпалюючи ворожнечу. Ви можете прочитати все про це в першому розділі книги Дональда Ф. Дарнбоу «Європейське походження братів».
Ранні брати ніколи б не назвали себе політичними. Вони просто залишалися непохитними до свого розуміння Божого Слова. Подібним чином реформовані піддані, які захищали так званих єретиків, ймовірно, також не намагалися бути політичними, а «безсоромно проголошували та зробили це своєю справою». Чисельністю вони не давали громадянським лідерам виконати несправедливий указ.
Переплетення уряду та релігії породжує нечестивий союз, незалежно від століття, і ті, хто присягає на вірність Богові, повинні бути пильними щодо конкуруючих вимог. Якщо ми забули, як помітити різницю, ми можемо переглянути нашу історію Братів і Дії 5:29.
Венді Макфадден є видавцем Brethren Press and Communications для Церкви Братства.